Dans une communauté autochtone, un centre de thérapie équine démystifie le handicap


SAN CRISTÓBAL DE LAS CASAS, MEXIQUE — Lorsque Christian Bautista Pérez, alors âgé de 2 ans, a reçu un diagnostic d’épilepsie et de trouble déficitaire de l’attention, son frère aîné, José Luis Bautista Pérez, s’est rapidement souvenu des croyances de ses proches Tsotsil. « Mes grands-parents avaient l’habitude de dire que les gens étaient épileptiques alors qu’ils allaient être sorciers, mais qu’ils ne le pouvaient pas », dit-il. « Ils pensent que les problèmes de santé sont survenus à cause de quelque chose qu’ils n’ont pas mangé, ou ils l’attribuent à … malédictions, à des situations plus inexplicables. »

Bautista Pérez et Christian, aujourd’hui âgés de 14 ans, vivent à Yalchitom, une communauté de San Juan Chamula, l’une des 17 municipalités des hauts plateaux du Chiapas, une région où 90% de la population est autochtone, principalement Tsotsil. Environ 8% des résidents des Chiapas Highlands vivent avec un handicap ou une limitation dans les activités quotidiennes, selon le recensement de 2020.

Des décennies d’études montrent que les peuples autochtones du monde entier sont disproportionnellement susceptibles de souffrir d’un handicap. Les idées fausses culturelles, le manque de soutien de l’État et le faible accès aux soins de santé exacerbent les défis liés au handicap dans les communautés autochtones. « Il y a d’autres enfants qui sont dans la même situation », dit Bautista Pérez. « [The family] les garde à la maison, afin que les enfants ne reçoivent aucune aide ou traitement.

Mais un cavalier expert de la municipalité de San Cristóbal de Las Casas a lancé une initiative pour changer cela.

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Marissa Revilla, GPJ Mexique

Ángeles Ríos guide la main de Macaria Gómez lors d’une séance à Equitach, un centre d’hippothérapie à San Cristóbal de Las Casas, au Mexique.

Ángeles Ríos a fondé Equitach, un centre de thérapie équine, il y a 10 ans. Le centre a commencé avec un cheval et neuf enfants; maintenant, ils ont six chevaux et aident environ 90 familles des hauts plateaux du Chiapas, dont beaucoup sont Tsotsil – comme Christian, qui suit une thérapie là-bas depuis sept ans.

« Avant d’arriver à Equitach, il ne répondait presque à aucune question. Si nous lui demandions quelque chose, il répondait avec les mêmes mots », explique Bautista Pérez. « Maintenant, il s’est tellement amélioré. Il aime écrire, lire, dessiner, résoudre des énigmes. »

La thérapie équine, également connue sous le nom d’hippothérapie, n’est pas nouvelle – les anciens combattants handicapés de la Première Guerre mondiale ont été traités au Royaume-Uni avec l’équitation thérapeutique, et une étude date la pratique des anciens Grecs. Cependant, ce type de thérapie n’a pas gagné du terrain jusqu’à ce qu’il soit standardisé aux États-Unis et en Europe dans les années 1970. Aujourd’hui, l’Association professionnelle de l’équitation thérapeutique internationale compte plus de 800 centres membres à travers le monde, notamment en Chine, en Corée du Sud et au Zimbabwe.

De nombreuses études menées au cours de plusieurs décennies ont montré que, pour les enfants et les adultes handicapés, l’équithérapie produit des avantages physiques, mentaux et sociaux, tels que l’amélioration de la tolérance à l’effort et de la mobilité (facilitant les tâches quotidiennes telles que travailler, étudier et prendre soin de soi), dans les interactions interpersonnelles et dans la qualité de vie globale.

Marissa Revilla, GPJ Mexique

Marcelino Gómez lance une balle, tandis que sa sœur, Macaria Gómez, s’entraîne à lancer des anneaux à Equitach, un centre d’hippothérapie à San Cristóbal de Las Casas, au Mexique.

Mais pour les peuples autochtones, le processus peut être beaucoup plus lent, dit Ríos. « Généralement, dans ces communautés, il y a ceux qui voient les handicaps comme une malédiction. Cela rend le processus de réhabilitation beaucoup plus difficile, car même les familles ne se sentent pas en confiance pour présenter leurs enfants, pour les intégrer dans la société.

Ríos explique que les premières séances peuvent être terrifiantes pour les parents. « Imaginez que votre fils handicapé soit placé sur un animal pesant 600 kilos », dit-elle. « Les chevaux sont des proies. Dans la nature, ils ont peur facilement, ils réagissent rapidement, ils sont impulsifs. Il a besoin d’une formation professionnelle pour les rendre sûrs pour un enfant handicapé.

En raison de ces caractéristiques, explique Ríos, les chevaux s’attendent à être guidés, à suivre un leader, ce qui oblige les cavaliers à développer leur confiance en soi. « Cela leur donne beaucoup d’outils pour la vie de tous les jours. »

« Nous leur donnons des outils pour renforcer leurs sens et leur corps… et nous soutenons également les parents », explique Yuritzin Osuna, un thérapeute qui travaille avec Equitach. « C’est une autre chose: la surprotection parentale. »

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Marissa Revilla, GPJ Mexique

Dominga Gómez, au milieu à gauche, s’occupe de sa fille, Romina Gómez, au milieu à droite, tandis que son fils, Marcelino Gómez, à droite, parle avec Kaithleen Smits, une bénévole, lors d’une session à Equitach, un centre d’hippothérapie à San Cristóbal de Las Casas, Mexique.

Dominga Gómez est une femme de 58 ans d’ascendance Tsotsil de San Juan Chamula. Ses trois enfants handicapés assistent à des séances à Equitach. L’amélioration a été significative, dit-elle. Son fils, Marcelino Gómez, 33 ans, qui ne marchait pas, le fait maintenant avec une aide et peut se doucher seul. « Ils adorent aller avec les chevaux. Ils sont très excités quand ils savent qu’ils vont aux sessions », dit Dominga Gómez.

Ríos dit qu’ils ont traité des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, du syndrome de Down, des troubles du spectre autistique, de déficience visuelle, de retards psychomoteurs, de trouble déficitaire de l’attention et de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Certains sont devenus des cavaliers professionnels; D’autres ont réappris à marcher, à utiliser leurs sens et à devenir plus indépendants.

Tous les lundis matins, Christian arrive à Equitach. « Je suis heureux ici », dit-il. Avec l’aide de Ríos, il monte sur le cheval. Parfois, ils s’éloignent de l’établissement, à travers les montagnes brumeuses des hauts plateaux du Chiapas.



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