CAP-HAÏTIEN, HAÏTI — Lorsque l’école a rouvert ses portes pour les trois enfants d’Esther Paul en janvier, c’était un moment de soulagement bien nécessaire pour la mère célibataire, qui était seule à la maison avec ses enfants depuis six mois. Mais cela posait aussi un problème.
« L’année dernière, le prix des motos à trois roues était de 50 [Haitian] Gourdes [33 cents]», dit-elle, faisant référence au coût de la scolarisation de ses enfants. « Cette année, le prix a doublé. Qui sait si l’année prochaine, le prix ne sera pas augmenté à nouveau. »
Paul n’a plus les moyens de transporter ses enfants à l’école et marche maintenant une heure par jour pour les y amener et en revenir. Certains jours, le voyage est trop long pour ses deux plus jeunes enfants, âgés de 3 et 4 ans.
« Je dois me dépêcher tous les jours pour ne pas être en retard, sinon les enfants seront punis », dit Paul. « Ce n’est pas facile pour moi parce que mes deux plus jeunes enfants sont trop petits pour marcher très vite. Quand le temps presse, ma fille aînée m’aide à porter les enfants sur mon dos. »
En septembre dernier, le gouvernement a annoncé la fin de 400 millions de dollars en subventions à l’essence. Les prix du carburant ont doublé, déclenchant des manifestations, parfois violentes, alors que le pays est aux prises avec une crise économique qui s’aggrave. Les gangs ont également bloqué l’accès au principal terminal de Varreux, où arrivent la plupart des importations de carburant du pays, et ont exigé la démission du Premier ministre Ariel Henry. Les écoles et les entreprises ont fermé et les manifestants ont bloqué les routes. Mais alors que les enfants du Cap-Haïtien peuvent désormais aller à l’école après une interruption de six mois dans certaines régions, la crise du carburant a laissé de nombreux parents lutter pour que leurs enfants aillent à l’école.
En août, Mirlande Bolivard avait déjà payé une partie des frais de scolarité privés de ses enfants lorsque le gouvernement a annoncé sa décision de reporter l’ouverture des écoles après les vacances d’été. Le ministère de l’Éducation nationale et de la Formation professionnelle a annoncé le report d’un mois, sans raison, quelques jours seulement avant la date prévue du 5 septembre. Pourtant, les écoles n’ont commencé à rouvrir au Cap-Haïtien qu’en décembre, et tous les enfants sont finalement retournés en classe en janvier. Lorsque les enfants de Bolivard, âgés de 10 et 12 ans, sont retournés en classe, les responsables de l’école ont demandé aux élèves de ne pas porter leur uniforme de peur d’être pris pour cible par des manifestants en colère contre la reprise des écoles alors que leurs demandes n’avaient pas été satisfaites.
Bolivard dit que son mari conduit leurs enfants à l’école, mais elle compte sur un taxi-moto pour les ramener à la maison. Cela lui coûte 500 gourdes (3,33 $) par jour.
« J’ai du mal à tirer un revenu suffisant de mon entreprise à cause de l’instabilité du pays », explique Bolivard, qui a ouvert une entreprise d’événements et de restauration en 2022 après avoir démissionné de son emploi à la banque pour rester à la maison avec son plus jeune enfant. « Quant à mon mari, il fait face à des défis en travaillant comme avocat dans une ville où l’instabilité paralyse également le système judiciaire. »
La police a repris le contrôle du terminal de carburant de Varreux en novembre, mais les stations-service de la deuxième plus grande ville du pays restent en grande partie vides, laissant la plupart des résidents ne pouvant acheter du carburant que sur le marché noir à un coût initial de 1 500 gourdes (10 dollars) le gallon, un coût qui a récemment chuté à environ 1 000 gourdes (6,45 dollars) le gallon.
En plus de la hausse des coûts de transport, il y a moins de motos-taxis disponibles à la location, ce qui rend difficile pour les gens de se déplacer, même s’ils peuvent payer le tarif.
Duderot François, qui conduisait un taxi-moto à trois roues, un mode de transport public spécifique qui a des itinéraires fixes et peut transporter jusqu’à cinq passagers, a été contraint d’arrêter de travailler après la flambée des prix du carburant. Il dit que bien que le prix du carburant sur le marché noir ait diminué de moitié cette année à mesure que l’offre arrive, le carburant est encore trop cher et rare pour qu’il puisse gagner sa vie. Il a été témoin de nombreuses bagarres au sujet de l’essence à la pompe.
« C’était très difficile d’obtenir de l’essence parce qu’il y avait toujours beaucoup de gens qui faisaient la queue et d’autres qui se battaient », dit François. « Parfois, je passais toute la journée à attendre de l’essence, et la station fermait avant que je puisse en acheter. »
François dit que le gaz n’a pas atteint la station de sa région, donc à moins d’avoir l’argent pour le payer sur le marché noir, il n’a pas accès au carburant.
Bien qu’il faille du temps pour que le carburant atteigne les pompes dans le nord d’Haïti, la région a également été lente à rouvrir les écoles. En décembre, Nesmy Manigat, ministre de l’Éducation, a rapportéPlus de 50% des écoles étaient ouvertes dans huit des 10 départements d’Haïti. Dans le département du Nord, où se trouve Cap-Haïtien, seulement 17% des écoles étaient ouvertes, alors que dans le Nord-Est, c’était 27%. Toutes les écoles ont depuis rouvert dans la ville côtière du nord, et tous les enfants vont à l’école en uniforme, explique Marie-Carmelle Cothière, direction de l’éducation du département du Nord, mais l’accès à l’éducation ainsi que l’apprentissage manqué par les enfants inquiètent encore certains.
Steevelyne Pierre, psychologue pour enfants au Collège le Phare à Cap-Haïtien, affirme que ne pas aller à l’école pendant une longue période pourrait nuire au développement intellectuel et au bien-être mental des enfants, surtout s’ils ne sont pas stimulés intellectuellement à la maison. Elle dit que les enfants sont susceptibles d’oublier beaucoup de sujets appris à l’école.
« Le manque d’accès à l’éducation est un problème depuis des années, et la fermeture des écoles n’a fait qu’aggraver la situation », explique Pierre.
Bolivard est soulagée que ses enfants puissent poursuivre leurs études, mais elle doit faire des sacrifices pour payer le transport – à un moment où elle n’a pas de revenu stable et où les profits de son mari diminuent. Ce n’est que si le carburant devient plus disponible qu’elle s’attend à ce que sa situation s’améliore.
Paul est également prêt à faire le sacrifice chaque jour pour l’éducation de ses enfants. Après avoir marché et souvent porté ses enfants en classe, elle passe la journée à travailler dans leur école, s’occupant des plus jeunes. Elle a accepté ce voyage exténuant, mais n’a aucun espoir que les coûts de transport diminuent.
« Honnêtement, je ne pense pas que cela va changer », dit-elle, « surtout avec l’instabilité dans le pays. »
