SHEEMA, OUGANDA – Après près de deux ans de fermetures répétées en raison de la pandémie de coronavirus, Benon Atwijuka était ravi de reprendre son poste de directeur de l’école primaire intégrée de Kyeihara, dans le sud-ouest de l’Ouganda. Mais quand il est arrivé, il s’est rendu compte qu’il devait faire plus que d’aider ses élèves à rattraper l’apprentissage qu’ils avaient perdu.
« Pendant la longue absence, les animaux ont erré et pâturé dans l’enceinte de l’école et endommagé les bâtiments », dit-il.
Certaines parties des bâtiments, qui sont faites de boue, se sont également érodées en raison de la pluie, ainsi que des personnes jouant au football sur le terrain de l’école et donnant des coups de pied répétés contre les murs, dit Atwijuka. Certaines salles de classe ont été tellement endommagées qu’elles ont été jugées dangereuses. Un certain nombre d’enseignants tiennent maintenant des cours dans quatre tentes en toile blanche offertes par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, connu sous le nom d’UNICEF.
Les enseignants et les parents à travers l’Ouganda se démènent pour reconstruire des écoles qui ont été gravement endommagées par les animaux, les humains et les éléments lorsqu’ils ont été laissés sans surveillance pendant les longues fermetures pour contrôler la propagation du coronavirus. Les écoles ont fermé en mars 2020 et rouvert partiellement en décembre 2020, mais ont été fermées à nouveau en juin 2021 lorsque le nombre de cas a commencé à augmenter. Dans certains cas, des écoles entières se sont effondrées, ce qui a incité le gouvernement à conseiller aux parents de transférer leurs enfants dans les écoles voisines, explique le Dr Dennis Mugimba, porte-parole du ministère de l’Éducation et des Sports.
Le ministère a identifié 51 écoles à travers le pays, y compris Kyeihara, qui ont besoin de réparations ou de reconstructions d’urgence immédiates, a déclaré Mugimba. « Le gouvernement a déjà envoyé de l’argent à ces écoles pour des réparations mineures. »
Chaque école primaire et secondaire a reçu respectivement 4 millions de shillings ougandais (1 067 dollars) et 6 millions de shillings (1 600 dollars), selon Mugimba. Chaque école du pays a également reçu 1,5 million de shillings (400 dollars) pour aider à la mise en œuvre des procédures opérationnelles normalisées COVID-19. Le processus d’approvisionnement pour la construction d’écoles a déjà commencé, ajoute Mugimba, et le processus a été décentralisé. Les gouvernements locaux qui sont plus proactifs ont déjà reçu l’argent alloué par le ministère.
Filbert B. Baguma, secrétaire général du Syndicat national des enseignants ougandais, affirme que bien que l’étendue complète des dommages soit inconnue, le syndicat est en train de les évaluer et de compiler une liste complète pour le ministère. « Nous essayons de saisir avec précision l’ampleur des dommages causés aux écoles touchées afin de pouvoir utiliser les chiffres pour les défendre », dit-il.
Certaines des écoles les plus endommagées sont celles comme Kyeihara qui ont des murs de boue. Lorsque l’eau de pluie frappe à plusieurs reprises les murs pendant les tempêtes, elle trempe et adoucit la boue, la faisant se désintégrer et s’éroder. Garder les murs intacts nécessite le remplacement de routine de la boue à la fin de la saison des pluies. Parce que cet entretien n’a pas été effectué pendant les fermetures liées au coronavirus, certains des murs se sont effondrés, exposant les chevrons qui sont censés lier la boue ensemble.
La situation a entraîné une faible scolarisation dans certaines écoles. Rauben Kabachenga, directeur adjoint de l’école primaire Karugorora à Sheema, a déclaré que lorsque les parents ont vu à quel point les bâtiments scolaires étaient délabrés après la fermeture de la pandémie, ils ont répondu à l’appel du gouvernement et ont transféré leurs enfants ailleurs. Karugorora ne compte plus que 99 étudiants, contre 153 avant la pandémie. « Nous n’en avons pas [seventh grade] les élèves.
