KAMPALA, OUGANDA — Il y a quelque chose dans l’air de Kampala. Le corps de Philomena Nabweru Rwabukuku pouvait le dire avant même qu’elle n’aille voir un médecin. L’enseignante à la retraite et ses enfants avaient l’habitude d’avoir de fréquentes crises d’asthme, surtout après avoir été debout dans la ville où il y avait beaucoup de véhicules. C’était pire quand ils vivaient à Naluvule, une banlieue densément peuplée de Kampala où la circulation est dense.
« Nous faisions des allers-retours à l’hôpital la plupart du temps. [The] les attaques se produiraient comme deux fois par semaine », explique Nabweru.
Ses médecins ont blâmé l’air à Kampala, qui est neuf fois plus pollué que la limite recommandée par l’Organisation mondiale de la santé, selon un rapport de l’OMS de 2022. En comparaison, le Bangladesh, le pays où la pollution atmosphérique est la pire au monde, est 13 fois supérieur à la limite recommandée.
Le cas de Nabweru n’est pas isolé. Les données montrent un nombre inquiétant de morbidités et de mortalités en Ouganda en raison des niveaux élevés de pollution atmosphérique. Les experts blâment une augmentation des automobiles et une industrialisation rapide, entre autres facteurs. Mais les parties prenantes gouvernementales utilisent diverses approches dans le but d’améliorer la situation.
L’OMS rapporte que 43% des décès en Ouganda dus à des accidents vasculaires cérébraux et à des cardiopathies ischémiques (artères cardiaques rétrécies) sont causés par la pollution de l’air. Les citadins sont encore plus touchés. Dans une enquête menée auprès de plus de 3 000 Ougandais, 13% des personnes vivant dans les zones urbaines ont signalé une respiration sifflante (un symptôme de l’asthme), contre environ 9% dans les zones rurales, selon une étude publiée en 2019 dans la revue BMC Public Health. La moyenne mondiale de la respiration sifflante chez les adultes est de 8,6%.
Le problème est évident dans les rues de Kampala, explique David Kureeba, responsable de programme à la National Association of Professional Environmentalists, une organisation à but non lucratif de conservation de l’environnement. Les Ougandais de la ville ont accumulé trop de voitures privées, dit-il, l’un des principaux contributeurs à la pollution de l’air.
L’OMS rapporte que 43% des décès en Ouganda dus à des accidents vasculaires cérébraux et à des cardiopathies ischémiques (artères cardiaques rétrécies) sont causés par la pollution de l’air.
Les statistiques du ministère ougandais des Travaux publics et des Transports confirment les préoccupations de Kureeba. Entre 2010 et 2019, le nombre de ventes de véhicules en Ouganda a augmenté de 35%. Dans la région de l’Afrique de l’Est, le taux de 13 véhicules pour 1 000 habitants est le deuxième plus élevé, selon un rapport de 2018 de Deloitte, une agence de conseil basée aux États-Unis.
L’industrialisation rapide est une autre cause. Alors que l’Ouganda vise à renforcer ses industries locales, l’environnement en a souffert. Cela s’explique en grande partie par le fait que certains sites industriels se trouvent dans des zones résidentielles sans forêts autour d’eux pour absorber la poussière et d’autres émissions nocives, explique Kureeba.
Pour faire face au niveau croissant de pollution atmosphérique dans la ville, l’Autorité de la capitale de Kampala collabore avec les parties prenantes. En collaboration avec AirQo, un réseau de recherche affilié à l’Université de Makerere, l’autorité a surveillé la qualité de l’air dans la ville et a constaté que la « qualité de l’air [in Kampala] est le plus pauvre le soir pendant les embouteillages », explique Alex Ndyabakira, superviseur des services médicaux à l’Autorité de la capitale de Kampala.
L’un des défis auxquels les villes africaines sont confrontées dans la surveillance de la qualité de l’air est le coût des appareils et de l’expertise, mais Macklina Birungi, responsable de la communication marketing chez AirQo, affirme que depuis trois ans, l’organisation fournit à l’autorité municipale des dispositifs de surveillance de l’air moins chers, coûtant environ 200 dollars contre 50 000 dollars habituels. Les communautés, les écoles et les bureaux gouvernementaux hébergent ces appareils, dit Birungi.
