GOMBA, OUGANDA — Il y a des années, Steven Pepe, un éleveur de bovins, croyait qu’il était sur le point d’obtenir une aubaine. Pepe, le président local du village de Karyabuhoro dans le sous-comté de Kyahi, district de Gomba, possède une ferme qui s’étend sur plusieurs acres de terre. En 2018, des évaluateurs du gouvernement ont arpenté le terrain et ont réservé 10 acres pour le tracé de l’oléoduc de pétrole brut d’Afrique de l’Est.
Allant de Hoima, dans l’ouest de l’Ouganda, à la péninsule de Chongoleani, près du port de Tanga en Tanzanie, l’EACOP devrait être le plus long oléoduc chauffé au monde, mesurant 1 443 kilomètres (897 miles). Environ 20 % de l’oléoduc se fera en Ouganda et traversera 10 districts. Depuis 2018, le gouvernement acquiert des terrains pour l’oléoduc et a promis d’indemniser les propriétaires fonciers, connus sous le nom de personnes affectées par le projet (PAP). Les paiements les plus récents aux PAP ont été effectués en février.
Pepe devait recevoir 7 millions de shillings ougandais (1 891 dollars des États-Unis) par acre, selon les calculs de l’évaluateur en chef du gouvernement. Ce chiffre ne tient pas compte des rajustements apportés à l’égard d’une « indemnité pour perturbation », c’est-à-dire une augmentation pour chaque année qui s’écoule avant l’indemnisation. Cela fait cinq ans que sa terre a été arpentée, et Pepe n’a toujours pas reçu un centime.
Pire encore, il a été laissé dans l’incertitude alors que sa terre prend de la valeur chaque année, et il dit qu’il n’a pas pu l’utiliser après qu’on lui ait demandé de la libérer pour l’EACOP en 2018.
Alors que la construction de l’oléoduc commence, près d’un quart des 3 648 PAP – qui occupent 2 740 acres – n’ont toujours pas été indemnisés. À la mi-juin, 77 % des PAP en Ouganda avaient déjà été payés, explique Stella Amony, responsable de la communication de l’EACOP. Mais des centaines de personnes qui attendent toujours d’être indemnisées sont frustrées par la longueur du processus. Certains se retrouvent mêlés à des démêlés juridiques et administratifs liés à leurs titres de propriété et à leurs preuves de propriété. Certains de ceux qui ont été indemnisés ne sont pas satisfaits de ce qu’ils ont reçu. Il y a aussi des allégations de fausses déclarations, ce qui a encore compliqué le processus.
Pourquoi les différents chiffres de rémunération de l’EACOP ?
Le cas de Pepe est un exemple où un bras de fer sur la propriété foncière est devant les tribunaux.
« Je n’ai pas encore été payé. On m’a dit que la personne qui m’avait vendu le terrain n’avait pas le droit de le vendre. Pourtant, le titre foncier était à son nom », explique Pepe.
Il affirme que les fils de la personne qui lui a vendu le terrain l’ont poursuivi en justice après s’être rendu compte qu’il y avait de l’argent à gagner avec le projet. Pepe pense qu’il aurait également dû être indemnisé pour des maisons et un kraal à bétail à proximité du terrain réservé au projet. Il s’inquiète des niveaux de bruit et de ce que cela signifiera pour garder le bétail dans le kraal voisin ou occuper des maisons près du chantier de construction. Pepe dit qu’il devra relocaliser les maisons, le kraal et les quatre tombes de ses proches, qui n’ont jamais été pris en compte pour l’indemnisation.
« L’oléoduc est passé par quatre tombes : celles de ma défunte épouse, de ma belle-mère et de mes deux petits-enfants. Ils ne m’ont pas dit la valeur des tombes et combien ils allaient payer pour les acquérir. Ils veulent utiliser mes terres avant que je ne sois payé », dit-il, debout sur le monticule de terre où se trouvaient les maisons précédentes et montrant deux maisons nouvellement construites dans son enceinte.