Miria Tumuramye, parent de trois enfants à Karugorora, dit que même si les bâtiments scolaires sont en mauvais état, elle y a laissé ses enfants parce qu’elle aime la qualité de l’éducation et que l’école est plus proche de chez elle.
« J’ai gardé mes enfants ici parce que cette école a certains des meilleurs enseignants », dit-elle.
Julius Ngabirano, président de la société de directionmmittee à Kyeihara Integrated Primary, qui a également deux enfants à l’école, dit que si certains parents ont retiré leurs enfants, d’autres se sont réunis pour explorer les moyens de reconstruire l’école parce qu’ils ne s’attendent pas à ce que le gouvernement soit rapide. Même avant la pandémie, les structures de l’école n’étaient pas en bon état, dit-il, ce qui indique que le gouvernement pourrait prendre un certain temps pour respecter son obligation de construire des écoles.
« Nous essayons maintenant de mobiliser les parents, en leur disant qu’il est de notre responsabilité de reconstruire l’école », explique Ngabirano.
Atwijuka, le directeur, a également demandé de l’aide aux organisations non gouvernementales. Il dit que l’un d’entre eux, Building Tomorrow, une organisation à but non lucratif qui plaide pour la construction d’écoles communautaires, a promis d’aider Kyeihara à construire un bloc de sept salles de classe, une école maternelle et sept toilettes.
Joseph Bagambaki, directeur national de Building Tomorrow, affirme que l’organisation a travaillé avec les communautés pour construire 84 écoles à travers le pays. Building Tomorrow fournit des matériaux de construction et paie pour la main-d’œuvre, dit-il, mais les écoles appartiennent à la communauté.
« Nous essayons maintenant de mobiliser les parents, en leur disant qu’il est de notre responsabilité de reconstruire l’école. »président du comité de gestion de Kyeihara Integrated Primary
« La communauté doit être d’accord avant que nous puissions commencer à construire une école », dit Bagambaki. « Ils font don de la terre, fournissent de la main-d’œuvre qualifiée et nourrissent les personnes qui travaillent sur le site. »
Le district approuve le projet, fournit aux écoles des manuels, des bureaux et du personnel et gère les écoles, dit-il.
D’autres parents n’attendent pas que le gouvernement reconstruise leurs écoles. Lorsque les parents de Karugorora Primary sont revenus de la première fermeture en décembre 2020 pour trouver des bâtiments en train de s’effondrer, ils ont commencé à collecter des fonds pour reconstruire des structures plus permanentes, explique Jennifer Kebeyi, présidente du comité de gestion de l’école, qui a également un enfant de 7 ans à l’école.
« Nous avons rallié les parents et les membres de la communauté pour amasser 80 millions de shillings [$21,290] et a commencé la construction d’un bloc de trois salles de classe », explique Kebeyi.
Les tentes de Kyeihara Integrated Primary, qui offrent une solution temporaire, ne dupliquent toujours pas une salle de classe intérieure. À l’intérieur de l’un d’eux, un enseignant se tient à côté d’un tableau noir près de l’entrée alors que les enfants se blottissent sur des bancs. Il fait de son mieux pour garder les élèves attentifs, mais chaque son de l’extérieur coupe à travers les minces murs de toile de la tente, distrayant clairement les étudiants. De temps en temps, les enfants qui jouent dehors secouent les cordes qui ancrent la tente. Un autre enfant à l’extérieur tente de zipper les rabats de l’une des fenêtres. Le cri de la fermeture éclair distrait à nouveau la salle de classe. Mais Atwijuka, le directeur, dit qu’il apprécie que les enfants n’aient plus à étudier en plein air ou dans les conditions dangereuses des salles de classe endommagées.
« Nous sommes très reconnaissants pour les dons de ces tentes », dit-il, « alors que nous attendons la construction d’autres salles de classe. »