NWOYA, OUGANDA — Il est environ 9 heures du matin dans le village d’Amola, et Alfred Ojok continue de couper les branches des plants de café dans sa ferme du sous-comté de Paminyai, dans le district de Nwoya.
Le terrain de 22 acres est plat, avec un sol noir riche qui a produit des cultures allant du pin aux agrumes. Ojok, 30 ans, a commencé l’agriculture en 2014 parce qu’il n’avait pas de frais de scolarité pour fréquenter l’université. Après avoir vu ses pairs dépérir à cause de l’abus de drogues et d’alcool, il a juré de faire quelque chose de mieux de sa vie.
Il a planté des pins sur les terres familiales, puis a ajouté des avocats, des bananes, du café et des oranges. Les bananes et le café étaient nouveaux dans la région du nord, et Ojok ne savait pas comment ils allaient se passer.
« Au début, il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs », dit Ojok à propos de ses débuts en agriculture. Il dit qu’il a déjà essayé de cultiver des piments, mais qu’il a perdu tous les produits.
Mais c’est le passage à des cultures qui ne sont pas couramment cultivées dans la région qui a changé le destin d’Ojok.
« Un jour, j’ai vu un vieil homme cultiver du café et des bananes dans mon village. J’ai été choqué et je me suis demandé comment cela était possible. C’était nouveau dans ma région, alors ma curiosité m’a conduit à lui. J’en ai appris davantage sur les cultures, puis plus tard, j’ai obtenu des semis de lui et j’ai commencé à planter du café, qui se trouve actuellement sur 17 acres de ma terre, aux côtés des bananes », dit-il.
Avec ses revenus de la vente de café et de bananes, Ojok a construit une maison et acheté un vélo. L’année dernière seulement, il a vendu 2,3 tonnes métriques (5 070 livres) de café. « Ma prochaine étape consiste à planter plus de café et à diversifier l’agriculture », dit-il.
Ojok est l’un des nombreux agriculteurs du nord dont la vie a changé après s’être tournée vers des cultures qui ne sont pas couramment cultivées dans la région. L’ouest de l’Ouganda est connu pour produire des bananes vertes et des pommes de terre irlandaises, tandis que les cultures tolérantes à la sécheresse comme le sorgho, l’éleusine, le sésame, le coton, l’arachide et le manioc sont couramment cultivées dans le nord. Ces dernières années, cependant, les agriculteurs du nord ont adopté d’autres cultures comme le café, les bananes, le maïs, les haricots, le tournesol et le soja. Ce changement, dû en partie à l’évolution des conditions météorologiques et à la libération de variétés de cultures à maturation précoce, a entraîné de meilleurs rendements et une augmentation des revenus des ménages.
« Au moins 80 % des agriculteurs ont adopté de nouvelles cultures », explique Paul Kilama, responsable adjoint de l’agriculture du district de Gulu. Une étude de 2022 a interrogé 600 petits exploitants agricoles du nord de l’Ouganda sur le changement climatique et les mesures qu’ils prennent pour faire face à l’impact sur cette région aride. La mesure la plus couramment prise – par plus de 95% des agriculteurs qui ont participé – était de changer les types de cultures, selon l’étude publiée dans la revue Land Use Policy.
L’affinité régionale pour certaines cultures a été largement liée au climat, dit Kilama, les agriculteurs réalignant maintenant leurs choix de cultures pour s’adapter aux changements.
« Les conditions météorologiques ne sont plus ce qu’elles étaient, car nous connaissons des périodes prolongées de sécheresse ou de pluie », dit-il. « Les agriculteurs se renseignent sur la météo. »
Fred Watman, 48 ans, est agriculteur depuis plus de 18 ans. Dans le passé, il cultivait du mil, du simsim (sésame) et du manioc, qu’il vendait dans la capitale, Kampala. Il gagnait peu et sa famille survivait à peine.
