KAMPALA, OUGANDA – La première fois que CJ a été hospitalisée pour trouble bipolaire, allègue-t-elle, un membre du personnel qui travaillait dans la sécurité l’a violée un soir. Elle avait été admise à l’hôpital psychiatrique national de référence de Butabika, le seul hôpital psychiatrique national de l’Ouganda, situé à environ 12 kilomètres (7,5 miles) à l’est de Kampala. Cette nuit-là, CJ se souvient d’avoir essayé de se défendre, poussé l’homme pour qu’il descende d’elle, puis être tombée dans une tranchée.
Le lendemain, elle a signalé l’incident aux administrateurs de l’hôpital. Ils ne l’ont pas crue.
« Les infirmières de l’hôpital m’ont forcée à me baigner », dit CJ, qui a demandé à être identifiée par ses initiales pour protéger son identité.
Bien que le personnel médical de l’hôpital ait fait un test après qu’elle ait signalé l’incident, ils ont constaté qu’elle avait une infection des voies urinaires. Les preuves étaient insuffisantes pour prouver qu’elle avait été violée. En la baignant, ils avaient déjà falsifié toute preuve.
Pendant le mois et demi où CJ a été hospitalisée, ce n’était pas la première fois que le membre du personnel de l’hôpital tentait de la violer. Ce fut la seule fois où il réussit.
CJ dit que de nombreux cas d’agression sexuelle se produisent à l’hôpital. La plupart d’entre elles, dit-elle, sont perpétrées soit par le personnel, soit par d’autres patients. Une étude de 2022 publiée dans BMC Public Health, une revue de santé, a documenté les cas perpétrés par d’autres patients.
L’hôpital enquête rarement sur les cas signalés, dit CJ. « Ils sont dédaigneux. Ils n’écoutent pas », dit-elle. « Ils disent que vous dites des mensonges. Vous avez juste un épisode. »
L’expérience a laissé une marque indélébile sur CJ, qui croit que cela a ralenti son processus de rétablissement. « Je suis restée plus longtemps sous médication que je n’aurais dû », dit-elle.
Environ 32% des quelque 43,7 millions d’Ougandais souffrent d’une maladie mentale, selon les données de 2022 du ministère ougandais de la Santé. C’est plus élevé que les estimations nationales précédentes de 24%, suggérant que la stigmatisation autour de la santé mentale – qui est omniprésente en Ouganda – a peut-être masqué les chiffres réels, selon The Lancet, une revue médicale à comité de lecture.
« Iriez-vous signaler ou subir un procès quand vous savez que tout le monde vous considère comme un idiot? » Avocat
L’Ouganda est également classé parmi les six premiers pays d’Afrique en termes de taux de troubles dépressifs, tandis que 2,9% vivent avec des troubles anxieux. Environ 5,1 % des femmes et 3,6 % des hommes sont touchés.
Le système de soins primaires du pays est mal financé et manque de personnel. Il n’y a que 53 psychiatres dans le pays, selon une étude publiée en 2022 dans le Lancet. Cela représente environ un psychiatre pour 1 million d’habitants, ce qui est bien inférieur à la moyenne mondiale de 40 psychiatres pour 1 million d’habitants, selon une étude publiée en 2017 dans Health Services Insights, une revue internationale de soins de santé. La plupart des 53 psychiatres ougandais travaillent dans les grandes villes en tant que professeurs et chercheurs universitaires, et non en tant que cliniciens, selon The Lancet.
Mais le manque de services de santé mentale n’est qu’une partie du problème auquel sont confrontées les personnes aux prises avec des maladies mentales. Selon une enquête menée en 2014 sur les hôpitaux psychiatriques en Ouganda, les agressions sexuelles font partie des violations des droits humains courantes dans les établissements de santé mentale du pays. L’étude publiée dans BMC Public Health révèle également que les femmes atteintes de maladies mentales étaient vulnérables au viol à la fois dans les communautés et dans les établissements de santé mentale.
Le Dr Byamar Brian Mutamba, directeur exécutif adjoint de l’hôpital psychiatrique national de référence de Butabika, affirme que, bien que rares, il y a eu des cas de viol à l’hôpital, dont certains sont encore devant les tribunaux. Il dit que l’agression présumée de CJ s’est produite avant qu’il ne rejoigne l’institution, mais a refusé de commenter davantage l’affaire, affirmant qu’elle est toujours active devant les tribunaux.
