WAKISO, OUGANDA — Alors que Nakajubi Susan tire un caféier vers elle pour récolter ses baies rouges radieuses, elle craint que cette année, elle ne gagne moins de sa récolte. Nakajubi attend environ 5 700 shillings ougandais (1,53 dollar des États-Unis) par kilogramme de baies de café sèches au lieu de 7 000 shillings (1,87 dollar) de la part de la Central Coffee Farmers Association (CECOFA), une association d’agriculteurs du centre de l’Ouganda qui exporte son café depuis près de 18 ans.
« Mes acheteurs me disent que les changements sont dus à la contraction du marché ougandais du café à cause de la guerre au Soudan », explique Nakajubi.
Chaque saison de récolte, les acheteurs de Nakajubi lui offrent également 1 à 2 millions de shillings (268 à 537 dollars) en paiement avant récolte. Elle compte sur cet argent pour acheter les articles de base de la maison et payer les travailleurs qui s’occupent de sa ferme de 30 acres. Mais ce paiement prérécolte a déjà baissé de près de 50%.
« Maintenant, je dois laisser aller certains [farm] parce que je n’ai pas les moyens de les payer », dit-elle.
Nakajubi craint que si le conflit se poursuit et si les exportateurs de café ne trouvent pas d’autres marchés, cela pourrait devenir une situation permanente.
Le conflit armé qui suscite l’inquiétude des producteurs de café en Ouganda a éclaté en avril entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide, un groupe paramilitaire. Au cours des derniers mois, il a fait des centaines de morts (environ 730 en mai, selon le ministère soudanais de la Santé) et déplacé plus de 1,5 million de personnes à l’intérieur et à l’extérieur du Soudan, selon les données du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.
En Ouganda, il a entraîné une réduction des exportations et des revenus des agriculteurs, soulignant l’importance du Soudan en tant que marché clé pour le café ougandais. La situation a également contraint les exportateurs à diversifier leurs marchés pour se prémunir contre de futures interruptions.
En 2022, le Soudan était le plus gros acheteur de café ougandais en Afrique, selon l’Uganda Coffee Development Authority (UCDA), une agence gouvernementale qui surveille la production de café de qualité en Ouganda. Depuis janvier de cette année, le Soudan a maintenu sa position de plus gros acheteur en Afrique, mais en avril, sa part de marché est tombée à 10,59% contre 17,66% en mars, puis a encore chuté à 7,3% en mai.
Bien que la part de marché du Soudan se soit améliorée en juin et juillet, les exportateurs disent qu’ils ressentent encore les effets de ces fluctuations. Buule Ronald, directrice exécutive du CECOFA, l’association à laquelle Nakajubi vend son café, travaille avec plus de 5 000 petits producteurs de café robusta. Il dit que depuis le début du conflit au Soudan, l’accès de l’association au marché soudanais a diminué. L’association de Buule achète généralement aux agriculteurs ougandais, puis vend à des entreprises soudanaises qui distribuent aux petits magasins.
« Ma capacité d’achat auprès des agriculteurs a diminué de 40 % parce que nous sommes coincés avec beaucoup de café dans nos magasins que nous ne pouvons pas vendre en grandes quantités comme nous le faisions avant le début du conflit », dit-il.
Malgré ces défis, Buule dit qu’ils ne refusent jamais les agriculteurs avec leur café. L’association achète toujours. Mais ils paient moins les agriculteurs, puis stockent le café dans des entrepôts conçus pour maintenir la température optimale, afin que le café ne se détériore pas.
Deus Nuwagaba, directeur exécutif adjoint de la gestion des opérations à la National Union of Coffee Agribusiness and Farm Enterprises (NUCAFE), une société d’exportation de café en Ouganda, a déclaré que le Soudan était le plus gros acheteur du café de son entreprise. Mais cela a changé.
« Depuis le début du conflit en avril, notre [coffee] les expéditions vers le Soudan sont passées de cinq à trois conteneurs par mois », dit-il. « Certaines des personnes déplacées, nous dit-on, étaient nos acheteurs, des gens qui consommeraient [Ugandan] café.
Le conflit a entravé le transport du café du port vers le continent, dit Nuwagaba. Le transport risqué et lent a augmenté le coût du stockage au port et forcé l’exportateurpour faire peser les coûts supplémentaires sur les agriculteurs.
