WAKISO, OUGANDA — À l’extérieur de sa maison en briques dans le village de Kavule, dans le centre de l’Ouganda, Nalwoga Mary, 89 ans, étale doucement des graines de maïs et de haricots sur une bâche. Les graines seront exposées au soleil toute la journée, tous les jours pendant près d’une semaine jusqu’à ce que l’humidité se dessèche complètement. Ils seront ensuite stockés dans un contenant en plastique ou dans des sacs de transport en plastique pour une utilisation au cours de la prochaine saison de croissance. Chaque récolte, Nalwoga économise environ 3 kilogrammes (6,6 livres) de semences de maïs et de haricots.
Étendue sur 3 acres de terre, sa ferme contient du café, des patates douces, des haricots, du maïs et un aliment de base ougandais: le matooke, un type de banane verte cultivé dans le pays et dans d’autres endroits d’Afrique de l’Est. Sécher, stocker et replanter les graines est une routine qu’elle suit depuis plus de 60 ans maintenant. Mais une conversation récente avec son acheteur de café a soulevé quelques appréhensions dans l’esprit de Nalwoga. L’acheteur l’a informée de la récente décision du Kenya voisin de cultiver et d’importer des organismes génétiquement modifiés et lui a dit ce que cela pourrait signifier pour les agriculteurs comme elle en Ouganda.
L’acheteur de café faisait référence à la décision du gouvernement kenyan en octobre de l’année dernière d’autoriser la culture et l’importation d’aliments OGM 10 ans après avoir interdit leur utilisation. Cette décision a incité des groupes de la société civile au Kenya et en Ouganda à poursuivre le gouvernement kenyan. En conséquence, la Haute Cour du Kenya a suspendu la décision du gouvernement pour l’instant.
L’Ouganda est bordé à l’est par le Kenya. Les deux pays commercialisent des produits agricoles, y compris des semences. La décision du Kenya a déclenché des discussions autour des OGM en Ouganda. Ceux qui s’opposent aux OGM craignent que cette décision ne favorise la dépendance aux semences, une forme de « néocolonialisme en Afrique », comme l’a déclaré David Kabanda, directeur exécutif du Center for Food and Adequate Living Rights, une organisation non gouvernementale locale. Pendant ce temps, les partisans des OGM insistent sur le fait que cette décision vise uniquement à relever le défi de la sécurité alimentaire.
Au milieu de tout cela, les agriculteurs comme Nalwoga sont désemparés, mal informés et inquiets.
La première fois que Nalwoga a entendu parler des OGM, c’était lors d’une émission de radio locale en 2017, où deux agriculteurs opposés ont débattu du projet de loi national sur la biotechnologie et la biosécurité de 2012 qui, s’il était promulgué, autoriserait la culture d’OGM en Ouganda. Depuis lors, elle n’avait entendu personne autour d’elle parler d’OGM, jusqu’à ce que la récente conversation avec son acheteur de café ramène le sujet à l’esprit.
Même si le président ougandais Yoweri Museveni a refusé, en 2012 et 2017, de promulguer le projet de loi national sur la biotechnologie et la biosécurité, il s’agit toujours d’une question active dans le pays. En octobre 2022, le Parlement ougandais avait prévu de présenter un projet de loi interdisant les OGM, mais le projet de loi n’a toujours pas été présenté. Malgré des demandes répétées de commentaires, le Global Press Journal n’a pas reçu de réponse du ministère de l’Agriculture, de l’Industrie animale et de la Pêche.
Andrew Kiggundu, consultant agricole affilié à l’Organisation nationale de recherche agricole, une agence gouvernementale, affirme qu’il n’y a rien de mal à ce que les pays africains adoptent « l’innovation agricole » pour nourrir leur population croissante. « Qu’y a-t-il de mal à chercher différentes semences résistantes à la sécheresse, aux ravageurs, aux insectes – des problèmes qui sont devenus un problème pour les semences indigènes locales ? », dit-il. La culture d’OGM en Afrique a commencé avec le coton en 1997 en Afrique du Sud. Viennent ensuite le maïs en 1998 et le soja en 2001. Jusqu’à présent, quatre pays africains – l’Afrique du Sud, le Burkina Faso, l’Égypte et le Soudan – cultivent des cultures génétiquement modifiées, mais seules l’Afrique du Sud et l’Égypte cultivent des aliments OGM. D’autres pays africains comme le Zimbabwe et la Zambie ont interdit la culture d’OGM, invoquant des préoccupations sanitaires et environnementales, mais ont accepté les importations de cultures OGM.