Pour partager les expériences et les conclusions, l’autorité a également créé un groupe de travail sur la qualité de l’air avec d’autres parties prenantes, notamment l’Autorité nationale de gestion de l’environnement, le ministère des Travaux publics et des Transports, l’Association des fabricants ougandais, l’Institut pulmonaire ougandais de l’Université de Makerere et l’Autorité nationale ougandaise des routes.
Dans le cadre de ce groupe de travail, l’Institut pulmonaire compile des données depuis janvier sur l’augmentation des maladies liées à la pollution de l’air, explique Ivan Kimuli, chef du département des services cliniques de l’institut. Les chercheurs ont noté une augmentation des cas d’asthme, qui gonfle les voies respiratoires dans le corps et peut être déclenché par des irritants environnementaux, des infections respiratoires et des conditions météorologiques extrêmes. Kimuli dit que les données aideront l’organisation à plaider en faveur de meilleures politiques pour lutter contre la pollution de l’air et améliorer les soins de santé pour les personnes touchées.
Martha Agama, responsable des relations publiques au ministère ougandais des Travaux publics et des Transports, a déclaré que le ministère travaillait également avec l’Autorité de la capitale de Kampala et l’Autorité nationale des routes de l’Ouganda pour installer un système de transport public fonctionnel dans la ville. Le système réduirait le nombre de voitures particulières et, par conséquent, réduirait la pollution de l’air. Des plans sont en cours pour sécuriser 12 autobus urbains au cours de la prochaine année, dit-elle.
C’est une décision que Kureeba – qui s’inquiète du nombre de voitures dans la ville – salue. « Si nous utilisons [buses], nous aurons réduit de 75 voitures à un seul véhicule et réduit les émissions », a-t-il déclaré.
D’autres efforts visent à sensibiliser le public. Tony Achidria, responsable principal des relations publiques pour l’Autorité nationale de gestion de l’environnement, a déclaré qu’au cours des six derniers mois, l’agence avait encouragé les automobilistes à entretenir leurs voitures et insisté pour que ceux qui construisent des routes utilisent des réservoirs d’eau pour réduire la poussière émise pendant le processus.
AirQo a également rencontré des mécaniciens automobiles. « Nous les avons éduqués sur la pollution des transports afin qu’ils puissent conseiller les clients sur l’entretien des voitures et dire aux opérateurs de taxi de ne pas changer l’huile avec de l’huile ancienne », explique Birungi.
Malgré les niveaux élevés de pollution atmosphérique du pays, l’Ouganda n’a pas de normes juridiques pour la quantité de particules dans l’air. Cependant, Achidria dit qu’un projet de loi est en préparation. Parallèlement, l’Autorité nationale de gestion de l’environnement veille à ce que les entreprises et les particuliers respectent les principes de gestion de l’environnement établis dans la Loi nationale sur l’environnement pour protéger l’environnement en évitant ou en minimisant la pollution.
Bien que ces efforts se poursuivent, la morbidité et la mortalité restent un risque pour de nombreuses personnes vivant à Kampala. Donah Tiberondwa, une mère célibataire, dit que sa fille de 12 ans a des difficultés respiratoires récurrentes et une toux sèche qui s’aggrave la nuit et le matin. Les médecins lui ont dit que l’état de sa fille était dû à des bronchioles serrées dans les poumons. Ils ont expliqué que vivre dans un environnement pollué est l’une des causes, dit-elle.
« Nous avons dû déménager du centre de la ville où nous vivions à Bukoto et vivons maintenant dans la municipalité de Kira, un peu loin de la poussière », explique Tiberondwa. Bien que sa fille ait encore des problèmes respiratoires, ils ne sont pas aussi graves.
Nabweru a également dû déménager dans le quartier de Mutundwe. Bien que toujours à Kampala, il est un peu éloigné de la ville, et il y a moins de véhicules. Des arbres et des jardins de fleurs bien entretenus parsèment son enceinte. Depuis qu’elle a déménagé, les crises d’asthme ont diminué. Maintenant, elle ne les expérimente que lorsqu’elle visite la ville. Mais dans sa nouvelle maison, l’air est plus frais et elle respire facilement.