MUTARE, ZIMBABWE — Ce n’est pas seulement son costume bien ajusté, sa chemise impeccable et sa cravate soigneusement jumelée qui ont attiré l’attention de tous. Quand Amos Mawoyo a traversé les zones rurales d’Imbeza, un domaine forestier dans les hauts plateaux de l’est du Zimbabwe, presque tout le monde l’a regardé avec admiration. Certains ont proposé de porter son sac, d’autres se sont arrêtés juste pour le saluer.
Les villageois l’appelaient Teacher Mawoyo, tout comme « les Britanniques confèrent un titre honorifique de Sir à des gens très estimés », se souvient-il. À l’époque, avec son salaire d’enseignant, il pouvait se permettre une voiture, une maison, toutes les nécessités d’une vie confortable et même envoyer ses enfants dans des pensionnats – l’équivalent des écoles privées plutôt chères d’aujourd’hui.
C’était le Zimbabwe dans les années 1980 et 90. Aujourd’hui, l’enseignant à la retraite dit : « Je vois de jeunes enseignants se promener pendant les heures de travail loin de leurs écoles. » Au lieu de cela, ils travaillent à temps partiel qui n’ont rien à voir avec l’enseignement. Quand il demande pourquoi, « ils disent que cela les paie mieux que d’aller travailler ».
Les frustrations liées aux salaires et à la charge de travail ont entraîné une impasse entre les enseignants et le gouvernement. Les enseignants se sont mis en grève pendant plus de deux semaines début février, exigeant des salaires deux à trois fois supérieurs à ce qu’ils gagnent. Ils sont retournés au travail après que le gouvernement a offert une augmentation de salaire de 20% et d’autres incitations, y compris le paiement des frais de scolarité pour un maximum de trois enfants biologiques par enseignant.
Mais des mois plus tard, alors même que les écoles ont ouvert pour le troisième et dernier trimestre de l’année scolaire le 5 septembre, les promesses du gouvernement n’ont toujours pas été tenues, disent les enseignants.
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Pour un pays qui a fait de l’éducation l’une de ses principales priorités après son indépendance en 1980 et qui figure depuis parmi les nations les plus alphabétisées d’Afrique, le Zimbabwe est aujourd’hui au milieu d’une crise, les porteurs de flambeau de ce secteur se sentant désillusionnés et sous-évalués.
« Les gens sont de retour au travail par crainte d’être victimisés et de réduire leur salaire », explique Leonard Mabasa, enseignant. « La vilaine différence [of salaries compared] avec d’autres collègues fonctionnaires, cela affaiblit encore l’esprit des enseignants pauvres. Le moral est au plus bas. »
L’enseignant Danny Malingeni dit que lui et ses collègues vont travailler, mais qu’ils n’enseignent pas vraiment aux enfants. « Ils se présentent dans les écoles, mais il n’y a pas beaucoup d’enseignement dans les classes… en raison de la frustration suscitée par la rémunération et d’autres programmes de protection sociale.
Le conflit salarial a commencé fin 2018 lorsque les salaires des enseignants ont été considérablement réduits à la suite du retour du pays à la monnaie locale après près d’une décennie d’utilisation du dollar américain. En 2009, le gouvernement – dans une tentative de sauver une économie en pleine hyperinflation – a abandonné l’ancien dollar zimbabwéen et a adopté un système multidevises qui comprenait le dollar américain. Le retour à un système de monnaie unique avec un dollar zimbabwéen redémarré a déclenché une nouvelle hausse de l’inflation, réduisant de fait les salaires des enseignants. Et l’inflation n’a fait que monter en flèche depuis lors.
« Tant que l’inflation augmente, votre pouvoir d’achat réel continue de s’éroder », explique l’économiste Prosper Chitambara, de l’Institut de recherche sur le travail et le développement économique du Zimbabwe, un groupe de réflexion à but non lucratif. « C’est ce qui s’est passé au Zimbabwe au cours des deux dernières décennies – c’est ainsi que les revenus réels des enseignants se sont érodés. »
Les frustrations liées aux salaires et à la charge de travail ont entraîné une impasse entre les enseignants et le gouvernement.
Au Zimbabwe, un enseignant gagne moins de 100 dollars par mois sur la base d’un taux de change non officiel largement utilisé pour les biens et services dans le pays. Les enseignants exigent qu’ils soient payés en dollars américains et non en dollars zimbabwéens, où le taux de change officiel fluctue quotidiennement.
