BUNDIBUGYO, OUGANDA – C’est le jour de la récolte sur la plantation de cacao de 4 acres d’Edson Sabite sur les pentes vallonnées du village de Bimara, dans la ville de Bundibugyo. Ses deux frères et ses deux fils adolescents aident dans le jardin en coupant les cabosses de cacao, en retirant les fèves et en les plaçant dans des bassines, qui seront ensuite séchées au soleil et vendues.
La ville rurale se trouve dans la région de Bundibugyo, dans l’ouest de l’Ouganda, où les fèves de cacao prospèrent dans une étendue tropicale dotée d’un sol particulièrement fertile. La région produit plus de 70% du cacao exporté par le pays. Sabite gagne plus que de nombreux agriculteurs, cultivant son cacao sur des terres quatre fois plus grandes que la plupart des plantations de cacao environnantes. Il dispose des installations de stockage nécessaires pour sécher ses fèves de cacao et les transporter aux acheteurs, ce qui lui permet d’obtenir le prix le plus élevé possible. Mais l’histoire de Sabite n’est pas typique; La plupart des producteurs de cacao ont de petites exploitations et n’ont pas les installations nécessaires pour sécher leurs fèves afin d’obtenir un prix plus élevé que s’ils étaient vendus humides ou fraîchement cueillis. Ils sont obligés de compter sur des intermédiaires.
Les intermédiaires se rendent dans les fermes pour collecter les fèves de cacao humides, les sécher et les vendre ensuite à l’exportateur ou à la société commerciale avec laquelle ils ont des liens. Les haricots secs coûtent 7 800 shillings ougandais (2,12 dollars) le kilogramme. La plupart des intermédiaires ont leurs propres installations pour sécher les haricots, d’abord les étaler sur une feuille de plastique jusqu’à ce qu’ils soient complètement secs, puis les retirer de leurs gousses et les stocker dans des boîtes en bois, les retournant tous les quelques jours – un processus appelé fermentation qui aide à améliorer la richesse des haricots. C’est un processus dans lequel il vaut la peine d’investir, car les intermédiaires paient en moyenne aux agriculteurs seulement 3 000 shillings (81 cents) le kilogramme pour les fèves humides, une pratique qui maintient les producteurs de cacao dans un cycle de pauvreté, incapables de récolter les fruits de la production d’une culture au cœur d’une industrie de plusieurs milliards de dollars.
Mais maintenant, le gouvernement ougandais avance un plan qui, selon les responsables, améliorera la situation des agriculteurs.
En août dernier, après une promesse présidentielle faite en 2016, le gouvernement a fourni le terrain à Bundibugyo et a annoncé que les travaux commenceraient sur une usine de cacao de 91,5 milliards de shillings (24,8 millions de dollars). L’usine, qui devrait ouvrir ses portes l’année prochaine, achètera des fèves de cacao directement auprès des agriculteurs et offrira une formation post-récolte pour aider les agriculteurs à produire une fève de cacao de meilleure qualité qu’ils pourront ensuite vendre à un prix plus élevé, explique Aida Vumilia, chercheuse principale du projet et chargée de projets agro-industriels à la Société ougandaise de développement. l’organisme gouvernemental qui favorise le développement industriel et économique.
« La plupart des agriculteurs le vendent cru parce qu’ils n’ont pas d’installations. L’usine, grâce à des possibilités de transformation par des tiers, permet aux agriculteurs de faire sécher leur cacao et de le vendre à de meilleurs prix », explique Vumilia.
Light Kisembo, responsable de la production du district de Bundibugyo, responsable de la production au département de l’agriculture du gouvernement au niveau du district, affirme que l’usine de transformation « changera la vie des agriculteurs », en particulier ceux qui vendent du cacao sous forme brute. « Cela résoudra le problème des intermédiaires », dit-il.
Biira Olivia utilise un intermédiaire. Elle est agricultrice depuis sept ans et vit dans le village de Bundikayanja, à environ 9 kilomètres (5,6 miles) de la ville de Bundibugyo, le « chef-lieu » du district de Bundibugyo, où vit Sabite. C’est aussi plus éloigné des exportateurs et des sociétés commerciales qui achètent des fèves de cacao.
