La crise du carburant dans le pays fait sortir les conducteurs de la route


ODDARA KULAM, SRI LANKA — Pendant huit ans, Ponuththurai Paskaran a travaillé du crépuscule jusqu’à l’aube, six jours par semaine, au volant de son pousse-pousse. Maintenant, il reste inutilisé à l’extérieur de sa maison pendant qu’il envisage son avenir.

« C’est une situation complètement désespérée », dit-il en nettoyant son véhicule, qui transporterait habituellement des écoliers et des navetteurs entre les villages et dans la ville de Vavuniya, dans la province du Nord.

Ponuththurai est l’un des quelque 300 000 conducteurs de pousse-pousse au Sri Lanka qui sont coupés d’un approvisionnement régulier en carburant. Beaucoup ont été forcés de quitter la route.

Le président Ranil Wickremesinghe, élu par le Parlement après que des manifestants ont forcé son prédécesseur, Gotabaya Rajapaksa, à fuir le pays et à démissionner, s’efforce d’éviter la ruine économique et de regagner la confiance des Sri-Lankais. Mais son élection à la présidence a ravivé les protestations. Un déclin post-pandémique du tourisme et de l’industrie manufacturière ainsi qu’une forte baisse des envois de fonds étrangers – l’argent que les Sri-Lankais vivant à l’étranger envoient chez eux – poussent tous l’île au bord de la faillite. La pénurie de carburant, due à un manque de fonds pour l’acheter et la guerre en Ukraine, qui a provoqué une hausse des prix de l’essence, a forcé les écoles à fermer et a laissé de nombreuses industries, telles que les transports, incapables de fonctionner.

Un peu plus d’un tiers de la population possède des voitures au Sri Lanka. D’autres comptent sur les autobus ou les taxis, comme le pousse-pousse automobile, pour se déplacer. La crise a laissé des milliers de personnes dans l’industrie du transport sans le carburant nécessaire pour faire leur travail. De nombreux résidents ont également du mal à se rendre au travail, bloquant les personnes dans des situations d’urgence et paralysant la vie quotidienne.

La crise économique du Sri Lanka

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Thasarathan Sinthuja vit dans le district de Vavuniya, où la plupart des pousse-pousse ont cessé de fonctionner. Lorsque le fils de Sinthuja, âgé de 2 ans, a développé de la fièvre et a eu besoin de soins médicaux urgents, elle n’avait aucune option de transport. Les klaxons incessants de son quartier normalement animé ont été remplacés par un calme étrange.

« J’ai porté mon enfant sur 2,5 kilomètres [1.5 miles], car je n’ai pu trouver aucun véhicule, même en cas d’urgence », explique Sinthuja, dont le fils s’est complètement rétabli.

Les parents, quant à eux, tentent frénétiquement de trouver un moyen d’amener leurs enfants à l’école, qui est de retour en session après que la crise du carburant a conduit le gouvernement à fermer les écoles pendant un mois en juillet. En juin, l’organisation à but non lucratif britannique Save the Children, qui aide les jeunes en crise, a déclaré que de nombreux parents devaient faire la queue pendant « jusqu’à deux jours – ou plus de 50 heures » pour obtenir du carburant, ce qui les empêchait de travailler et « créait un stress financier supplémentaire ».

Le premier travail de Ponuthurai de la journée serait normalement d’emmener cinq enfants à l’école à 7 h 30. Ensuite, il se dirigeait vers la station de taxis, prêt pour un flux constant de clients. Il gagnait 65 000 roupies sri-lankaises (180 dollars) par mois. Mais lorsque la Ceylan Petroleum Corporation, propriété du gouvernement, qui contrôle 80% de l’approvisionnement en carburant du pays, a limité le carburant aux services essentiels, il ne pouvait plus obtenir assez de carburant pour faire son travail.

Lanka IOC, une petite compagnie de carburant privée, n’a pas imposé de restrictions. Mais sans suffisamment de carburant pour répondre à la demande, les clients étaient confrontés à de longues files d’attente à la pompe. Ponuththurai a attendu trois jours et trois nuits dans une station-service Lanka IOC à 28 kilomètres (17 miles) de son domicile pour obtenir seulement 4 litres d’essence (1,06 gallons). Son calvaire a suffi à le dissuader de toute autre tentative, forçant son entreprise à quitter la route.