Actuellement, le Zimbabwe utilise deux monnaies principales, le dollar américain et le dollar zimbabwéen. Les enseignants sont payés en dollars zimbabwéens, à l’exception des indemnités liées au coronavirus qui sont payées en dollars américains.
Il est important de faire pression sur le gouvernement pour qu’il rende la fierté historique de la profession enseignante, dit Chitambara, ce qui ne peut se produire que si les enseignants sont payés aussi bien que par le passé. « Le Zimbabwe a nourri de nombreux universitaires astucieux dans le monde entier, et c’est au secteur de l’éducation des années 1980 que nous devons la production de tels cerveaux », dit-il. « Pour avoir une éducation de qualité comme autrefois, les questions de rémunération doivent être abordées. »
Le taux d’alphabétisation au Zimbabwe est d’environ 91%, selon une enquête auprès des ménages menée en 2019 par le natBureau de statistique et Fonds des Nations Unies pour l’enfance, connu sous le nom d’UNICEF. C’est bien au-dessus du taux moyen de 66% pour la région de l’Afrique subsaharienne.
« Pour avoir une éducation de qualité comme autrefois, les questions de rémunération doivent être abordées. »économiste à l’Institut de recherche sur le travail et le développement économique du Zimbabwe
Cette réalisation remonte à l’indépendance du Zimbabwe en 1980, lorsque le gouvernement nouvellement élu a promis un enseignement primaire et secondaire gratuit et obligatoire à tous les enfants afin de corriger les déséquilibres du système éducatif colonial qui excluait les élèves noirs. Pour atteindre cet objectif d’éducation universelle, les enseignants ont immédiatement été très demandés.
Depuis lors, l’éducation est devenue moins une priorité. Même en 2015, l’éducation représentait encore 22 % du budget total du pays ; mais en 2021, il était de 13%, selon un rapport de l’UNICEF de 2021. Le niveau recommandé est de 20%.
Malgré cela, les dépenses d’éducation dépassent de loin le budget.
En fait, les dépassements budgétaires se sont creusés depuis 2018, selon le rapport. En 2020, il y a eu un dépassement budgétaire de 99%. La forte inflation et la baisse de la valeur du dollar local ont été citées comme les principales raisons.
Au-delà des chiffres, l’impasse menace également l’avenir des enfants du Zimbabwe. Les examens finaux qui déterminent les placements universitaires et de classe sont donnés au cours du troisième trimestre. Et une année d’apprentissage a déjà été perdue en raison de la fermeture des écoles pendant la pandémie de coronavirus. Certains parents ont payé pour des tuteurs privés, mais tout le monde ne peut pas se permettre l’aide embauchée en plus des frais de scolarité réguliers.
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Sinikiwe Masola dit qu’elle a dû demander à son enfant de redoubler une année après qu’il ait obtenu de mauvais résultats. « Le gouvernement doit réaliser que la carrière de chaque personne passe par les mains d’un enseignant, et si elle est malheureuse, l’avenir de toute une génération en souffre », dit-elle.
Les responsables de l’éducation insistent sur le fait que le gouvernement travaille pour le bien-être des enfants et a déjà offert plusieurs incitations aux enseignants. « Le ministère est là pour fournir une éducation de qualité, pertinente et inclusive à tous les Zimbabwéens, et a fourni une vaste gamme d’incitations [for teachers] tels que les indemnités pour la pandémie, le logement, le transport et l’importation en franchise de droits de véhicules à moteur », explique Taungana Ndoro, directrice de la communication et du plaidoyer au ministère de l’Enseignement primaire et secondaire. « Il n’y a pas de grève », dit-il. « C’est juste un vœu pieux de la part des dirigeants des syndicats d’enseignants. »
Même si les enseignants sont de retour au travail, le président du Progressive Teachers Union of Zimbabwe, Takavafira Zhou, affirme que « leur patience a été mise à rude épreuve et que tout peut arriver car les enseignants n’ont pas d’argent pour se présenter au travail tous les jours ».
Mawoyo, l’enseignant à la retraite, faisait partie de ceux qui ont profité de la période dorée des éducateurs du pays. Mais en 2019, lorsqu’il a réalisé à quel point tout changeait, il a décidé de prendre une retraite anticipée – une décision qu’il ne regrette pas.
« La pension n’est pas beaucoup, mais c’est de l’argent qui arrive pendant que je suis assis à la maison », dit-il. « Le montant est presque comme ce que ceux qui vont travailler aujourd’hui obtiennent. Ils doivent payer le transport pour se rendre au travail, déjeuner et autres choses avec l’argent de leur salaire. J’ai réalisé que j’étais mieux à la maison. »