Dans les petites fermes de Jalisco, le boom de l’avocat signale un désastre


ZAPOTLÁN EL GRANDE, MEXIQUE — À dix minutes du centre-ville de Ciudad Guzmán, la capitale municipale de Zapotlán el Grande, se trouve un petit ranch centenaire, où les fruits et légumes poussent du sol et tombent des arbres. C’est une image de la biodiversité qui s’estompe rapidement de l’État occidental de Jalisco.

Les propriétaires du ranch Rogelio Trejo et Yaskara Silva, qui ont hérité de la terre des parents de Trejo, ont vu le changement se produire. Il était une fois, la sauge transformait les montagnes environnantes en une mer bleu-vert. Maintenant, il y a des fermes d’avocats à perte de vue.

« Ils ont détruit nos forêts naturelles », dit Trejo.

Le Mexique est le septième exportateur mondial de produits agricoles, avec des exportations agro-industrielles qui devraient atteindre 46 milliards de dollars cette année, le plus élevé en 30 ans. Parmi ses exportations les plus importantes figure l’avocat, dont il est le premier producteur mondial. Consommés localement depuis des millénaires, ces dernières années, les avocats ont gagné en popularité en flèche en dehors du Mexique, en particulier aux États-Unis voisins, qui consomment 3 avocats mexicains sur 4 envoyés à l’étranger. Rien que pendant le Super Bowl, selon une estimation de 2020, les fans de football américain consomment 7% de leur consommation annuelle en une seule journée. Jusqu’à cette année, tous les avocats exportés du Mexique vers les États-Unis provenaient d’un seul État: Michoacán. Cet été, cependant, Jalisco est devenu le deuxième fournisseur du Mexique sur le marché lucratif – une occasion décrit par le gouverneur Enrique Alfaro comme un « jour historique pour Jalisco et … le développement de nos campagnes. Les petits agriculteurs de l’État, cependant, confrontés aux conséquences – environnementales et autres – de l’augmentation de la production d’avocats sont beaucoup moins enthousiastes.

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Maya Piedra, GPJ Mexique

Rogelio Trejo, propriétaire d’un ranch familial centenaire à Zapotlán el Grande, sensibilise les visiteurs à l’agriculture biologique.

« Nous avons remarqué qu’il n’y avait pas de feuilles de maïs pour faire des tamales parce que le maïs n’est plus cultivé », explique Carmen García, une éducatrice féministe, faisant référence à Zapotlán el Grande. En 2021, plus de 57% des terres cultivées de la municipalité étaient occupées par des vergers d’avocats, ce qui représentait plus d’un cinquième de la production totale d’avocats de l’État. Jalisco se classe au deuxième rang de la production d’avocats au Mexique, bien qu’il soit loin derrière Michoacán en termes de production totale. Mais la production croît plus vite ici que partout ailleurs. Selon les données du portail d’information sur l’agriculture et la pêche du gouvernement, la culture de l’avocat a augmenté de 527% entre 2012 et 2021.

Les agriculteurs ressentent les effets de cette expansion de multiples façons. Selon une étude réalisée par Alberto Gómez Tagle, de l’Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, dans la ville de Morelia, les fermes d’avocats ont besoin de quatre à cinq fois plus d’eau qu’une superficie équivalente de forêt de pins. Lorsque les avocatiers sont irrigués, parce que leurs racines sont relativement horizontales, l’eau est moins susceptible de s’infiltrer dans le sous-sol – en d’autres termes, un avocatier ne peut reconstituer qu’une fraction de l’humidité du sol par rapport à un pin. Le puits de Silva et Trejo, qu’ils utilisent pour arroser leur ferme, accumule généralement 3 à 4 mètres d’eau. Maintenant, un mètre est une prime.

« L’année dernière, nous avons perdu notre première récolte de légumes à cause du manque d’eau », explique Silva.

« L’agriculture écologique est inextricablement liée au droit à une alimentation saine », explique Jaime Morales, agroécologiste et fondateur d’un centre de formation en agroécologie à Jalisco. L’expansion de l’agriculture industrielle – stimulée par l’argent de l’État et des contribuables, dit-il – et la menace qui l’accompagne pour les petites exploitations familiales mettent en danger ce droit dans un pays où plus de 55% des ménages ruraux sont en situation d’insécurité alimentaire.