« La majeure partie de mon argent a servi à payer les frais de scolarité de mes sept enfants et à utiliser la maison. Cependant, il y a 10 ans, j’ai décidé de passer lentement aux bananes et au café parce qu’ils rapportent plus d’argent. Dans une bonne saison, je peux obtenir 6 800 000 shillings ougandais [1,836 United States dollars] de la vente de bananes et de 3 millions de shillings ougandais [810 dollars] du café », dit-il.
Watman n’a aucun regret d’avoir fait ce changement.
« Aujourd’hui, mes enfants vont dans de meilleures écoles et leur qualité de vie s’est améliorée. J’espère acheter plus de terres à ajouter sur mes 10 acres. Le rêve est de devenir agriculteur commercial », dit-il.
Alfred Kimala, responsable de l’agriculture du district de Nwoya, explique d’autres raisons pour lesquelles les agriculteurs adoptent différents types de cultures.
« Le changement est principalement dû au fait que ces cultures sont commercialisables. En outre, le gouvernement relie les agriculteurs au marché et fournit des intrants tels que des engrais, permettant ainsi la libre entrée des investisseurs et des agriculteurs commerciaux d’autres pays qui ont investi. Cela signifie que la plupart des agriculteurs travaillent comme sous-traitants », explique Kimala.
« Un jour, j’ai vu un vieil homme cultiver du café et des bananes dans mon village. J’ai été choqué et je me suis demandé comment cela était possible. »cultivateur
L’AcLa région de Holi, dans le nord de l’Ouganda, a été touchée par une insurrection de 1986 à 1994, lorsque des groupes comme l’Armée de résistance du Seigneur, dirigée par Joseph Kony, se sont rebellés contre le président actuel, Yoweri Museveni. L’insurrection aurait fait plus de 100 000 morts. Parmi les personnes touchées, Ojok a vécu dans le camp de déplacés internes d’Unyema pendant environ 10 ans avant de partir et de se lancer dans l’agriculture.
L’insurrection a rendu difficile l’accès de la population à la nourriture, aux revenus et aux moyens de production. La région se remet encore de décennies de guerre civile alors qu’elle est confrontée à des conditions climatiques défavorables. Il a également enregistré la plus forte incidence de pauvreté et d’insécurité alimentaire dans le pays.
Mais la région, dit Kimala, a le potentiel de nourrir le pays.
« Le nord de l’Ouganda, en particulier Nwoya, peut devenir le panier alimentaire de l’Ouganda parce que nous cultivons n’importe quel type de cultures. Mais il est nécessaire d’avoir des cultures de signature comme le matooke [plantain], qui est commun dans l’ouest de l’Ouganda. Se spécialiser dans certaines cultures et la valeur ajoutée améliorera le niveau des cultures et les rendra commercialisables », dit-il.
Au cours des dernières années, le gouvernement a mis en place des programmes agricoles modernes grâce à des possibilités de financement de la création de richesse pour les jeunes. Ces programmes ont encouragé davantage de jeunes comme Ojok à se lancer dans l’agriculture.
Emmanuel Nelson Oketch, un enseignant, a été motivé à faire le « grand changement » par son oncle.
« J’ai vu à quel point il a réussi après être passé de cultures traditionnelles comme le coton, le sorgho et l’arachide à des légumes comme le chou, les tomates, les oignons, les aubergines et bien d’autres », dit-il.
Au cours de ses premiers jours dans l’agriculture, Oketch cultivait presque tout, y compris le sorgho, le sésame, le riz, le manioc et les arachides, à petite échelle. Bien qu’il ait dépensé environ 200 000 shillings (54 dollars) en semis chaque saison et arrosé péniblement la ferme, ses revenus sont restés faibles. Plus tard, il a lentement commencé à cultiver des légumes: gombo, choux, oignons et tomates qui reposent maintenant sur 2 acres de terre.
Oketch dit qu’il dépense maintenant plus pour des intrants comme les semis et la main-d’œuvre parce qu’il peut se le permettre. « Dans une bonne année, je gagne environ 50 millions de shillings ougandais. [13,500 dollars]. Au cours des cinq prochaines années, je veux augmenter ma superficie à 5 et établir un centre de recherche agricole pour former plus d’agriculteurs dans ma région », dit-il.
