VICTORIA FALLS, ZIMBABWE — Quand Chumani Sibanda-Ncube était une petite fille, on lui a dit que c’était le travail de la femme de cuisiner, de nettoyer, de ramasser du bois de chauffage et de ramener de l’eau du forage – en bref, pour faire fonctionner la maison. Dans le village de Ntabayengwe, à 7 kilomètres (4 miles) des chutes Victoria, cette division rigide des rôles de genre change lentement.
« Je ne me suis jamais imaginée cuisiner », dit le mari de Sibanda-Ncube, Lovemore Ncube, en souriant. À Ntabayengwe, qui abrite un peu plus de 1 000 personnes et où Ncube a vécu toute sa vie, les hommes construisent et entretiennent les huttes au toit de chaume dans lesquelles vivent les familles, érigent des limites résidentielles et travaillent comme éleveurs. Les résidents considéraient la cuisine – et toutes les responsabilités qui l’accompagnent, y compris la collecte du bois de chauffage – comme le domaine de la femme.
Mais avec l’installation en 2017 d’un digesteur de biogaz, qui utilise de la bouse de vache pour produire de l’énergie, Ncube n’attend plus que sa femme rentre du travail. Il prépare également de la nourriture pour les enfants le matin. « Quand j’ai faim, je peux facilement cuisiner de la nourriture pour moi-même – et parfois pour la famille », dit-il.
L’engin qui conduit tranquillement à ce changement – et qui contribue simultanément à réduire la déforestation dans la région – est un dispositif en forme de dôme fixé au sol juste à l’extérieur de la maison. Un tuyau serpente à travers la fenêtre de la cuisine, connectant l’appareil au poêle à deux plaques de la famille.
Le biogaz – le mélange de gaz produit par la décomposition de matières organiques telles que les déchets agricoles et municipaux – est une source d’énergie renouvelable. Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d’initiatives – certaines menées par le gouvernement en partenariat avec des organisations internationales de développement et d’autres par des organisations non gouvernementales locales telles que la Fondation Jafuta – ont introduit des digesteurs de biogaz dans les zones rurales du Zimbabwe. Dans la banlieue rurale de Victoria Falls, le biogaz est également encouragé comme moyen de réduire la déforestation près de l’une des plus grandes villes touristiques du pays.
Le digesteur de biogaz coûte 1 000 $, mais Ncube dit qu’ils n’ont pas eu à payer pour cela. La Fondation Jafuta, une organisation locale à but non lucratif qui travaille avec les communautés rurales sur les questions d’éducation et de conservation, l’a installé gratuitement. Lorsqu’il est remonté la première fois, le digesteur nécessite 400 kilogrammes (882 livres) de bouse de vache pour commencer à fonctionner. Après cela, cependant, la bouse d’une seule vache peut la faire fonctionner pendant des années. Ncube dit qu’il pellete du fumier dans le digesteur environ une fois par mois.
Une famille utilise quatre arbres de bois de chauffage par mois en moyenne, selon la Fondation Jafuta. Ceux qui utilisent du biogaz ont signalé une réduction de 85% de la consommation de bois, explique Sipho Moyo, chef de projet au sein de l’organisation.
Le biogaz a de nombreuses utilisations. Johannes Nyamayedenga, porte-parole de l’Agence d’électrification rurale, une filiale du ministère de l’Énergie et du Développement de l’électricité, a déclaré que l’agence ne disposait pas de données sur le nombre de ménages ruraux actuellement électrifiés, mais qu’en 2012, le pourcentage s’élevait à 13%. « Le biogaz est l’un des moyens par lesquels le pays peut utiliser des sources alternatives d’énergie renouvelable, car il utilise des produits facilement accessibles tels que la matière organique », dit-il.
En 2019, environ 65% des ménages ruraux dépendaient du bois de chauffage pour faire fonctionner leurs maisons – l’une des raisons du taux de déforestation élevé du pays d’environ 262 000 hectares par an, explique Violet Makoto, porte-parole de la Commission des forêts.