Les habitants soulignent également les conditions climatiques changeantes, qui, selon eux, sont le résultat de changements dans l’utilisation des terres. Zapotlán el Grande, situé dans le sud de Jalisco, parmi les contreforts du Nevado de Colima et près de la Sierra del Tigre, était frais et abondamment pluvieux, dit García. Il y a moins d’une décennie, les températures maximales avaient tendance à se situer dans les 20 degrés Celsius; En mai, cependant, les températures ont atteint 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit). En effet, selon une analyse, Zapotlán el Grande a connu la plus forte croissance de la production d’avocats entre 2009 et 2018 – de 2 400 tonnes à près de 37 000 tonnes – et, au cours de la même période, s’est classée neuvième sur 125 municipalités de Jalisco en termes de couverture forestière la plus perdue.

Alors que la production d’avocats dans la municipalité a augmenté de 509% entre 2010 et 2021, la diversité des cultures a chuté. En 2010, les agriculteurs de Zapotlán el Grande ont cultivé 39 types de cultures, alors qu’en 2021, ils n’en cultivaient que 15 cultures différentes dans la région.

« De nombreuses plantes médicinales brûlent, telles que la molène, l’arnica et la sauge », explique Silva. Les arbres fruitiers indigènes – tels que le tejocote (aubépine mexicaine), les pommes, les poires, les prunes, les grenades, les cerises noires et les mûres, certains sauvages et d’autres cultivés – disparaissent également, dit García.

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Maya Piedra, GPJ Mexique

Rogelio Trejo et Yaskara Silva inspectent leur puits, qui n’a pas accumulé d’eau pour la première fois depuis un siècle, en partie à cause de l’augmentation de la consommation d’eau des fermes d’avocats locales.

Dans le Michoacán voisin, 30% à 40% de la déforestation récente a été provoquée par la production d’avocats, selon Global Forest Watch, un outil de surveillance en ligne. À Jalisco, l’expansion agricole est la deuxième cause de déforestation. Tant à Jalisco qu’au Michoacán, il est illégal d’abattre des arbres pour cultiver l’avocat, mais si des terres sont brûlées, un changement d’utilisation des terres est autorisé. Des milliers d’hectares d’arbres ont été incendiés dans les montagnes autour de leur ranch, dit Trejo. Plus tard, des vergers d’avocats ont été installés. Selon les données officielles, 14% des vergers d’avocats de l’État se trouvent sur des terres précédemment détruites par des incendies.

Le ministère de l’Agriculture et du Développement rural de Jalisco n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Néstor Rodríguez, qui a grandi à San Gabriel, une municipalité située dans une zone naturelle protégée à côté de Zapotlán el Grande – Parque Nacional Volcán Nevado de Colima, qui compte le deuxième plus grand nombre d’hectares de cultures d’avocats dans l’État – dit qu’il a commencé à voir des vergers d’avocats surgir à la place des forêts il y a six ans. « Je considère comme un crime que, par voracité humaine ou intérêt économique, ils détruisent une forêt qui a mis des centaines ou des milliers d’années à se développer », dit-il.

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Un marché présente des avocats à Guadalajara, la capitale de l’État de Jalisco.

Un cultivateur d’avocats de Zapotlán el Grande, qui souhaite rester anonyme par crainte de représailles, dit qu’il s’est tourné vers la culture du fruit parce qu’il est plus rentable que le maïs. (En 2018, la valeur de la production par hectare d’avocatiers était près de quatre fois supérieure à celle de la décennie précédente.) « Mais il y a aussi une grande différence dans l’investissement », dit-il. En conséquence, de nombreux vergers d’avocats de Jalisco n’appartiennent pas à de petits agriculteurs de l’État – au contraire, explique Everardo Pérez, directeur d’un centre de recherche sur le développement, les habitants louent leurs terres car ils ne peuvent pas se permettre les intrants nécessaires. Les cultivateurs du Michoacán ont commencé à arriver ici pour planter le fruit vers l’an 2000, explique le producteur d’avocats anonyme. Avant cela, ajoute-t-il, il n’y avait qu’un seul verger d’avocats dans tout Zapotlán el Grande.

« Si vous voulez de l’avocat, vous devez avoir un puits profond parce qu’il n’y a pas de rivières », dit-il. Son propre puits est d’environ 200 mètres (656 pieds) de profondeur. « J’ai entendu parler de certains puits d’une profondeur pouvant atteindre 1 000 mètres. [3,281 feet]. »

Pendant ce temps, Silva a un message pour les amateurs d’avocats. « J’aimerais que nous nous engagions dans une grève silencieuse contre les avocats », dit-elle. « Parce que cette industrie nous détruit. »



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