Mais des responsables interrogés par le Global Press Journal affirment qu’il existe des systèmes en place pour s’assurer que tous les demandeurs légitimes sont indemnisés de manière adéquate, tels que le Comité du plan d’action pour la réinstallation, basé au niveau du village, qui vérifie les demandes d’indemnisation des PAP.
Le comité est composé d’un représentant de la jeunesse, d’un président du conseil local, d’un représentant des femmes et d’un représentant des populations vulnérables, telles que les personnes handicapées.
Pauline Irene Batebe, secrétaire permanente au ministère de l’Énergie et du Développement minier, affirme que son bureau travaille en étroite collaboration avec les communautés pour normaliser le processus d’indemnisation et éliminer les fausses déclarations.
Selon M. Batebe, les chiffres exacts peuvent varier, car l’indemnisation est calculée en association avec les conseils fonciers du district et tient compte du développement, des cultures ou des arbres sur la propriété.
Elle affirme que le ministère fait continuellement appel à des PAP et, en cas de désaccord, réexamine les propriétés pour confirmer leur évaluation. « S’il y a une plainte, nous la traitons à ce moment-là. S’ils ne sont pas d’accord, ils sont autorisés à amener leur géomètre indépendant. Les forfaits de rémunération ne sont pas affichés ; Nous en discutons avec des particuliers », explique-t-elle.
Les revendications à l’ère de l’EACOP
La découverte de pétrole le long des rives du lac Albert, dans le district de Hoima, dans l’ouest de l’Ouganda, en 2006, a fait naître l’espoir que l’extraction serait en cours d’ici 2013. Celle-ci a été reportée pour diverses raisons, notamment la décision finale d’investissement et les différends entre le gouvernement ougandais et les compagnies pétrolières concernant la facturation des coûts récupérables. Le FID est l’étape à laquelle les engagements financiers importants sont pris et les contrats signés. Pour l’EACOP, les compagnies pétrolières participantes ont décidé en février 2022 d’investir 10 milliards de dollars dans le projet. Cela a également marqué le début des phases d’ingénierie détaillée, d’approvisionnement et de construction du projet.
Paul Twebaze, un militant écologiste, affirme que certaines personnes pourraient acheter des terres dans des districts où de tels projets n’ont pas encore été mis en œuvre, en prévision d’une compensation gouvernementale.
Il affirme que les gens ont quitté Kampala pour acheter des terres dans l’agglomération de Masaka, dans l’espoir d’être payés. Il dit aussi que dans les districts de Buliisa et de Hoima, certains ont construit des maisons, planté des cultures et même enterré des animaux presque du jour au lendemain, « pour dire que mon peuple est enterré ici et que je dois le transférer ».
Il cite des exemples de personnes qui ont acheté des terres pendant la construction de l’autoroute express d’Entebbe dans le cadre de la tendance des personnes à demander une compensation gouvernementale.
Thomas Byarugaba, maire et habitant du village de Kigabagaba B, dans le sous-comté de Kabale, dans le district de Hoima, a déjà été indemnisé, car le tracé de l’oléoduc traverse son village.
Il fait écho au sentiment de Twebaze : « En l’espace d’un mois, les habitants qui possèdent des terres autour de la région l’ont transformée en bidonville du jour au lendemain, construisant des maisons la nuit, dans l’espoir d’obtenir une compensation du gouvernement lorsque la route traverse leur propriété, y compris des maisons. Certaines affaires sont devant les tribunaux. Ces maisons y ont été construites en 2022, immédiatement après l’enquête », explique-t-il en montrant une rangée de maisons nouvellement construites, certaines entourées d’eucalyptus, signe que la zone aurait pu initialement être une plantation d’arbres.