« Au cours de mes huit années d’expérience, mes revenus ont considérablement diminué pour la première fois », explique Ponuthurai. « Je ne peux même pas compter sur mon véhicule pour transporter ma fille à l’école – je dois l’emmener sur mon vélo. »

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THAYALINI INDRAKULARASA, GPJ SRI LANKA

Ponuththurai Paskaran nettoie son pousse-pousse chez lui à Oddara Kulam. La crise du carburant a forcé l’entreprise du père à quitter la route, car il ne peut pas gagner assez d’argent avec le carburant limité qu’il autorise chaque semaine.

Le 21 juillet, le gouvernement a levé les restrictions et permis à tous les véhicules d’accéder au carburant, avec des limites en fonction du véhicule. Les pousse-pousse automobiles sont autorisés à acheter 2 000 roupies (5,50 $) de carburant par semaine, assez pour près de 5 litres (1,3 gallon), soit un quart de ce dont Ponuththurai a besoin pour subvenir aux besoins de sa famille.

Kamalakumari Karunaanithy, maître de conférences en économie à l’Université de Jaffna, affirme que le carburant est un produit essentiel et que sa rareté affecte toute l’île. « La situation actuelle fait perdre leur emploi aux conducteurs de trois-roues; cela affectera gravement la sécurité alimentaire de leurs familles », a déclaré Karunaanithy, qui reconnaît que la crise du carburant entraînera davantage l’économie du pays vers le bas. « Les producteurs utilisant des carburants peuvent n’avoir qu’une production limitée en raison de la disponibilité limitée du carburant. Donc, bien sûr, cela aura un impact constant sur la production nationale. »

Le ministère de l’Énergie et de l’Énergie a refusé de commenter.

Le conducteur de pousse-pousse Rasathurai Kugan affirme que le prix d’un litre (0,26 gallon) d’essence est passé de 177 roupies (49 cents) en janvier à 450 roupies (1,23 $). Il décrit la situation comme le revers économique le plus grave qu’il ait connu au cours des presque deux décennies où il a travaillé comme chauffeur de taxi.

« Je cultive maintenant un jardin domestique pour gagner de l’argent », explique Rasathurai, qui ajoute que le manque de carburant pose également des défis pour sa nouvelle entreprise, comme lorsqu’il a besoin de faire fonctionner des machines et de transporter ses produits pour les vendre. « Je ne sais pas ce qui peut être fait. »

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THAYALINI INDRAKULARASA, GPJ SRI LANKA

Ponuththurai Paskaran s’occupe de son jardin d’arachides à Oddara Kulam. Il espère vendre son rendement après qu’une grave pénurie de carburant l’ait forcé à arrêter son activité de pousse-pousse automobile.

L’Indian Oil Corporation a accordé au Sri Lanka une ligne de crédit pour acheter du carburant, mais ce n’était pas suffisant pour répondre aux besoins du pays, selon le dernier rapport du ministère des Finances, de la Stabilisation économique et des Politiques nationales, publié fin juin. Les résidents ne peuvent désormais accéder à l’approvisionnement limité en carburant de l’île qu’en utilisant un système de code QR que le gouvernement a introduit le 1er août. Ceux qui immatriculent leur véhicule et reçoivent le code peuvent le scanner à la pompe pour acheter leur allocation de carburant hebdomadaire. Les organisateurs espèrent que cette décision réduira l’affluence dans les stations-service, mais pour les 65% de personnes qui n’ont pas accès à Internet pour enregistrer leur véhicule, il ne s’agit que d’une autre restriction de carburant.

Rasathurai a dû payer 150 roupies (42 cents) à un propriétaire de magasin local, qui a enregistré son véhicule et imprimé le code QR pour lui. C’est un coût dont beaucoup pourraient se passer alors qu’ils ont déjà du mal à joindre les deux bouts.

Pour Ponuththurai et des milliers d’autres comme lui, la situation devient plus désespérée. L’inflation continue d’augmenter, l’obtention de produits essentiels nécessite de faire la queue et des milliers de personnes ont encore du mal à gagner leur vie.

Ponuththurai s’est également tourné vers l’agriculture. Il espère pouvoir cultiver suffisamment d’arachides ou d’arachides pour faire des profits et subvenir aux besoins de sa famille. « Un revenu est nécessaire pour survivre jusqu’à ce que la situation se stabilise », dit-il. « Mais l’avenir est incertain. »



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