« Nous pouvons avoir des difficultés dans notre service », dit Mutamba, ajoutant que l’établissement a mis en place une politique pour protéger les clients. « Nous sommes conscients que les personnes atteintes de maladies mentales sont vulnérables aux mauvais traitements. [and] Cela nous oblige à travailler pour un certain niveau. »
En janvier, des groupes de défense de la santé mentale en Ouganda ont publié une déclaration demandant au ministère de la Santé et à la police ougandaise d’enquêter sur les allégations selon lesquelles des patients de l’hôpital psychiatrique national de référence de Butabika seraient victimes d’abus sexuels alors qu’ils étaient pris en charge par l’hôpital.
Dans la déclaration, ils ont également dénoncé les conditions de vie difficiles que les patients qui cherchent des soins de santé mentale sont obligés d’endurer, y compris la congestion dans les hôpitaux et l’hospitalisation et le traitement forcés. Les groupes de défense ont donné au gouvernement deux mois pour agir avant d’intenter une action en justice. Au moment de l’interview, ils n’avaient pas encore déposé de plainte et attendaient la communication de l’information.du ministère ougandais de la Santé.
L’ultimatum lancé par les groupes de défense de la santé mentale a également mis en lumière certaines des lacunes dans les poursuites dans les affaires de viol impliquant des femmes aux prises avec des problèmes de santé mentale, une situation qui complique les efforts pour obtenir justice. Pour y remédier, une organisation ougandaise, le Disability Law and Rights Center, s’efforce de doter le système judiciaire des outils nécessaires pour traiter ces affaires et veiller à ce que les personnes concernées obtiennent justice.
« Nous sommes conscients que les personnes atteintes de maladies mentales sont vulnérables aux mauvais traitements. [and] Cela nous oblige à travailler pour un certain niveau. »Directeur exécutif adjoint, Butabika National Referral Mental Hospital
Agnes Natukunda, avocate à Kampala, a traité des affaires impliquant des personnes atteintes de maladies mentales qui ont été violées et qui ne peuvent pas obtenir justice. Le principal défi, dit-elle, est de présenter des preuves devant les tribunaux.
« Beaucoup ne peuvent pas parler au tribunal. [The] Le tribunal voudrait qu’elle parle. Vous allez au tribunal, elle ne peut pas répondre. La justice ne peut être rendue que si elle est enceinte et a accouché et qu’un test ADN est effectué pour apporter des preuves qui peuvent être corroborées », dit-elle.
Dans l’un de ces cas, Natukunda dit que sa cliente se retirait parfois de témoigner parce qu’elle n’était pas assez stable mentalement. Ce qui a aidé l’affaire, c’est qu’il y avait des témoins. Les proches de sa cliente avaient vu l’agresseur présumé la chercher, alors ils ont témoigné devant le tribunal. Pourtant, l’affaire a finalement été classée faute de preuves.
Derrick Kiiza, directeur exécutif de Mental Health Uganda, une organisation locale à but non lucratif, confirme également que ces cas sont courants. Cependant, ils ne sont pas documentés, car les personnes touchées les signalent rarement.
Il ajoute que dans certains centres psychiatriques, les clients doivent être admis avec des gardiens pour les protéger.
Shamim Nalule Rukiyah, avocate chez Musangala Advocates and Solicitors, un cabinet d’avocats de Kampala, a travaillé sur plusieurs affaires dans lesquelles des femmes aux prises avec des maladies mentales ont été victimes d’abus sexuels. Personne ne croit ce qu’ils disent, dit-elle. L’une de ces affaires s’est soldée par un acquittement parce que la personne concernée n’a pas pu témoigner devant le tribunal.
« Personne ne les croit, et cela les perturbe encore plus mentalement. Les auteurs savent qu’il n’y a nulle part où ils iront pour obtenir justice », dit Shamim.
Le code pénal, qui contient une description insensible des personnes atteintes de maladies mentales, aggrave le problème, ajoute Shamim. Il définit les personnes ayant des problèmes de santé mentale comme des « idiots », ce qui en dit long sur l’insensibilité avec laquelle leurs cas sont traités.
« Pourquoi utiliser ce mot? » Shamim dit. « Iriez-vous signaler ou subir un procès quand vous savez que tout le monde vous considère comme un idiot? »
Déjà, les affaires de viol en Ouganda aboutissent rarement à des condamnations. Sur les 1 623 cas de viol signalés à la police en 2022, seuls 557 ont fait l’objet de poursuites et seulement trois ont obtenu une condamnation.
