AGUADA, PORTO RICO — Une trentaine de personnes marchent lentement dans la chaleur accablante derrière un corbillard. De la musique est jouée, destinée à adoucir la douleur de la famille et des amis présents, beaucoup tenant d’énormes parasols dans des tons de blanc, bleu et noir pour se protéger du soleil du matin qui se couche sur la côte ouest de Porto Rico. Une abondance de fleurs blanches recouvre le cercueil en guise d’adieu floral.
Ces funérailles sont simples et courtes, contrairement à celles du passé, avec des veillées funèbres de trois jours, des photos du défunt sur un affichage imposant et des personnes en deuil partageant du café, de la nourriture et des anecdotes avant de se rendre ensemble au cimetière. Ces rites marquaient le début du processus de deuil, la reconnaissance de la personne qui ne serait plus là physiquement. Ces funérailles manquent également d’une procession à cheval pour accompagner l’inhumation. Les personnes en deuil ne joueront pas de musique traditionnelle portoricaine plena sur leurs tambourins, et personne ne jettera deux coqs sur le cercueil pour commémorer le passe-temps que le défunt aimait tant dans la vie.
Ce n’est pas seulement le passage du temps qui efface ces scènes, mais aussi l’aggravation de la crise économique à Porto Rico, en particulier après l’ouragan Maria en 2017, dont la dévastation a été un moment charnière dans la vie des Portoricains. Les funérailles d’aujourd’hui sont plus hâtives.
La crémation : la principale option dans la crise économique
Les ravages causés par l’ouragan Maria ont fait quelque 4 600 morts. Et les pannes de courant généralisées causées par la tempête ont rendu difficile la manipulation des corps des défunts, ce qui a conduit de nombreuses personnes à compter sur la crémation comme réponse la plus efficace au problème de santé publique. Ensuite, les restrictions liées au coronavirus et les mesures de sécurité ont exacerbé la crise économique de la région, ouvrant la voie à un changement des rites funéraires.
Alors que l’inflation est passée de 3,2 % à 6,6 % entre 2021 et 2022 et qu’elle reste élevée cette année, de nombreuses personnes n’ont d’autre choix que de réduire les frais funéraires. Cela altère les traditions, ce qui peut submerger les gens, en particulier la population âgée, d’une tristesse et d’une douleur profondes. Beaucoup cessent d’organiser des veillées funèbres dans leurs maisons, le temps qui leur est alloué est réduit et la crémation remplace les enterrements traditionnels.
« Il faut gérer les dépenses, le chagrin et la douleur », explique Willy Padua, un ouvrier du bâtiment qui a dû faire face à la mort de sa mère cette année. « L’expérience m’a vraiment pesé parce que je n’avais pas assez d’argent. »
La mère de Padoue voulait des funérailles catholiques traditionnelles, mais il ne pouvait se permettre qu’une crémation.
« C’est le facteur économique qui dicte, et je ne pourrais pas tenir une veillée funèbre de trois jours », dit Padoue. Mais le deuil est la douleur, et cela ne s’arrête jamais. … Ma douleur est la mienne. Ce n’est la faute de personne.
Des funérailles traditionnelles dans un cimetière public, tous services confondus, peuvent coûter plus de 6 000 dollars américains. C’est l’équivalent de plus de trois mois de revenus pour une famille moyenne à Porto Rico, et c’est deux fois le prix de la crémation directe, ce qui conduit de nombreuses personnes à opter pour cette dernière.
En 2010, un total de 29 357 personnes sont mortes, mais dans seulement 220 cas, les personnes endeuillées ont choisi la crémation, selon les données compilées par l’Institut des statistiques de Porto Rico et fournies au Global Press Journal. Une décennie plus tard, en 2020, la crémation a été choisie dans 13 657 cas sur un total de 32 223 personnes décédées. Cette année-là a connu la plus forte augmentation, avec 42 % du total des décès se terminant par une crémation. En 2019, ce chiffre était de 36 %. En 2021, il est resté le même que l’année précédente.
Les directeurs de salons funéraires interrogés par le Global Press Journal affirment que le choix d’options plus abordables est une tendance qui est là pour rester. Le coût de la préservation de la tradition est élevé, et tout le monde ne peut pas se le permettre.