Certaines maisons se dressent à des angles étranges, ce qui remet en question la qualité de leur construction. L’enquête de 2022 à laquelle Byarugaba fait référence est liée à la route menant au champ pétrolifère Kingfisher, destinée à séparer et à traiter le pétrole en vue de son transport par l’EACOP. Byarugaba affirme qu’aucune des personnes qui ont construit des maisons n’a été indemnisée.
Il affirme que certains de ses voisins ont enterré des animaux et des eucalyptus dans des cercueils, affirmant qu’il s’agissait de membres de leur famille, dans l’espoir d’obtenir plus d’indemnisation pour déplacer les corps.
« L’un d’entre eux a été signalé [to the Ministry of Energy and the local council chairperson], et il n’a jamais été indemnisé », dit-il.
Le Global Press Journal n’a pas été en mesure de vérifier ces affirmations de manière indépendante, mais le ministère de l’Énergie est au courant de certains des retards et des problèmes liés aux fausses déclarations. Batebe pense qu’ils sont en mesure de détecter au moins 98 % des fausses allégations en travaillant avec les représentants de la communauté. Cependant, cela a retardé la vérification et l’indemnisation des personnes ayant de véritables réclamations.
« Ils peuvent facilement nous dire qu’il ne s’agit pas d’une tombe puisqu’ils ne connaissent aucun membre de la famille décédé récemment. Nous pouvons dire qu’il s’agit d’une tombe fraîche à cause de la terre fraîche », a déclaré Batebe, ajoutant qu’il y a aussi des opportunistes qui essaient de profiter de ceux qui ont droit à une indemnisation.
Allan Ssempebwa, porte-parole de l’Autorité nationale des routes de l’Ouganda, qui est responsable de l’indemnisation des projets routiers, a déclaré que seuls les propriétaires fonciers légitimes seraient payés.
Frustrations de ceux qui ont des revendications
Dorothy Anyai, une habitante du village de Nyahira, dans le sous-comté de Kabale, dit qu’elle n’a pas été indemnisée pour cinq tombes. Sa propriété se trouve sur le chemin de Kingfisher, un champ pétrolifère dans le district de Kikuube appartenant à la Compagnie pétrolière nationale de l’Ouganda.
Anyai dit qu’elle n’a pas été en mesure de transporter ses morts dans sa nouvelle maison en raison des coûts de location d’un véhicule. Les représentants du gouvernement ont d’abord proposé 150 000 shillings (40 dollars) pour les tombes, mais elle a protesté que c’était trop peu. Elle n’est pas encore parvenue à un accord avec les autorités compétentes.
« Je suis tellement stressée à ce sujet. Je fais des cauchemars. Mes parents décédés peuvent penser que je les ai abandonnés. Je ne serai en paix que si je transporte mon peuple dans ma nouvelle maison », dit-elle en plissant le visage et en prenant son menton dans sa main.
Interrogé sur la question générale des personnes en attente d’indemnisation, M. Ssempebwa a déclaré : « Je reconnais également que nous n’avons pas indemnisé intégralement tous les PAP concernés. Cependant, avec les finances qui arrivent, ils seront [compensated]. »
Il ajoute que le gouvernement n’utiliserait jamais les terres de quelqu’un avant d’avoir reçu une indemnisation, à moins que cela n’ait été convenu d’un commun accord pour accélérer les travaux.
Anyai est au courant des fausses affirmations sur la taille et la valeur des terres.
« Je suis tellement stressée à ce sujet. Je fais des cauchemars. Mes parents décédés peuvent penser que je les ai abandonnés. Je ne serai en paix que si je transporte mon peuple dans ma nouvelle patrie.Habitant du village de Nyahaira
« Vous trouvez quelqu’un avec une petite maison faite de matériaux locaux qui prétend que sa valeur est de centaines de millions de dollars », dit-elle. « C’est troublant. »
Le Global Press Journal a contacté à plusieurs reprises l’EACOP et le ministère de l’Énergie au sujet d’allégations concernant des compensations injustes et inadéquates, mais n’a pas reçu de réponse.
