VICTORIA FALLS, ZIMBABWE — Les enfants de Sithethile Nkomo sont trop jeunes pour comprendre pourquoi leur mère ne les envoie plus à l’école avec le pain et le beurre habituels dans leurs boîtes à lunch.
Les filles de Nkomo, âgées de 3 et 5 ans, ont l’habitude de manger du pain pour le petit-déjeuner, puis à nouveau pour le déjeuner à l’école et comme collation lorsqu’elles rentrent chez elles dans l’après-midi. Maintenant, la mère célibataire emballe des farines vertes, ou du maïs en épi, et de l’amakhomane, une légumineuse riche en protéines avec une saveur de noisette. Bien que cela fournisse une alternative saine, ses enfants manquent du pain qu’ils ont l’habitude de manger tous les jours, et Nkomo s’inquiète de ne pas obtenir tous les nutriments essentiels.
« Le pain est devenu cher et le prix ne cesse d’augmenter », explique Nkomo, qui travaille dans une épicerie vendant le pain qu’elle n’a plus les moyens d’acheter tous les jours. « Quand je n’ai pas de farine pour faire des petits pains, je cuisine des farines et de l’amakhomane. »
Se remettant déjà d’une hausse des prix des denrées alimentaires et d’un accès limité aux produits de base quotidiens en raison des difficultés de transport pendant la pandémie de coronavirus, les Zimbabwéens souffrent maintenant des effets du conflit entre l’Ukraine et la Russie, qui a interrompu les exportations de blé de deux pays autrefois classés parmi les plus grands exportateurs mondiaux de céréales. La pression catastrophique sur la chaîne d’approvisionnement oblige beaucoup à réduire leur consommation alimentaire dans un pays où 2,4 millions de personnes vivant dans les zones urbaines avaient un accès limité à la nourriture avant le conflit.
La forte demande de pain au Zimbabwe a élevé le blé au rang de deuxième culture la plus importante dans le pays sans littoral, après le maïs, ou maïs, avec plus de 400 000 tonnes métriques de blé consommées chaque année.
Le Zimbabwe était autrefois considéré comme le grenier de l’Afrique pour son riche paysage agricole, mais une augmentation récente de sa dépendance à l’égard des produits importés a lentement effacé l’autosuffisance du pays. Les autorités réfléchissent maintenant à des moyens de renforcer sa production alimentaire, en particulier de blé.
En 2019, Hilal Elver, alors rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à l’alimentation, a exhorté le gouvernement à « prendre les mesures nécessaires pour réduire la dépendance du pays à l’égard des aliments importés … pour assurer l’autosuffisance du pays » après avoir constaté que plus de 60 % de la population était en situation d’insécurité alimentaire. À l’époque, l’ONU avait déclaré que le Zimbabwe était au bord de la [a] la famine provoquée par l’homme », Elver citant le chômage élevé, les sécheresses récurrentes et les graves instabilités des prix comme facteurs de la crise.
Trois ans plus tard, le conflit en Ukraine a poussé les prix au-delà de l’abordabilité. Nkomo avait l’habitude d’acheter une miche de pain, parfois deux, chaque jour pour nourrir sa famille, mais avec le prix qui a plus que doublé ces derniers mois, elle ne peut maintenant acheter un pain que deux, parfois trois, fois par semaine.
La maman énergique dont le sourire ne s’estompe jamais travaille 16 heures par jour à l’épicerie et complète son revenu avec une entreprise de coiffure qu’elle dirige depuis chez elle, lui fournissant un revenu mensuel de 20 000 dollars zimbabwéens (ZWL) à 22 000 ZWL (55 à 60 dollars). Acheter un pain tous les jours consommerait la moitié de son revenu mensuel.
Elle vendait généralement de 40 à 50 pains par jour à l’épicerie, mais dernièrement, seulement la moitié de ce nombre quitte les étagères. Le propriétaire du magasin, Oswald Kasi, affirme que le pain était l’un de ses produits les plus rapides. « L’augmentation du coût du pain et de la farine a affecté mes ventes », explique Kasi, qui a réduit le nombre de pains qu’il commande en raison de la baisse de la demande.
Les familles sont obligées de chercher des alternatives moins chères pour remplacer leur pain quotidien, et elles ne sont pas toujours populaires.