« Les coûts sont prohibitifs pour tout le monde », explique Benjamín Rosario, propriétaire de Funeraria San Francisco, un salon funéraire. En réponse, il a ajusté les services qu’il offre. Les veillées funèbres qui avaient lieu dans les maisons des gens ont maintenant lieu au salon funéraire, et elles ont été réduites à un maximum de 12 heures. « Moins de temps, moins d’eau, moins d’électricité, c’est moins de dépenses », explique-t-il. Ces facteurs ont contribué au déclin des rites funéraires qui étaient autrefois monnaie courante.
L’impact émotionnel des changements
Dans la municipalité d’Aguada, où Rosario a son salon funéraire, il est encore possible de voir des processions au cimetière. Cependant, comme dans le reste du territoire, la dynamique de groupe est en train de changer, et il n’en demeure pas moins que le fait de ne pas se conformer aux souhaits d’un proche ou à ses propres volontés représente un fardeau émotionnel supplémentaire pour les personnes responsables de l’état de repos final du défunt.
Les thanatologues soulignent la peur et la tristesse qui affectent les personnes âgées qui ont tendance à ne pas parler de la mort ou à croire qu’elles n’auront pas les funérailles qu’elles espéraient.
Les changements dans le temps consacré au dernier adieu « ont provoqué un ajustement émotionnel dans lequel beaucoup de gens comprennent qu’ils n’ont pas été donnés [enough] Il est temps de dire au revoir aux défunts parce qu’ils n’ont pas été en mesure d’accomplir les rites funéraires qui étaient habituels dans leur communauté », explique la thanatologue Diana Rodríguez. « Cela provoque un processus de deuil plus lent et plus douloureux. »
« C’est frustrant pour beaucoup de gens parce qu’ils ont leurs croyances religieuses et ne croient pas à la crémation parce que c’est un péché », explique Ivetemarie Vázquez, secrétaire du cimetière municipal d’Aguada. « Ils doivent être incinérés et, pour eux, c’est quelque chose de profond. »
Rosario, le propriétaire du salon funéraire, dit que les gens commencent à accepter les changements et à ajuster leurs émotions aux nouvelles circonstances que l’économie permet. Bien que les rites funéraires soient importants pour gérer le deuil, les formes qu’ils prennent changent en fonction des ressources et des croyances, explique la thanatologue Ana Milagros García del Valle. « Les émotions des jeunes générations ne proviennent pas seulement d’un lieu de soin ou d’enterrement de l’être cher, mais aussi d’un soin d’elles-mêmes ou de la protection de l’environnement », dit-elle. « Un nouveau concept de la mort elle-même est en train d’émerger. »
Les coutumes pratiquées après l’enterrement sont également en cours de modification.
« Beaucoup de gens ont cessé de venir au cimetière. Quand tu vois les tombes là-bas [covered in mildew], c’est parce que les gens ont cessé de venir il y a des années », explique José Pérez González, 63 ans, qui préfère qu’on l’appelle Sindicato. Il est le fossoyeur de sa ville d’Aguada depuis 40 ans et a été témoin de sépultures allant des plus pittoresques aux plus solitaires.
« En ce moment, tout le monde brûle les morts », dit-il pensif.
Sindicato dit qu’en plus d’un manque de fonds, les rites mortuaires sont confrontés à un autre défi à Porto Rico. L’infrastructure des cimetières atteint ses limites, comme c’est le cas pour le cimetière municipal d’Aguada, qui n’a plus de lieux de sépulture à vendre. Cela signifie que ceux qui ont les moyens d’honorer les traditions ou les souhaits de leurs proches devront quitter leur communauté pour trouver un autre cimetière, exhumer des êtres chers qui ont déjà été enterrés afin d’enterrer les défunts plus récents, incinérer et acheter une niche, ou essayer un cimetière privé à un coût encore plus élevé.
Padoue dépose les cendres dans une tombe que sa mère a achetée elle-même. Le souvenir d’elle le réconforte même s’il n’honore pas ses dernières volontés. « J’ai donné tout ce que j’avais et j’ai fait tout ce que j’ai pu dans la vie pour elle. »