Le cercle vicieux des armes à feu à Karamoja


KOTIDO, OUGANDA — Ceux qui connaissaient David Ochen le décrivent comme un leader charismatique, un chef de paroisse qui prêchait la paix et consacrait sa vie à se débarrasser des armes illégales dans la région ougandaise de Karamoja.

« Ochen était un dirigeant travailleur et amical », explique Kizito Iriama, un autre dirigeant local qui le connaissait depuis sept ans.

Puis, dans la soirée du 14 octobre 2021, quelqu’un a abattu le chef de 48 ans. Susan Umo, la fille d’Ochen, âgée de 18 ans, dit qu’elle se souvient du jour où son père a été tué « comme si c’était hier ». C’était au crépuscule. Les 14 membres de la famille étaient tous à la maison. Son père venait de rentrer d’une visite à son père. Il se lavait les mains pour manger lorsque cinq hommes ont fait irruption dans leur propriété. Sans avertissement, l’un d’eux lui a tiré dessus et l’a tué. Les hommes se sont enfuis sans rien voler ni faire de mal à aucun membre de sa famille.

Plus de deux décennies après que le gouvernement ougandais a convaincu de nombreuses personnes à Karamoja de rendre leurs armes à feu, il y a un regain de violence provoqué par une résurgence de la contrebande d’armes dans la région. Des gangs de voleurs de bétail ont attaqué et tué des dirigeants locaux qu’ils soupçonnent de travailler avec le gouvernement pour leur confisquer leurs armes, faisant craindre que la violence ne devienne incontrôlable.

Iriama dit que le fait que les hommes qui ont tué Ochen n’ont rien volé est la preuve qu’ils l’ont ciblé en raison de son opposition véhémente aux armes illégales. « Nous tous, dirigeants, sommes des cibles potentielles parce que nous mettons en garde les gens contre les armes illégales et encourageons ceux qui ont des armes à les remettre volontairement à l’armée nationale », dit-il.

La prolifération des armes à feu dans la région de Karamoja remonte à l’époque coloniale. Des années après 1894, lorsque l’Ouganda est devenu un protectorat britannique, Karamoja est resté libre parce que sa nature semi-aride le rendait peu attrayant pour la production de cultures commerciales telles que le café et le coton destinés à l’exportation, selon le contexte fourni dans le rapport de désarmement de 2007 du gouvernement. Karamoja restait important en raison du commerce de l’ivoire. Mais lorsque le déclin des populations d’éléphants a rendu l’ivoire rare, les commerçants ont commencé à vendre des armes à feu, ce qui a entraîné une prolifération d’armes dans la région.

Le rapport décrit un désarmement en 2001-2002 qui a permis de recueillir plus de 10 000 des 30 000 à 40 000 armes à feu entre les mains des Karamojong, comme on appelle les habitants de Karamoja.

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Nakisanze Segawa, GPJ Ouganda

Isaac Oware, porte-parole de la 3e division des Forces de défense populaires ougandaises, à l’intérieur de la caserne de l’UPDF dans le district de Moroto, en Ouganda.

Il est difficile d’obtenir un nombre précis d’armes à feu en raison d’un flux constant d’armes dans et autour de Karamoja, qui borde le Kenya, comme le montre un rapport publié en 2018 par le Programme des Nations Unies pour le développement qui a examiné les problèmes de corruption et de sécurité dans la région. Selon le rapport, « le processus de désarmement des civils a été évalué par les communautés et les responsables de la sécurité de l’État comme ayant été très efficace pour collecter jusqu’à 95% des armes auprès des communautés de la région de Karamoja. Cependant, il y a un niveau élevé de frustration du côté ougandais car il semble que le gouvernement kenyan ait été beaucoup moins efficace dans la mise en œuvre de l’accord de désarmement et crée ainsi un sentiment de mise en danger injuste des communautés karamojong.

Plus de 600 personnes ont été tuées depuis 2019, date à laquelle la violence a repris, explique Teba Emma, analyste politique au Karamoja Development Forum, une organisation qui défend les droits des pasteurs. Il dit que bien qu’il ait été informé qu’un éminent dirigeant local avait été abattu en décembre 2019 dans le sous-comté de Rupa, le gouvernement n’a montré aucun intérêt.

« Dans toutes les régions de l’Ouganda, les politiciens considéraient Karamoja comme des gens qui s’entretuaient », dit Teba. « C’était notre problème interne de nous résoudre nous-mêmes. Les criminels ont donc profité de cette lenteur et la situation s’est aggravée. »

Mais Isaac Oware, porte-parole de la 3e division des Forces de défense du peuple ougandais, a déclaré que le gouvernement avait réagi immédiatement et lancé un programme de désarmement pour rétablir la paix à Karamoja. Il dit que l’armée a confisqué 438 armes à feu et 3 315 balles et récupéré 4 669 animaux de bétail depuis 2021. Plus de 11 200 suspects ont été arrêtés, dont 650 ont été poursuivis et condamnés, a-t-il déclaré.