Au cas par cas
Certains PAP sont satisfaits du montant et des modalités de leur indemnisation.
John Okumu, président du conseil local du sous-comté de Kabale, affirme que les 30 personnes de son village ont été indemnisées en avril 2022. Ils ont été payés 10 millions de shillings (2 656 dollars) par acre, à l’exception d’un résident dont le titre foncier était contesté.
Okumu estime que le processus d’indemnisation dans son village a été transparent et bien organisé. Le ministère de l’Énergie a procédé à un contrôle de la qualité et à des enquêtes socio-économiques avant d’accorder l’autorisation pour s’assurer que les bons PAP étaient correctement rémunérés.
Okumu dit qu’il faisait partie du comité qui se déplaçait avec l’équipe du ministère de l’Énergie pour s’assurer que les propriétaires légitimes étaient indemnisés, et ajoute qu’il n’y avait pas de fausses réclamations dans son village.
Dans d’autres cas, le processus d’indemnisation est retardé pour des raisons qui ne relèvent pas du ministère. Ronald Akandwanaho, qui faisait partie du comité des PAP pour le village de Kyetume, dans le sous-comté de Kyahi, dans le district de Gomba, affirme que 58 % des habitants de son village ont été indemnisés, mais que les autres n’ont pas encore été payés en raison de retards dans les lettres d’administration. Les lettres d’administration sont nécessaires pour changer de propriétaire lorsqu’un bien est détenu conjointement avec une personne décédée. Il dit qu’il n’a pas encore été payé parce que son titre foncier porte les noms de quatre membres de sa famille et que l’un d’entre eux est décédé.
Qu’est-ce qu’une rémunération équitable pour EACOP ?
Bien que certains aient été indemnisés en partie, il y a aussi un débat sur ce qui compte comme une indemnisation équitable, avec des PAP et des militants des droits de l’homme qui se joignent au débat.
Godfrey Muganda, un habitant du village de Kyetume, dit qu’il a dû attendre quatre ans avant d’être indemnisé pour les 9 acres de son terrain où passera l’oléoduc. Sa rémunération a été versée en 2022. Il a été payé pour les arbres et la terre, mais pas pour la destruction de l’habitat. Il possède deux kraals à bétail à proximité d’une zone réservée à l’EACOP, et ceux-ci n’ont pas été prévus lors de l’évaluation de l’indemnisation. Il affirme également que même si la zone où passera l’oléoduc l’empêchera d’accéder à certains points d’eau pour ses animaux, il n’a pas été indemnisé pour cela.
Livingstone Sewanyana, directeur exécutif de la Foundation for Human Rights Initiative, une organisation non gouvernementale, a déclaré qu’ils s’étaient engagés auprès de Total Energies et d’autres parties prenantes au sujet de l’indemnisation. Total Energies est l’un des actionnaires d’EACOP.
Stéphanie Platat, responsable de la communication chez Total Energies, affirme que des mesures ont été prises pour répondre aux inquiétudes. « Nous cherchons à promouvoir le dialogue et les échanges avec les défenseurs des droits de l’homme et avons réalisé une étude d’impact sur les droits de l’homme. Des plans d’action ont été mis en place et nous avons publié des politiques à cet effet. En octobre 2022, Total Energies a organisé une visite de terrain avec des ONG afin qu’elles puissent découvrir ce qui se passe dans la région, accéder à l’information et mieux soutenir le travail des ONG. Elle indique également que des webinaires ont été organisés avec des ONG « pour discuter des questions soulevées telles que les droits de l’homme, l’égalité des sexes, l’acquisition de terres et la transparence, entre autres ».
Sewanyana souligne les difficultés d’apaiser les différents PAP qui sont tous touchés de différentes manières. « Ce qui constitue une rémunération équitable est relatif », dit-il. « Qu’en est-il de la perturbation de leur mode de vie ? Certains sont pêcheurs, éleveurs ou agriculteurs.