Dans l’ouest du Mexique, trois villes refusent d’être emportées


TEMACAPULÍN, MEXIQUE — María de Jesús García, 76 ans, ne célèbre plus le Jour de l’indépendance mexicaine.

« Le jour de l’indépendance, nous le vivons. Le jour de la révolution, nous le vivons », dit-elle. « Qu’y a-t-il à célébrer? »

Temacapulín, où García est né, est une petite ville dans les hautes terres de l’État occidental de Jalisco, à 136 kilomètres (84 miles) de la deuxième plus grande ville du Mexique, Guadalajara. Selon les données du gouvernement, il abrite moins de 500 habitants. Pour y accéder, il faut d’abord traverser un couloir industriel nauséabond, suivi d’élevages de poulets et de porcs et d’une monoculture implacable d’agave.

Puis, à 9 kilomètres (6 miles) de Temacapulín, le ciel s’éclaircit. On peut respirer à nouveau.

En 2005, les habitants de Temacapulín et de ses deux communautés sœurs, Acasico et Palmarejo, ont découvert que leurs villes seraient emportées par la construction d’un barrage sur le Río Verde, une rivière du centre du Mexique. Initié par le président Vicente Fox à la fin de son mandat, avec une date d’achèvement prévue pour 2015, le barrage d’El Zapotillo devait fournir de l’eau potable à la ville de León dans l’État voisin de Guanajuato, à la ville de Guadalajara, qui abrite plus de 5 millions d’habitants, et à l’industrie de l’élevage à forte intensité d’eau dans les hautes terres occidentales du Mexique. la principale région productrice de porc et d’œufs du pays.

Mais pour illustrer les avantages inégaux de nombreux grands projets d’infrastructure, le barrage déplacerait également, d’un seul coup, les habitants de Temacapulín, Acasico et Palmarejo. Après une lutte de 17 ans, impliquant le plaidoyer, l’activisme et les actions en justice, ces résidents sont maintenant sur le point de gagner le droit de rester sur leurs terres ancestrales.

« Imaginez perdre vos racines, vos traditions, votre culture », dit Abigail Agredano, 72 ans, présidente du comité Save Temacapulín, Acasico et Palmarejo. « Nous étions incroyablement en colère et tristes – et cette fureur est ce qui nous a poussés à nous battre. »

La construction d’El Zapotillo – y compris un rideau de coulis de 105 mètres et un aqueduc de 139 kilomètres pour transporter l’eau à León – a commencé en 2009. L’opposition au barrage a commencé avant cela. Les habitants de la ville ont organisé des sit-in et lancé des contestations judiciaires. Ils se sont alliés à d’autres communautés menant des batailles similaires – telles que celles touchées par le barrage de La Parota dans l’État de Guerrero, et les villes de Paso de la Reina à Oaxaca et El Cajón à Nayarit – et à des groupes nationaux, tels que le Mouvement mexicain des personnes touchées par les barrages et la défense des rivières, l’Institut mexicain pour le développement communautaire, et le Coa Lawyers’ Collective. Quelque 430 conflits en cours concernant les barrages et la distribution d’eau ont été documentés à travers le monde et, en 2010, Temacapulín a accueilli la troisième Réunion internationale des personnes touchées par les barrages. Plus de 320 participants de 54 pays ont afflué dans la petite ville mexicaine.

Les habitants des communautés touchées disent que les autorités ne les ont pas consultés : on leur a simplement dit que le gouvernement achèterait leurs terres et déplacerait la ville dans un lotissement plus haut dans la montagne. Mais en 2014 – avec le barrage achevé à près de 87%, selon les données de la Commission nationale de l’eau – la Cour suprême mexicaine a ordonné l’arrêt de la construction.

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MAYA PIEDRA, GPJ MEXIQUE

Lors d’une conférence de presse tenue en novembre à Guadalajara et à laquelle ont participé des représentants des Nations Unies et de divers groupes mexicains de défense des droits, les habitants de Temacapulín ont dévoilé une liste d’accords conclus avec les autorités pour sortir de l’impasse sur le barrage d’El Zapotillo.

La Commission nationale de l’eau, l’autorité responsable de la gestion des ressources en eau du Mexique, y compris la construction de barrages, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Même après l’arrêt de la construction, un sentiment d’impermanence a persisté à Temacapulín, les habitants craignant que l’injonction du tribunal ne soit temporaire. Les jeunes mariés qui construiraient normalement leur propre maison hésitaient. Certains jeunes ont déménagé dans les villes, où ils ont eu du mal à s’adapter à la vie urbaine. Les personnes âgées ont refusé de partir. Une des amies de García a envisagé le suicide, dit-elle.

Mais García s’est rebellé. « L’injustice m’a toujours découragée », dit-elle.