Il fait également partie des bénéficiaires des formations gouvernementales sur l’agriculture.
« Les défis climatiques sont plus gérables depuis que j’ai mis en œuvre des pratiques agricoles intelligentes », dit-il. « Avant, les ravageurs étaient un gros problème; maintenant j’utilise des méthodes de lutte antiparasitaire biologiques qu’on m’a enseignées. »
Dominic Idro, directeur de Capable International, une organisation qui travaille à mettre fin à la pauvreté dans le nord de l’Ouganda en soutenant les agriculteurs par le biais de capitaux abordables, de mentorat et de programmes d’alphabétisation des adultes, discute de la stratégie de son groupe.
« Pour résoudre ce problème, nous encourageons 5 acres à des fins commerciales en plus de la superficie normale de sécurité alimentaire. Tous les agriculteurs avec lesquels nous travaillons ont adopté et utilisent les moyens les plus rapides d’ouverture des terres en utilisant des bœufs ou des services de location de tracteurs disponibles », dit-il.
Les agriculteurs cultivent principalement du soja, du tournesol, du maïs et du riz à des fins commerciales, tout en produisant du manioc et des patates douces pour la consommation intérieure.
Selon M. Idro, le revenu des ménages agricoles s’est considérablement amélioré au cours de la première année, passant de 30 cents par personne à au-dessus du seuil de pauvreté de 1,90 dollar. Dans l’ensemble, cela a rétabli les moyens de subsistance car certaines familles peuvent maintenant se permettre trois repas par jour, payer l’éducation de leurs enfants et construire des logements décents.
James Ocan, un petit agriculteur de Paicho, dans le district de Gulu, a bénéficié de programmes gouvernementaux tels que l’Opération Création de richesse, qui promeut la commercialisation de l’agriculture et augmente les revenus des ménages. Le programme fournit aux agriculteurs des ressources comme des semis, du bétail et des pratiques agricoles modernes.
Lorsqu’il a commencé à cultiver il y a sept ans, Ocan cultivait du sésame, des arachides et du manioc, principalement pour un usage domestique. Il cultive maintenant des bananes, du café, des tournesols et du maïs.
« Mes cultures ont été attaquées par des parasites. Le rendement a été perturbé au cours des deux dernières années en raison de fortes pluies et de sécheresses prolongées. Mais aujourd’hui, je bénéficie d’une formation du gouvernement sur les questions climatiques et les techniques agricoles modernes. Je take conseil sur le moment de planter, contrairement au passé où je comptais sur les méthodes agricoles traditionnelles », dit-il.
Actuellement, Ocan travaille selon un modèle qui produit de meilleurs rendements à partir de ses 4 acres de terre. Sa plantation de bananes s’est développée et les revenus lui ont permis d’étendre son programme de porcherie.
Les changements de culture ont également profité à d’autres personnes que les agriculteurs. David Komaketch, un vendeur local au marché principal de Gulu, affirme que les affaires ont été bonnes au cours des sept dernières années.
« Je n’ai plus besoin de transporter des denrées alimentaires comme les bananes vertes du centre ou de l’ouest de l’Ouganda parce qu’elles sont maintenant cultivées et sourcées localement », dit-il.
Ocan conseille aux jeunes agriculteurs de commencer petit, de penser et de travailler intelligemment. Tout en soulignant l’importance de l’agriculture continue et de l’éducation financière, il dit que l’on n’a pas besoin de beaucoup de capital ou de terre pour commencer parce qu’une grande production est possible sur de petites parcelles de terre. « Mon espoir est d’augmenter ma récolte et de gagner plus de 50 millions de shillings ougandais par an », dit-il.
Malgré les hoquets précédents, Ojok n’a pas perdu le désir de poursuivre ses études. Mais il nourrit aussi d’autres rêves.
« Bien que je veuille toujours poursuivre mon rêve d’aller à l’université, je suis actuellement épanoui dans l’agriculture et je souhaite agrandir mon jardin de café et ouvrir un café dans la ville de Gulu où je pourrai vendre du café fraîchement moulu de mon jardin », dit-il.