Eddie Mukiibi, directeur exécutif de Slow Food Uganda, une organisation populaire qui s’efforce d’empêcher la disparition des cultures et des traditions alimentaires locales, affirme que la décision du gouvernement kenyan devrait inquiéter tout le monde en Ouganda et sur tout le continent. « Ce qui est clair, c’est que des entreprises comme Monsanto propagent le faux récit selon lequel les OGM éradiqueront la sécurité alimentaire en Afrique avec une intention égoïste de créer une dépendance alimentaire vis-à-vis des sociétés semencières occidentales, dans le but de fournir des marchés pour leurs semences… pas parce qu’ils se soucient du problème de la faim en Afrique », dit-il.
Mais Alexander Hennig, porte-parole de Bayer AG, a déclaré: « Pour sécuriser l’approvisionnement alimentaire en période de changement climatique, nous avons besoin d’une plus grande ouverture à l’innovation. » La multinationale pharmaceutique et biotechnologique basée en Allemagne a acquis la société américaine Monsanto en 2018, bien que la division combinée des sciences des cultures soit toujours officieusement identifiée par le nom de Monsanto. « Bayer se félicite vivement de la décision scientifique du gouvernement kenyan et d’autres gouvernements africains de lever l’interdiction de cultiver et d’importer des OGM », a déclaré Hennig. « Lutter contre la faim et assurer la sécurité alimentaire est au cœur de ce que nous faisons. »
En 2021, la faim a touché 278 millions de personnes en Afrique. La région a la plus forte prévalence de personnes sous-alimentées, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Mais l’histoire de l’Ouganda est différente. Selon le Programme alimentaire mondial, jusqu’à 40% des fruits et légumes en Ouganda sont perdus à cause des maladies, des ravageurs et de la pourriture. Plus de 12% des céréales de maïs produites dans le pays sont gaspillées sur le terrain en raison de l’assèchement prolongé des champs et des récoltes tardives. Et un autre 18% est perdu pendant le transport, le traitement, le séchage et le mauvais stockage. En fait, la FAO note que 89% de la population ougandaise est en sécurité alimentaire et peut se permettre trois repas par jour, à l’exception de la région de Karamoja où les récoltes alimentaires sont faibles en raison du temps sec.
Kabanda, du Centre pour l’alimentation et les droits à une vie adéquate, affirme que le problème de sécurité alimentaire de l’Afrique n’est pas dû au fait que les Africains ne produisent pas assez de nourriture pour la population du continent. « Le défi réside dans l’incapacité des dirigeants à mettre en œuvre des politiques et des infrastructures qui garantiraient la sécurité alimentaire, telles que des installations de stockage de nourriture pour les excédents alimentaires produits. [and] étendre les services d’irrigation pour l’approvisionnement en eau des agriculteurs pendant les saisons sèches.
Pour d’autres agriculteurs, les règles qui interdisent la conservation des semences des cultures OGM sont une grande préoccupation, tout comme la pollinisation croisée accidentelle pour leurs cultures sans OGM. Iga Zinunula Sam, une agricultrice, craint que si la culture d’OGM est autorisée en Ouganda, la question de la contamination croisée se posera inévitablement. Et finalement, tous les agriculteurs comme lui « se retrouveront dans une situation de servitude économique, où chaque agriculteur aura des OGM en Ouganda, qu’il le veuille ou non, créant une situation où nous devrions dépendre des entreprises pour les semences ».
Avoir à payer pour les semences à chaque saison de plantation est un défi pour de nombreux agriculteurs ougandais, explique Ayebare Prudence Aijuka, responsable de la recherche sur les politiques à la Fédération nationale des agriculteurs ougandais. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une bonne technologie pour lutter contre nos défis tels que les ravageurs et les maladies. Nous avons besoin d’autant d’options que possible pour obtenir de meilleurs rendements, mais nous ne voulons pas non plus être piégés dans ce qui détruira notre souveraineté alimentaire », dit-elle.
Pour Nalwoga, de meilleures alternatives sont les bienvenues, dit-elle, à condition que les agriculteurs comme elle aient la liberté de cultiver « la semence qu’ils veulent. [to], sans être enclin à un seul produit.