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MAYA PIEDRA, GPJ MEXIQUE

Alfonso Íñiguez, né à Temacapulín en 1936, est l’une des figures de proue de la lutte contre le barrage d’El Zapotillo.

Dans un livre blanc de 2017, la commission de l’eau a fait valoir que le projet El Zapotillo bénéficierait à environ 2,7 millions de personnes alors que seulement 1 030 personnes seraient touchées. Ce cadrage est erroné, déclare Pedro Arrojo, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme à la consommation d’alcool. l’eau et l’assainissement. « Quand ils parlent de minorités et de majorités, ils disent parfois : ‘Je vais vous inonder et je vais écraser vos droits humains parce que ceux d’entre nous qui en bénéficieraient sont plus nombreux’ », dit-il. « Cela n’a aucun sens. »

Un grand projet d’infrastructure comme le barrage d’El Zapotillo n’est qu’une solution partielle à la croissance municipale et à la médiocrité des infrastructures d’eau dans certaines régions, explique Carlos Enrique Torres Lugo, directeur du système intermunicipal d’eau potable et d’assainissement géré par le gouvernement, ajoutant qu’environ un quart de l’eau de Guadalajara est volée ou perdue dans des fuites. Compte tenu de la demande croissante, dit-il, l’eau d’El Zapotillo ne résoudrait que temporairement les problèmes d’eau de la ville.

« Nous parlons d’environ cinq à 10 ans », dit-il.

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MAYA PIEDRA, GPJ MEXIQUE

Une vue du barrage d’El Zapotillo depuis la route de Yahualica, une ville voisine de Temacapulín.

Lors d’une récente conférence de presse, Gabriel Espinoza, l’un des habitants à la tête de la résistance à Temacapulín, a soulevé une préoccupation similaire, exhortant la ville à envisager une approche différente. « Serait-il temps de reprendre la gestion locale de l’eau ? », a-t-il demandé. « Serait-ce le moment où chaque municipalité se réappropriera cette responsabilité – et nous, en tant que citoyens, devenons responsables de la gestion globale de l’eau dans chaque quartier, chaque bloc, chaque famille ? »

Il y a aussi d’autres considérations, explique Tunuary Chávez, chef de l’unité d’analyse et de contexte à la Commission d’État des droits de l’homme à Jalisco. Río Verde, site du barrage d’El Zapotillo, alimente le Río Santiago, qui traverse Guadalajara – un plan d’eau bouillonnant d’effluents industriels tels que le plomb et le mercure.

« C’est à partir de cette intersection de rivières que l’eau [from the Santiago] est capable de respirer », explique Chávez.

La construction d’un barrage sur le Río Verde – et la limitation du débit d’eau douce dans le Río Santiago – affecterait non seulement les parcelles agricoles en aval, mais perturberait également l’écosystème d’une ville déjà polluée, dit Chávez.

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MAYA PIEDRA, GPJ MEXIQUE

Le Río Verde, où le barrage El Zapotillo a été construit, abrite une flore et une faune diversifiées, y compris une espèce d’arbre qui remonte à l’ère mésozoïque.  

L’année dernière, la longue lutte de Temacapulín a commencé à donner des résultats. Le président Andrés Manuel López Obrador s’est rendu dans la ville en novembre – sa troisième visite de 2021 – et a réitéré que les habitants de la ville ne seraient pas abandonnés. Trois jours plus tard, les résidents ont tenu une conférence de presse au cours de laquelle ils ont publié une liste de propositions et de réalisations. Parmi ceux-ci: Le barrage pourrait devenir opérationnel, mais sa hauteur resterait à 80 mètres (262 pieds), rempli à pas plus de 40 mètres (131 pieds); son eau ne quitterait pas l’État et serait destinée aux personnes plutôt qu’à l’industrie. L’aqueduc de León serait complètement mis au rebut, le projet ferait l’objet d’un audit technique et financier et, surtout, aucune des communautés à risque ne serait inondée.

Les habitants de la ville ont également exigé une restauration du Río Verde, qui, selon eux, a souffert écologiquement de la construction du barrage et de l’extraction de sable et de gravier connexe, et la restitution des dommages subis par les habitants au cours des deux dernières décennies. En principe, toutes les parties ont accepté ces demandes, y compris le gouvernement fédéral et la Commission nationale de l’eau. Mais les habitants restent prudents. Si les 17 dernières années leur ont appris quelque chose, disent-ils, c’est de rester vigilants.

Alfonso Íñiguez, 85 ans, l’un des membres les plus résolus de la résistance, se souvient s’être tenu devant les habitants de sa ville lors d’un rassemblement communautaire en février. « Pensez-vous que le barrage nous a fait du mal ? » leur a-t-il demandé. « Oui, oui, tout le monde a dit que cela nous avait fait du mal. Eh bien, non, parce que cela nous a fait réfléchir et nous a réveillés.



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