Semakula Jude Tadeo, un agriculteur qui cultive du café sur une parcelle de 3 acres avec son frère, dit qu’il s’attendait à gagner 10 000 à 15 000 shillings (environ 2,70 à 4 dollars) par kilogramme avec son café. Mais en avril, les prix ont baissé. Maintenant, il gagne environ 9 000 shillings par kilogramme (environ 2,40 dollars).
« Nous sommes coincés avec beaucoup de café dans nos magasins que nous ne pouvons pas vendre en grandes quantités comme nous le faisions avant le début du conflit. » Association centrale des producteurs de café
Tadeo, qui vend son café à NUCAFE, dit que non seulement ses revenus ont diminué, mais qu’il doit aussi attendre plus longtemps pour ses paiements.
« Nous étions payés trois jours après avoir livré notre café à l’entreprise, mais dernièrement, cela prend maintenant sept jours ou plus. En raison de ce retard, nous ne sommes parfois pas en mesure d’acheter des engrais ou de payer les travailleurs à temps », dit-il.
Tadeo garde six vaches sur sa ferme et cultive quelques légumes, ce qui lui permet de compléter ses revenus. Mais pour les dépenses qui nécessitent des fonds substantiels, comme les frais de scolarité de ses enfants, il est maintenant obligé de contracter des emprunts – ce qu’il n’a pas fait depuis longtemps, dit-il. Tadeo espère que le gouvernement réduira les taxes sur les engrais pour au moins réduire le coût de la culture du café pour les agriculteurs maintenant qu’ils gagnent moins. Il espère également que les entreprises exportatrices chercheront d’autres marchés.
Alors que les exportateurs pourraient rediriger leur café vers d’autres marchés, il y a des facteurs qui font du Soudan un marché unique, dit Buule.
« Il y a peu d’intermédiaires, ce qui le rend un peu moins compétitif, et c’est plus proche avec des coûts d’expédition bas par rapport à l’Europe, qui achète la plupart de notre café », explique Buule.
Nuwagaba est d’accord. « C’est moins strict avec les préoccupations de qualité et d’environnement, ce qui n’est pas un gros problème comme c’est le cas avec l’Europe et l’Amérique », dit-il.
Emmanuel Lyamulenye Niyibigira, directeur exécutif de l’UCDA, affirme que bien que la guerre au Soudan ait affecté les agriculteurs, la situation n’est que temporaire.
« Maintenant, ça reprend », dit-il. « Dans quelques semaines, les agriculteurs recevront plus d’argent. »
Bien que les choses puissent s’améliorer, Buule n’attend pas. Pour lui, la situation a mis en évidence la nécessité pour son entreprise exportatrice de se développer. Déjà, la société lorgne d’autres marchés tels que les États-Unis. Lorsqu’il a parlé au Global Press Journal, il venait de rentrer d’un voyage aux États-Unis à la recherche de ce nouveau marché.
« Il y a une pénurie mondiale de 7 millions de sacs de café, donc la possibilité de nouveaux marchés est là », dit-il. « Mais il faut un certain temps pour établir et accéder à de tels marchés. Parfois, il faut des années pour établir les connexions et la confiance nécessaires pour accéder à de tels marchés. Mais ils travaillent à les pénétrer.
Il dit qu’il est important de prendre de l’expansion maintenant afin qu’ils soient mieux préparés aux défis similaires du marché à l’avenir. L’expansion signifierait également une augmentation du prix du café en raison de la demande accrue, dit Buule. Plus d’acheteurs pourrait signifier plus d’argent pour les agriculteurs.
La société de Nuwagaba envisage également de vendre sur d’autres marchés tels que l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord. Bien qu’il anticipe certains défis pour pénétrer ces nouveaux marchés, il est optimiste.
Pour l’instant, alors que Nakajubi attend que la situation s’améliore, elle cultive d’autres cultures telles que le maïs, le matooke et le manioc, à la fois pour la consommation domestique et pour la vente, ce qui l’aide à compléter ses revenus maintenant qu’elle ne reçoit plus autant d’argent qu’avant. Mais si ses acheteurs trouvent de nouveaux marchés, elle veut agrandir sa ferme de café.