« Bien que mes enfants préfèrent le pain, les farines et l’amakhomane durent deux à trois jours alors qu’une miche de pain ne dure pas 24 heures », explique Nkomo, qui préfère maintenant acheter un sac de farine de 2 kilogrammes (4,4 livres) pour 2 $ et faire des petits pains, une option moins chère qui lui permet d’étirer l’approvisionnement en pain pour sa famille.
Les aliments à base de farine fournissent une nutrition essentielle. L’enrichissement de la farine de blé avec des vitamines A et B, de l’acide folique, du fer et du zinc est devenu obligatoire au Zimbabwe en 2016 pour remédier aux carences majeures en vitamines observées chez les enfants âgés de 6 mois à 5 ans.
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La pandémie, la guerre et le changement climatique provoquent une crise alimentaire sans précédent.
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Le Dr Fungai Mvura, médecin de Hwange au ministère de la Santé et de la Garde d’enfants, affirme que l’absence ou la réduction du pain dans l’alimentation des gens aura des conséquences. « Le pain fait partie des glucides, qui sont la principale source d’énergie », explique Mvura. « Dans le r longUn, réduire ces produits peut entraîner une perte de poids, non pas sous forme de graisses, mais de perte de calories contenues dans les glucides.
L’Ukraine est le troisième fournisseur de blé du Zimbabwe derrière l’Afrique du Sud et la Lettonie, mais la pression sur la chaîne d’approvisionnement oblige les responsables à envisager d’autres options.
« Le Zimbabwe importe environ 130 000 tonnes de blé chaque année pour couvrir le déficit », explique Tafadzwa Musarara, président de l’Association des meuniers du Zimbabwe. « La guerre russo-ukrainienne a aggravé la situation, et il est nécessaire que nous trouvions des moyens d’être autosuffisants. »
Jongwe Masuka, le ministre des Terres, de l’Agriculture, de la Pêche, de l’Eau, du Climat et de la Réinstallation rurale, a déclaré que le gouvernement prenait des mesures pour assurer l’autosuffisance.
« Cette année, notre objectif est de nous assurer que nous augmentons le nombre d’agriculteurs qui plantent du blé et que nous augmentons également l’hectarage », explique Masuka. « Nous pourrions avoir besoin d’environ 75 000 hectares pour avoir suffisamment de blé dans le pays. » Il dit qu’il croit que ce nombre est réalisable car le pays dispose de 65 000 hectares disponibles pour la culture du blé.
Le gouvernement a confirmé son objectif de 75 000 hectares dans un communiqué publié en mars annonçant un investissement de plus de 9 millions de dollars pour son programme présidentiel de blé d’hiver, qui comprend la fourniture de semences de blé, d’engrais et de machines aux agriculteurs pour aider le gouvernement à atteindre son objectif.
Michael Nyabadza, qui cultive du blé depuis cinq ans à Makoni, un district du nord-est du Zimbabwe, est un agriculteur qui a bénéficié de ce programme. « J’ai commencé avec 40 hectares, et je suis passé à 150 hectares l’année dernière, ce qui me donne entre 7 et 8 tonnes de blé », explique l’agriculteur de 66 ans, qui a reçu une aide gouvernementale sous forme de semences supplémentaires et d’engrais pour augmenter son rendement.
Nyabadza pense qu’il est possible pour le Zimbabwe d’être autosuffisant dans la production de blé, mais cet objectif ne dépend pas seulement d’une injection de liquidités.
« Cette année, nous avons eu trop de pluie tard dans la saison, de sorte que notre maïs n’a pas séché assez tôt pour que nous puissions enlever et libérer la terre pour plus d’espace pour le blé », dit-il. « C’est ainsi que les conditions météorologiques ont perturbé les opérations de culture. »
Pendant ce temps, les Zimbabwéens comme Nkomo ne peuvent qu’attendre et espérer que les initiatives du gouvernement portent leurs fruits. Chaque jour, Nkomo s’inquiète que ses enfants ne reçoivent pas la nourriture dont ils ont besoin pour s’épanouir.
« J’ai l’impression de les priver de quelque chose à quoi ils sont habitués », dit-elle. « C’est une partie importante de leur alimentation. »
Correction: Cet article a été mis à jour pour corriger les références à l’amakhomane, un légume cultivé localement, qui était auparavant identifié à tort comme des pois d’Angole. Global Press Journal regrette l’erreur.