KIRUMBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Le 7 août 2022, Kahindo Kasayi, 47 ans, a perdu son fils de 23 ans de manière inattendue. Aussi insupportable que cela ait été d’enterrer son jeune fils en bonne santé, ce qui lui fait encore frissonner, c’est à quel point ses funérailles étaient « indignes » et à quel point elles étaient déviantes du mode de vie que Kasayi connaissait.
Le jour de ses funérailles, alors que la famille du prince Muhindo Muhasa lui disait au revoir, beaucoup, y compris les coiffeurs de Muhasa, ont porté le cadavre au cimetière dans leurs mains, plutôt que dans un corbillard. Certaines personnes en deuil ont pris des selfies; d’autres gloussaient. Sans aucun signe extérieur de tristesse, ils ont chanté sur le fait que le jeune Muhasa était parti trop tôt. Le pasteur ne pouvait pas dire de prières avant l’enterrement parce qu’il était constamment interrompu par des bruits et des chants obscènes. Cela a fini par être une anarchie complète, dirigée par de nombreuses personnes, y compris des parents et des amis, qui étaient sous l’influence de drogues et d’alcool. Les gens ont jeté des arcs faits de paille, de bananes et de peaux de banane, et une fiole d’alcool, sous prétexte de décorer la tombe.
« Depuis ma naissance, je n’ai jamais vu une personne morte aussi gravement enterrée que mon fils », dit Kasyi. Ce qu’elle a vu ce jour-là, dit-elle, était « du jamais vu » dans sa culture.
La tribu Nande de Kasayi a toujours tenu la mort en haute estime. Les cérémonies funéraires et le deuil avaient une signification spécifique. Mais le sociologue Justin Kasereka Lwatswa, basé à Kirumba, affirme qu’une série de facteurs, notamment la mondialisation et les guerres civiles constantes, ainsi que la circulation fréquente d’images de morts violentes sur les médias sociaux, ont changé la façon dont les Africains, en particulier les Nande, traitent la mort aujourd’hui. Cela inquiète certains, comme Kambale Maha Kwiravusa, ancien président de l’association culturelle Kyaghanda Yira, une organisation à but non lucratif pour la tribu, de la perte du « caractère unique » des coutumes et de l’identité de la tribu, en raison de l’afflux de « cultures étrangères ».
« Les gens avaient tellement peur de la mort. Quand une personne mourait, elle était convaincue qu’elle avait transgressé les commandements de Dieu et que Dieu la punissait », explique Kitsongo Wambeho, qui appartient à l’association. La peur de la mort conduisait souvent les gens à quitter un village. Rien de cette peur n’est visible parmi les gens maintenant, dit-il.
Les Nande, l’une des 250 tribus du pays et parmi les plus importantes de l’est de la République démocratique du Congo, vivent principalement dans la province du Nord-Kivu, dans les territoires de Beni et Lubero. Ils croient que l’âme survit après la mort. En fait, sur tout le continent africain, beaucoup croient que les morts ne peuvent trouver leur place en tant qu’ancêtres, plutôt qu’en tant que fantômes vengeurs, si, comme l’indique un article publié en 2008 dans le Journal of African History, « leur perte » a été « correctement enregistrée, non seulement par les individus les plus proches d’eux, mais par les groupes sociaux dont ils étaient membres ».
Pour empêcher le défunt de jeter de mauvais sorts, les personnes en deuil accomplissaient certains rites, tels que les danses ou l’abattage rituel des chèvres et des moutons. Dans le passé, les gens faisaient preuve de contemplation, de compassion et de dignité à la mémoire du défunt. Aujourd’hui, lors des funérailles, les personnes en deuil portent souvent des T-shirts avec une image du défunt, ou des badges épinglés sur leur poitrine. Certains chantent des paroles telles que « tu es parti trop tôt, si tôt que tu ne pouvais même pas avoir de relations sexuelles » et même solliciter des relations sexuelles lors de funérailles. Dans certains cas, les personnes en deuil détruisent des biens publics, tels que des ponts et des stalles privées, et utilisent le bois pour allumer des feux funéraires.
Ce changement a été progressif. Alors que l’insécurité dans la région augmentait, de plus en plus de personnes se sont déplacées vers les zones urbaines, loin de la société villageoise très unie, explique le sociologue Lwatswa. Au fur et à mesure que les relations sociales changeaient, il devenait plus facile pour « les gens de s’oublier » et, par conséquent, « l’attention que les gens accordaient à la mort et aux morts a disparu peu à peu », explique Lwatswa. Dans le même temps, à mesure que la popularité des médias sociaux augmentait, des images et des vidéos – par exemple, de groupes armés exécutant des personnes – ont été publiées plus fréquemment, dit-il. Tout cela semble « familiariser les gens avec la mort ».
Lwatswa dit que la société a commencé à perdre les « bonnes habitudes africaines traditionnelles » en ce qui concerne les funérailles vers 1997, lorsque les effets de l’urbanisation ont commencé à être remarqués ici. Mais le changement a également été attribué à la propagation du christianisme dans la région. Selon le livre de Kakiranyi Kule Léonard de 1998, « Le Munande (Yira) et ses traditions », à mesure que l’influence du christianisme grandissait, ces pratiques ont progressivement disparu. Certains anciens rites funéraires, dit Kitsongo, en sont venus à être considérés comme sataniques ou faux. Convaincu, dit-il,Ils ont choisi de suivre la voie chrétienne, piétinant ainsi leur culture.
Quelle qu’en soit la raison, aujourd’hui, certains craignent que les funérailles ne soient soumises à la loi et à l’ordre. « Si cela continue comme ça, nous devrons aller sur les lieux d’enterrement avec la police », explique Musafiri Kasereka Makombo, 42 ans, chef du quartier de Kikimba à Kirumba.
« Les Nande sont un peuple ordonné qui respecte les morts depuis très longtemps. Notre coutume est ce qui nous rend uniques. Ne laissons pas les cultures étrangères prendre le dessus. Revenons à la façon dont c’était », dit Kwiravusa, de l’association culturelle Kyaghanda Yira.
Pour aider à contrôler la situation, une organisation de la société civile, le Conseil communal des jeunes de la commune de Kirumba, organise fréquemment des séances de sensibilisation. À propos de leur travail avec les jeunes, Jacques Kambale Kibasubwamo, porte-parole de l’organisation, a déclaré: « Pour l’instant, nous les réunissons ici ou nous allons les chercher dans différentes associations de jeunes. »
Certains jeunes ont une façon différente de voir les chants et les danses lors des funérailles. Rubin Kasereka, 28 ans, qui a dansé après s’être saoulé lors d’un enterrement, a déclaré: « Si les jeunes prennent de la drogue quand la mort frappe, c’est pour éliminer la tristesse de la mort. Chacun a sa propre façon de faire son deuil. »
Mais pour la famille du défunt, un enterrement indigne comme dernier souvenir de leur être cher est tout simplement trop douloureux. Kasayi, la mère de Muhasa, dit que même si elle n’oubliera jamais son fils, « ce qui me fait le plus mal maintenant, ce n’est plus le fait qu’il soit mort, mais qu’il ait été gravement enterré ».