« Mon jardin ne fait qu’un quart d’acre », dit-elle. « Dans une bonne saison, j’aurai 5 kilos [11 pounds] de haricots chaque semaine. Ce n’est pas grand-chose, et j’ai quatre enfants à garder. Pour l’instant, l’intermédiaire est une nécessité, et mes inquiétudes sont [having enough for] un repas quotidien, donc je prendrai le prix qui est donné. »
Biira dit qu’elle bénéficierait d’une formation sur la façon de protéger ses cultures contre les ravageurs et de s’adapter aux changements climatiques. « Je serai heureuse de vendre directement à l’entreprise et de me débarrasser de l’intermédiaire si le prix est meilleur, car cela m’aidera à gagner plus avec mon cacao », ajoute-t-elle.
Alfred Bakurana, un intermédiaire, dit qu’il parcourt normalement 20 à 50 kilomètres (12 à 31 miles) chaque jour sur son motorbike pour s’approvisionner en cacao dans le district. « La région est vallonnée ; Par conséquent, c’est un défi de naviguer sur les mauvaises routes », dit-il. « Les agriculteurs qui veulent des avances sur le cacao et qui transportent le cacao à temps à la société de négoce sont tous des facteurs qui déterminent le prix. Je ne peux pas faire tout mon possible pour mettre un agriculteur à l’aise quand je ne le suis pas. »
Bakurana, qui travaille comme intermédiaire depuis 15 ans, dit qu’il a des sentiments mitigés au sujet du nouveau projet gouvernemental. Bien que cela puisse le mettre en faillite, il reconnaît qu’il ne s’agit que d’une seule usine; Il y aura toujours des agriculteurs qui ne pourront pas transporter leurs propres haricots et qui auront besoin de lui, dit-il.
Malgré la demande mondiale de fèves de cacao et la valeur d’exportation de ce produit en Ouganda fixée à plus de 90 millions de dollars, 90% des dizaines de milliers de plantations de cacao du pays ont de petites exploitations de 1,5 à 2,5 acres de terres cacaoyères, et de nombreux producteurs de cacao vivent au jour le jour.
« Ils se dépêchent de vendre alors que le cacao est mouillé et craignent de rester avec lui à cause de la fluctuation des prix », explique Kisembo Jacques, coordinateur de projet équitable et biologique à Semuliki Cooperative Union, un syndicat d’agriculteurs qui produit et exporte des fèves de cacao. « Pour bénéficier du cacao, il est nécessaire de s’organiser en petits groupes et de se débarrasser des intermédiaires s’ils veulent de meilleurs prix, mais la plupart des agriculteurs vivent au jour le jour et ne sont pas patients. » C’est quelque chose qu’il dit que son organisation essaie de changer en éduquant les producteurs de cacao sur les meilleures pratiques agricoles et en les encourageant à planter des cultures vivrières, en plus de leurs fèves de cacao, pour lutter contre l’insécurité alimentaire.
Bakurana dit qu’il est le lien pour aider ces agriculteurs à survivre; Sans lui, la plupart n’achemineraient pas leur cacao sur le marché. « Je supervise l’acheminement du produit vers les sociétés commerciales qui vendent aux exportateurs », dit-il. « Cela implique beaucoup de mouvement et de collecte des haricots, de séchage et de tests ; Cela a un coût. Je donne donc un prix équitable, en fonction du marché. »
Mais Light Kisembo, l’agent de production du district, cite la nécessité d’une réglementation plus stricte sur les intermédiaires et de se concentrer davantage sur l’éducation des agriculteurs, ce qui est l’objectif du travail du gouvernement pour établir une politique nationale du cacao, qui doit entrer en vigueur cette année.
« Il travaillera sur la promotion et la réglementation de l’industrie, pour l’assurance qualité, car les intermédiaires doivent être réglementés », dit-il, ajoutant que l’un des objectifs est d’éduquer les agriculteurs sur de meilleurs processus de fermentation pour assurer la qualité des haricots.
Sabite, qui cultive du cacao depuis plus de 20 ans, dit que la fève lui a permis d’éduquer ses six enfants, de construire une maison et d’offrir un emploi aux membres de sa famille sur sa ferme.
« L’avenir semble prometteur, et avec l’usine qui ajoute de la valeur aux prix, tout cela semble excitant s’ils respectent leurs obligations », dit-il. « J’ai l’intention d’augmenter ma superficie au cours des trois prochaines années, et je conseillerais à mes enfants et aux jeunes Ougandais de se joindre à la plantation de cacao parce que l’argent est là quand on apprend le métier. »