« Nos services de renseignement suivent de près ces réseaux de réarmement », explique Oware. « Nous avons récupéré 88% des armes, y compris des flèches et des arcs, dont 5% ont été obtenus lors des interrogatoires des suspects que nous avons arrêtés. »

Depuis le début de la campagne de désarmement actuelle en juillet 2021, Oware dit que Karamoja a atteint un calme relatif et a vu la construction d’infrastructures, wCela a conduit Karamojong à s’engager dans le commerce du bétail, l’exploitation minière, l’agriculture et d’autres activités génératrices de revenus.

« Par conséquent, les combats ou les raids ne peuvent pas être une excuse pour survivre », dit Oware. « Les forces de sécurité conjointes exécuteront toujours leur mandat de créer un environnement sûr et propice à l’investissement et à la prospérité des citoyens afin de se transformer. »

Koriang David, un dirigeant du conseil local de Moroto, l’un des neuf districts qui composent la région de Karamoja, convient que le désarmement a apporté une paix relative dans la région. Mais il dit que la résurgence actuelle de la prolifération des armes à feu se produit parce que le gouvernement n’a pas tenu les promesses qu’il avait faites aux Karamojong lorsqu’il les a convaincus il y a des années de remettre leurs armes.

« Le programme de désarmement n’était pas seulement censé sensibiliser au conflit causé par les armes à feu dans la région, mais aussi fournir une protection à ceux qui ont abandonné leurs armes pour le bien de la paix », a déclaré Koriang.

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Nakisanze Segawa, GPJ Ouganda

Des chèvres et du bétail errent dans le village de Longelep, district de Kotido, Ouganda.

Il y a des années, lors du désarmement précédent, Koriang a personnellement remis huit armes à feu à l’armée. Mais il dit que certains ont conservé leurs armes, parce que peu croyaient que le vol de bétail s’arrêterait complètement à Karamoja. Lorsque le vol a repris, ceux dont le bétail était volé ont commencé à acquérir des armes à feu au Kenya et au Soudan du Sud, en particulier pendant la pandémie de coronavirus. Koriang, qui a négocié la remise volontaire de plus de 50 armes à feu à l’armée, dit qu’essayer d’amener les gens à rendre leurs armes à feu est un travail risqué parce que les dirigeants locaux sont souvent considérés comme des mouchards.

« Nous avons perdu un GISO [group information security officer], qui a été tué par l’armée [civilians]», dit-il.

Margaret Rugadya est la coordinatrice régionale pour l’Afrique du Fonds international pour les régimes fonciers et forestiers, un organisme de financement spécialisé dans les droits fonciers et forestiers des peuples autochtones et des communautés locales. Rugadya, qui a écrit sur Karamoja, dit que la situation dans la région est plus compliquée que le simple vol de bétail. Une politique foncière défavorable à la population de Karamoja, ainsi que la détérioration des conditions climatiques, ont créé une concurrence pour les ressources, ce qui a amené les gens à vouloir posséder des armes à feu, dit-elle. Rugadya, qui a un doctorat en économie et gouvernance, affirme que l’afflux non réglementé d’armes à feu en provenance des pays voisins ne peut être freiné que si la sécurité des Karamojong et de leurs biens est garantie.

« Si les Karamojong ressentent toujours le besoin de défendre leur vie et leurs biens, y compris les biens de la communauté dans son ensemble, ils achèteront toujours des armes parce qu’ils estiment que le gouvernement a manqué à leurs obligations en leur garantissant et en leur accordant ces droits fondamentaux », dit-elle.

L’extraction continue de minéraux dans la région sans consultations avec le Karamojong ne fera qu’empirer les choses, ajoute-t-elle. Rugadya dit que la Constitution ougandaise accorde une indemnisation aux personnes lorsqu’il y a une perte de droits fonciers à l’activité minière. Si les gens n’obtiennent pas leur juste part des revenus miniers comme l’exige la loi, les conflits se poursuivront, dit-elle.

En mars 2022, des civils armés ont tué deux soldats ainsi que trois géologues du gouvernement qui effectuaient une mission de cartographie dans le district de Moroto, explique Joseph Balikuddembe, commandant de la 3e division d’infanterie.

« Il y avait un manque de communication à l’avance pour alerter la communauté locale que les géologues seraient en visite et pourquoi exactement ils étaient là », explique Balikuddembe.

Umo dit qu’Ochen, son père, était aimant et attentionné. Depuis sa mort, sa mère, qui était femme au foyer jusqu’à la mort d’Ochen, a du mal à subvenir aux besoins fondamentaux de la famille et à payer les frais de scolarité de ses trois frères et sœurs plus jeunes. « S’il n’y avait pas d’armes à feu à Karamoja, mon père serait toujours là », dit-elle.

Nakisanze Segawa, GPJ Ouganda

Luke Mossing balaye chez lui à Longelep, dans le district de Kotido, en Ouganda. Le père de Mossing, photographié sur la photo d’identité à gauche, a été tué en février 2022.



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