« L’utilisation du biogaz, en particulier dans les zones rurales du pays, a considérablement réduit la déforestation », dit-elle. (Makoto n’a pas commenté les taux de déforestation dans des régions spécifiques du pays.)
« L’utilisation du biogaz, en particulier dans les zones rurales du pays, a considérablement réduit la déforestation. »Porte-parole de la Commission des forêts
Le fumier sec a longtemps été utilisé comme combustible dans d’autres parties du monde. Au Zimbabwe, avant l’introduction des digesteurs de biogaz, il était principalement utilisé pour superposer les sols des huttes. Cela garderait les maisons au chaud en hiver et fraîches en été. En 2017, selon une étude de l’Université d’éducation scientifique de Bindura, 711 digesteurs ont été installés à travers le Zimbabwe, dont 91% dans les ménages, où le biogaz est principalement utilisé pour la cuisson. L’une des raisons du lent déploiement de la technologie, note la recherche, est le coût élevé de l’installation.
Nyamayedenga, le porte-parole de l’agence d’électrification, n’a pas fourni de chiffres plus récents ni commenté les coûts, car l’agence installe des digesteurs uniquement pour les instides internats et des hôpitaux missionnaires, pas pour les particuliers. L’agence a installé des digesteurs dans 11 institutions à travers le Zimbabwe. Les ménages qui souhaitent installer des digesteurs doivent payer le prix du marché, explique Nyamayedenga, ajoutant que le gouvernement ne réglemente pas les fournisseurs privés. En conséquence, la plupart des familles utilisant des digesteurs de biogaz les ont reçus gratuitement d’organisations non gouvernementales telles que la Fondation Jafuta.
Sur les 132 ménages de Ntabayengwe, 20 utilisent des digesteurs de biogaz. « Il y a eu une certaine résistance au début car certains villageois ne comprenaient pas le concept », explique Ncube. « Certains diraient qu’ils ne peuvent pas manger de la nourriture à base de bouse de vache. Mais ils ont depuis adopté le concept. » Comme la fumée des feux de bois a diminué, les problèmes respiratoires dans le village ont également diminué, dit Ncube.
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Le biogaz aide la santé globale, explique Fungai Mvura, médecin de district, même si la diminution du bois de chauffage n’a pas d’impact notable sur le nombre de maladies respiratoires. « Le concept de biogaz est bon pour la santé de la communauté parce qu’il est considéré comme une énergie propre par rapport au bois de chauffage, qui produit de la fumée nocive. »
Le travail des femmes, en particulier, est devenu plus facile. Sharon Tshabalala, qui a installé un digesteur de biogaz en 2020, affirme qu’elle n’a plus besoin de transporter du bois de chauffage à la maison pendant la saison des pluies. « Il est devenu plus facile de préparer le petit-déjeuner pour la famille le matin, surtout pour mes petits-enfants qui vont à l’école », dit-elle.
Dorcas Mabhena, chef de village de Ntabayengwe, convient que la division du travail dans certaines maisons a changé – mais seulement un peu. « Les rôles de genre sont presque gravés dans celui de l’enfance », dit-elle. « Cela pourrait prendre des années pour que l’on s’en éloigne. »
Moyo souligne une autre raison pour laquelle les digesteurs de biogaz n’ont pas été pleinement adoptés. « Il est difficile de convaincre totalement l’ancienne génération d’en finir avec le feu dans la maison en raison de croyances culturelles », dit-il.
Dans la tradition de l’Afrique subsaharienne, un foyer représente la vie. Avec le kraal, où le bétail d’une famille est gardé, et le silo, où le maïs récolté est stocké, c’est l’un des piliers de la ferme, dit Ncube. En plus du digesteur de biogaz qui alimente sa cuisine, il a un petit feu qui crépite dans sa maison.