OCOZOCOAUTLA DE ESPINOSA, MEXIQUE — Les rayons du soleil se déplacent au-dessus des sommets du Cerro Meyapac. La montre de Jesús Alberto López Hernández indique 6h30, mais les sens des coureurs sont déjà bien éveillés. Ils se réchauffent avec de petits houblons et étirent leurs pieds, leurs jambes, leurs bras et leurs mains. « Un, deux, trois. Allons-y, Jule Jule! López Hernández souffle alors que les coureurs sprintent de la ville à la forêt voisine.
López Hernández est le fondateur de Jule Jule Runners – traduction approximative: « Dépêchez-vous, coureurs » – un groupe d’environ deux douzaines d’hommes et de femmes qui traversent régulièrement les espaces verts près d’Ocozocoautla de Espinosa, connu localement sous le nom de Coita, sur le plateau central de l’État mexicain du Chiapas. Ces groupes sportifs sont de plus en plus populaires au Mexique, explique Adolfo Alejandro Sarmiento Zenteno, un responsable de la faune de l’État, mais ces coureurs, cyclistes et motocyclistes endommagent souvent par inadvertance leurs terres préférées en piétinant la végétation ou en chassant les animaux. Les membres de Jule Jule ont emprunté un chemin différent : planter des arbres, ramasser des ordures, construire un sentier – de petits actes de résistance contre l’empiètement urbain.
López Hernández, enseignant de 49 ans et père de trois enfants, a créé le groupe en 2019. « Ma petite fille voulait courir, mais comme elle était petite, elle ne pouvait pas suivre les adultes », dit-il. « Si nous y allions, nous étions laissés pour compte. » Il a recruté des amis, des voisins et des collègues pour les rejoindre. « Un groupe où nous courons tous ensemble, un groupe où le plaisir est d’être tous ensemble et pas seulement de gagner. » Une ou deux fois par semaine, ils se réunissent à Cerro Meyapac, un enchevêtrement d’arbres et d’arbustes près de l’entrée de Coita. Les coureurs savourent ses collines et les sentiers improvisés qui lui donnent un air d’aventure.
Mais la région a aussi une importance écologique. Ses 1 294 hectares (environ 3 200 acres) font partie d’une zone de conservation désignée par le gouvernement de l’État, où la construction est interdite pour que la faune puisse s’épanouir. Abritant le principal réservoir d’eau de la région, Cerro Meyapac est un paradis pour les cerfs de Virginie, les pacas des plaines, les agoutis mexicains, les belettes, les mouffettes rayées, les renards gris, les chauves-souris frugivores et les geais incas, explique Sarmiento Zenteno, directeur des zones naturelles et de la faune au ministère de l’Environnement et de l’Histoire naturelle.
Au début, les coureurs de Jule Jule ne savaient rien de tout cela. Cependant, comme beaucoup de villes mexicaines, Coita a explosé ces dernières années, sa population passant de 28 000 à 43 000 habitants, son noyau urbain dévorant tellement de terres cultivées et de forêts que les coureurs l’ont remarqué. « La ville s’empare des collines, de la nature. Chaque fois, plus d’arbres sont enlevés. Les forêts sont abattues pour construire des maisons et des rues », explique Yessica Patricia Cruz Sarmiento, 38 ans, en se redressant avant de courir.
Les agences gouvernementales sont responsables de prendre soin des zones de conservation, mais beaucoup n’ont pas assez d’argent, dit Sarmiento Zenteno. Techniquement, 10 fonctionnaires de l’État supervisent Cerro Meyapac, mais cela s’ajoute aux 28 parcs. C’est difficile de suivre, alors les coureurs de Jule Jule sont intervenus.
Depuis l’année dernière, ils ont planté environ 300 arbres, dont des orangers et des arbres à fleurs maclésigènes, pour marquer la frontière entre Coita et Cerro Meyapac, un bosquet que les coureurs continuent d’arroser et de tailler. Ils ont organisé des événements de collecte des déchets, ainsi que des courses de sensibilisation à l’environnement. En décembre 2022, ils ont même creusé leur propre sentier à travers Cerro Meyapac. « Nous voulions le faire nous-mêmes et le faire de manière prudente et organisée », explique la coureuse Maricela Castellanos Jiménez. « Ensuite, cela empêchera d’autres personnes de tracer des chemins ou des sentiers et d’endommager l’écosystème. »
Castellanos Jiménez, 44 ans, compare le club à un lit de semences, inculquant aux participants l’amour du sport et du plein air. « Nous enfilons nos baskets pour changer notre vie grâce au sport et pour prendre soin de la nature qui nous entoure. » Les voisins apprécient leurs efforts. María Elena Camacho Méndez a grandi à côté de Cerro Meyapac et, au fil du temps, a remarqué que les bandes vertes se rétrécissaient. « Les actions des coureurs de Jule Jule sont importantes. Ils prennent soin de leur santé et de celle des forêts. »
Pour autant que les coureurs le sachent, ils sont le seul club sportif devenu club environnemental de la région. En général, Sarmiento Zenteno dit qu’il soutient leurs efforts. Mais les coureurs n’ont pas parlé aux responsables de la faune avant de planter des arbres, par exemple, ce qui, selon Sarmiento Zenteno, pourrait introduire des espèces qui pourraient nuire aux terres sauvages qu’ils aiment. Les coureurs disent qu’ils consulteront les officiels à l’avenir.
Clara Luz Ramírez, 45 ans, a rejoint Jule Jule avant la pandémie de coronavirus. Elle est reconnaissante de la façon dont le groupe l’a traînée hors de la maison et dans la nature, ce qui l’a aidée à faire face au stress de la quarantaine. « Avant d’avoir les nerfs, je me sentais sans énergie, parfois déprimé et anxieux. Maintenant que je cours, je me sens heureuse, joyeuse et en meilleure santé », dit-elle. Elle a donc aidé le groupe à planter des arbres à Cerro Meyapac. « La colline me donne la santé, la joie, l’énergie », dit-elle. « Je retourne les soins. »