« Personne ne les croit, et cela les perturbe encore plus mentalement. Les auteurs savent qu’il n’y a nulle part où ils iront et obtiendront justice. » Avocat
En outre, beaucoup signalent rarement ces crimes alors que d’autres le signalent tardivement. L’enquête nationale de 2020 sur la violence en Ouganda a identifié plusieurs obstacles contribuant à ce phénomène. Un obstacle majeur est la peur des représailles, surtout lorsque l’agresseur est un conjoint ou un parent. Il y a également un manque de confiance dans le système judiciaire et peu de responsabilité pour les auteurs. Les personnes victimes d’abus sexuels font également face au fardeau de la stigmatisation et de l’isolement social.
Le manque de sensibilité dans la façon dont les autorités traitent de tels cas garantit que peu d’entre eux sont signalés, ce qui perpétue davantage la violence alors que les auteurs s’en tirent impunément, explique Patricia Atim P’Odong, chargée de projet Handicap et droit à la faculté de droit du Centre des droits de l’Université de Makerere, une organisation qui défend les droits des personnes handicapées.
Atim dit que l’institution forme le pouvoir judiciaire depuis février sur la façon de traiter les cas de personnes handicapées, y compris celles aux prises avec des maladies mentales. Jusqu’à présent, ils ont noté une augmentation des cas de femmes ayant des problèmes de santé mentale qui ont été agressées sexuellement. Certains des cas ont eu lieu dans des établissements de santé mentale et d’autres à l’extérieur, dit Atim.
Les femmes handicapées sont plus touchées et plus souvent exclues par le système judiciaire, dit Atim, étant donné la nature patriarcale de la société ougandaise. Déjà, elles ont moins accès aux services juridiques, subissent plus de violence que les hommes, sont moins instruites, ont moins de revenus et ont moins de droits en matière d’emploi que les hommes.
En plus de former le pouvoir judiciaire, dit Atim, Disability and Law a élaboré des projets de règles —Le PCI n’a pas encore été rendu public – sur la façon dont le pouvoir judiciaire devrait traiter les cas de personnes handicapées. Le groupe les a soumis à la justice et attend l’approbation du tribunal.
« Ceux-ci permettront aux huissiers de justice qui n’ont pas reçu la formation de pouvoir les utiliser et à ceux qui ont suivi une formation pourront toujours s’y référer. Si le tribunal adopte les règles, beaucoup plus d’huissiers de justice y auront accès », a déclaré Atim.
Mais c’est une situation difficile pour les procureurs de s’y retrouver. Jacqueline Okui, agente des relations publiques au bureau du directeur des poursuites pénales, affirme que parfois les clients qui ne peuvent pas parler au tribunal sont les seuls témoins. D’autres fois, les gardiens ou les parents impliqués sont compromis et retirent l’affaire.
Elizabeth Brenda Achola, chargée de programme pour Women’s Probono Initiative – Uganda, une organisation non gouvernementale locale qui promeut la justice pour les femmes, affirme que le groupe traite deux cas de femmes violées dans des établissements de santé mentale. Le gouvernement devrait le prendre de toute urgence, dit Achola, car les femmes victimes de violences sexuelles ont tendance à avoir des rechutes mentales et ont davantage besoin d’un soutien psychosocial.
Hasfa Lukwata, commissaire à la santé mentale et au contrôle de la toxicomanie au ministère de la Santé, a déclaré que le ministère avait écrit à l’hôpital psychiatrique national de référence de Butabika, demandant aux responsables de répondre aux allégations, et attend une réponse. Elle n’a pas répondu aux demandes supplémentaires de commentaires sur l’état des établissements de santé mentale en Ouganda.
Philip dit que sa fille adoptive, âgée de 31 ans, a également été violée alors qu’elle recevait des soins dans un hôpital de référence. À un moment donné, elle était à l’hôpital, puis s’est retrouvée plus tard dans la maison d’un homme. Elle est tombée enceinte et a maintenant un fils de 6 ans.
Depuis lors, Philip, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour protéger l’identité de sa fille adoptive, dit qu’elle a perdu confiance dans les établissements de santé et hésite à demander des services de soins de santé. Elle est également devenue plus méfiante envers les gens. Quand elle a accouché, un orphelinat a pris le bébé, ce qui, selon Philip, l’a encore traumatisée. Bien qu’elle ait déjà accouché – des grossesses que Philip dit croire également résultant d’un viol – elle est extrêmement protectrice envers les bébés.