Des récupérateurs aux recycleurs : réinventer un secteur méprisé


SAN LORENZO CACAOTEPEC, MEXIQUE — Marisol Mendoza quitte la maison sur sa moto à 5h45.m. Elle descend un chemin de terre bordé de broussailles et traverse un ruisseau jusqu’à la décharge, où elle travaille depuis quatre ans.

Il y a des milliers de pepenadores, ou récupérateurs, qui gagnent leur vie en triant et en vendant les déchets des décharges en plein air du Mexique. Mendoza n’en fait pas partie. Elle a un salaire mensuel, un horaire fixe, des soins de santé, des congés payés, des pauses régulières et l’accès à des équipements de protection. San Lorenzo Cacaotepec, une ville d’environ 13 000 habitants dans l’État d’Oaxaca, dans le sud du pays, emploie officiellement Mendoza et 16 autres personnes à la décharge locale, où ils sont appelés recycleurs, et non récupérateurs.

San Lorenzo Cacaotepec, qui a officialisé ce travail en 2016, est probablement la seule municipalité du Mexique à l’avoir fait. Mais d’autres pourraient bientôt emboîter le pas. En 2021, les autorités de l’État d’Oaxaca ont élaboré un programme pour encourager d’autres municipalités à imiter le système réussi. « Nous voulons montrer aux autres municipalités qu’il est possible, qu’une collectivité avec peu de ressources fédérales[…]ont réussi à créer des emplois et une activité économique intéressante », explique Helena Iturribarría, ministre de l’Environnement, de l’Énergie et du Développement durable de l’État.

Les matières recyclables que Mendoza et ses collègues collectent à la décharge génèrent entre 11 000 et 13 000 pesos mexicains (543 $ et 643 $) par mois pour San Lorenzo Cacaotepec. Le travail des recycleurs a également prolongé la durée de vie de la décharge. L’espace devait atteindre sa capacité en 2016, sept ans après sa construction. Bien qu’il devra bientôt s’agrandir, le site d’enfouissement demeure fonctionnel six ans plus tard.

« S’ils ne séparaient pas les ordures, il n’y aurait pas de revenus pour la municipalité », explique Perla Procopio, biologiste au Conseil de la santé et de l’écologie de San Lorenzo. « Sans eux, nous serions noyés dans les ordures. »

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ENA AGUILAR PELÁEZ, GPJ MEXIQUE

Marisol Mendoza, à gauche, et Fidel Galván ramassent des déchets non recyclables pour les apporter à la cellule d’élimination finale. Les deux employés font partie d’une initiative historique visant à officialiser le tri des déchets à la décharge de San Lorenzo Cacaotepec.

Les améliorations apportées aux décharges ont assuré la sécurité de Mendoza et de ses collègues. « Avant de commencer à travailler ici, la décharge n’avait pas de toit », dit-elle. « Maintenant, la zone où nous trions les déchets a un toit… ce qui nous aide vraiment.

Son collègue, Salvador Martínez, qui travaille dans la décharge depuis un an et demi, abonde dans le même sens : « Notre travail est dangereux, mais avec l’équipement de sécurité que nous utilisons, je me sens beaucoup plus en sécurité. » Le chef des opérations, Pedro Díaz, qui a commencé comme recycleur, affirme que l’horaire fixe, de 6 .m à 14 heures.m., lui donne « assez de temps pour s’occuper des arbres de ma maison et être avec ma famille ».

L’initiative de San Lorenzo Cacaotepec a été conçue par Sikanda, une organisation à but non lucratif primée d’Oaxacan qui développe des projets d’inclusion sociale pour les récupérateurs. Fondée en 2009, Sikanda a formé plus de 200 de ces travailleurs aux techniques de recyclage et de compostage, et a aidé à construire des centres de recyclage. Il a fait don d’un broyeur de plastique et de véhicules de transport à San Lorenzo Cacaotepec, où il a également mis en place un jardin communautaire, un poulailler et un bac biologique pour prévenir la pollution des rivières, du sous-sol et de l’atmosphère.

« Nous voulons que leur travail soit reconnu, qu’ils reçoivent des salaires avec des horaires fixes et une sécurité sociale, et que leurs besoins spécifiques soient directement pris en compte », explique José Carlos León, fondateur de Sikanda.

La plupart des 2 471 municipalités du Mexique n’incluent pas le tri des ordures dans leur stratégie de gestion des déchets. Les décharges sont généralement ouvertes et le recyclage est informel. « Dans ces [places], un marché se développe autour des déchets », explique Johannes Cabannes, professeur à l’Université nationale autonome du Mexique et à l’Université ibéro-américaine spécialisée dans la politique municipale. « Il y a des gens qui vivent physiquement à la décharge, qui vivent de tout ce qu’ils peuvent traiter. Ils ramassent les déchets qu’ils savent qu’ils peuvent vendre à des intermédiaires ou à des entreprises qui recyclent certains matériaux, puis vivent marginalement de ces ventes. »

Un récupérateur, dit-il, peut gagner entre 600 et 1 200 pesos (30 et 60 dollars) par semaine.

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ENA AGUILAR PELÁEZ, GPJ MEXIQUE

Le plastique déchiqueté génère une part importante des revenus de recyclage de San Lorenzo Cacaotepec. Le broyeur de plastique de la décharge a été donné par un organisme à but non lucratif local.

Il n’existe pas de données officielles sur le nombre de récupérateurs au Mexique, ni sur le montant d’argent généré par leurs activités. Dans une étude de 2007 commandée par la Société financière internationale, une sœur de la Banque mondiale ouLe chercheur Martin Medina a estimé le nombre de récupérateurs au Mexique à environ 100 000, dont 25% de mineurs. Un rapport de 2020 du Secrétariat mexicain de l’environnement et des ressources naturelles indique qu’il y a des récupérateurs dans tous les sites d’élimination finale du Mexique. « Ils ne sont pas reconnus pour cela, et ils ne sont pas rémunérés sous forme de salaires ou de droits pour le travail qu’ils fournissent », dit León.

Les municipalités changent d’administration tous les trois ans, ce qui complique les efforts pour imiter le programme de San Lorenzo Cacaotepec. « Il ne sert à rien d’injecter des ressources si un projet s’éteint lorsque le prochain gouvernement entrera en fonction », dit Cabannes. León ajoute que Sikanda doit négocier les objectifs de son projet avec chaque nouvelle administration. « Lorsque nous rencontrons une administration apathique », dit-il, « le projet cesse de fonctionner comme il se doit. »

Malgré cela, Díaz et Martínez disent que leur travail à la décharge leur a appris l’importance du recyclage, en commençant par leurs propres maisons. « Ce travail est un moyen pour moi de faire ma part pour prendre soin de l’environnement », dit Mendoza. « C’est un moyen de gagner un revenu et de socialiser avec des collègues. »



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