KAMPALA, OUGANDA — Sangara Bahizire travaille occasionnellement comme interprète en français, lingala et swahili pour le système judiciaire ougandais.
Jusqu’en 2013, Sangara avait passé trois ans à exercer en tant qu’avocat à Bukavu et Goma, dans sa République démocratique du Congo natale, avant de fuir en Ouganda en raison de menaces de mort.
Sangara se souvient de l’incident, en août de la même année, qui a changé sa vie.
« Des soldats du gouvernement sont venus chez moi et m’ont torturé devant ma famille pour avoir défendu un groupe qui soutiendrait les rebelles. J’ai été menacé, puis transporté dans un lieu inconnu et torturé », dit-il.
Sangara n’a aucun souvenir de ce qui s’est passé après que ses ravisseurs l’ont libéré, seulement qu’il s’est réveillé trois mois plus tard dans un hôpital de la province du Nord-Kivu, gravement malade.
« Mon médecin m’a informé que deux bons Samaritains m’avaient trouvé au bord de la route et m’avaient amené ici », dit-il. Après qu’il se soit stabilisé, le médecin a organisé son voyage en Ouganda.
Sangara est l’un des plus de 1 million de réfugiés vivant en Ouganda après avoir fui le conflit dans leur pays. Cependant, leur statut de réfugié rend difficile l’obtention d’un emploi rémunéré malgré leurs compétences et leurs qualifications. Le manque d’harmonisation des lois régissant le droit des réfugiés au travail n’aide pas non plus guère les choses.
La loi de 2006 sur les réfugiés, par exemple, encourage l’inclusion des réfugiés dans l’économie ougandaise grâce à l’approche de l’autosuffisance, qui leur permet de travailler et de créer des entreprises, tout comme les locaux. Mais la loi sur l’emploi, la loi régissant l’emploi, n’inclut pas les réfugiés en tant que travailleurs, leur refusant ainsi l’égalité des chances de concurrencer les locaux sur le marché du travail. Des projets de loi tels que le projet de loi de 2022 portant modification de la loi sur l’emploi, adopté par le Parlement ougandais en mai pour améliorer la loi sur l’emploi, ne reconnaissent pas non plus les réfugiés en tant que travailleurs, ce qui rend encore plus difficile pour eux de pénétrer le marché du travail.
En Ouganda, Sangara a suivi un cours d’anglais de trois mois pour augmenter ses chances de trouver un emploi. Comme il ne pouvait pas retourner à l’école, il a essayé de se qualifier auprès de l’Uganda Law Council, l’autorité de réglementation de la profession juridique, mais a découvert que les documents congolais n’étaient pas reconnus.
« J’ai passé 17 ans de ma vie à l’école. Ce n’était pas ma volonté de venir ici. J’aimerais que les gens puissent comprendre que les réfugiés viennent avec leur niveau d’éducation », dit-il.
Bien qu’une recommandation d’un collègue ait permis à Sangara de travailler comme interprète à la magistrature, la rareté du travail signifie qu’il n’a pas de revenu stable.
« J’ai demandé un contrat de travail en vain. La raison invoquée était qu’il n’y avait pas assez de cas nécessitant une traduction pour officialiser mon emploi », explique Sangara.
La loi de 2006 sur les réfugiés stipule que les réfugiés ont le droit d’accéder à des possibilités d’emploi et d’exercer une profession pour laquelle ils sont qualifiés, sur la base qu’ils recevront le même traitement que les Ougandais. Mais David Waiswa, directeur du Center for Community Development and Peaceful Coexistence, une organisation non gouvernementale qui fournit des services et un soutien aux réfugiés, affirme qu’ils restent marginalisés. Il dit que les lois proposées, comme le projet de loi d’amendement sur l’emploi de 2022, doivent mentionner explicitement les réfugiés pour éviter des complications telles que leur catégorisation en tant que travailleurs migrants.
Une étude réalisée en 2021 par l’Organisation internationale du travail a examiné la loi ougandaise en ce qui concerne les droits des réfugiés en matière d’emploi. Selon l’étude, les taux de participation des réfugiés à la population active sont inférieurs à ceux de la population générale, le chômage des réfugiés en Ouganda étant estimé à 72%. Ceux qui trouvent un emploi finissent souvent dans le secteur informel, travaillent plus d’heures et gagnent des salaires inférieurs de 35 % à 45 % à ceux des Ougandais.
« En tant que réfugié, je suis considéré comme une personne sans défense qui a besoin d’aide. Je comprends que les nationaux ont également du mal à trouver du travail, mais que diriez-vous d’avoir une chance de concourir correctement pour les mêmes emplois? Sangara dit.
Joyeux Mugisho, directeur exécutif de People for Peace and Defense of Rights, une organisation dirigée par des réfugiés qui se concentre sur le plaidoyer et les moyens de subsistance, affirme que les réfugiés en Ouganda sont confrontés à plusieurs défis pour accéder aux opportunités d’emploi. Les principaux sont la reconnaissance de leurs documents, tels que la carte d’identité de réfugié et les diplômes étrangers. Le manque de permis de travail et la discrimination de la part de certains employeurs sont également un problème pour beaucoup.
L’Ouganda accueille la plus grande population de réfugiés en Afrique, avec près de 1,6 million de réfugiés en juillet. La majorité vient du Soudan du Sud (57%) et de la RDC (32%) à la suite de conflits de longue date dans les pays voisins.
Bien que le pays dispose d’un régime progressiste en matière de réfugiés – la loi de 2006 sur les réfugiés et le règlement de 2010 sur les réfugiés, qui comprend des directives spécifiques pour la loi – qui offre une bonne base pour l’inclusion des réfugiés, leur permettant de participer aux opportunités économiques, sa mise en œuvre a été faible.
« Il y a un manque de synergie avec la loi pour permettre aux secteurs responsables de s’inspirer de ce que la loi sur les réfugiés précise », explique Stephen Opio, conseiller technique principal à l’Organisation internationale du Travail.
Waiswa dit qu’il n’est pas clair dans quelles circonstances les réfugiés peuvent travailler, étant donné qu’ils n’entrent pas dans le pays à la recherche d’un emploi.
Il dit que des lois comme la loi sur l’emploi restreignent l’embauche de réfugiés en Ouganda en tant que travailleurs migrants.
Waiswa propose une prise en compte spéciale des réfugiés, compte tenu de la nature de leur migration, en recoupant la loi sur les réfugiés et les lois régissant leur emploi en Ouganda, afin de les uniformiser.
En 2021, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a indiqué que seulement 29 % des réfugiés en Ouganda avaient un emploi actif, contre 64 % de la population locale. Les réfugiés avaient également 35% moins de chances d’avoir un emploi que les Ougandais.
Scoline Bushiri Mangaza est une enseignante congolaise qualifiée. Après avoir échoué à trouver un emploi d’enseignante, même au sein de sa communauté de réfugiés, elle a trouvé du travail comme serveuse, travaillant de 5 heures du matin à 21 heures.
« En tant que réfugié, je suis considéré comme une personne sans défense qui a besoin d’aide. Je comprends que les nationaux ont également du mal à trouver du travail, mais que diriez-vous d’avoir une chance de concourir correctement pour les mêmes emplois?
« Alors que j’étais heureux d’avoir un emploi, les insultes quotidiennes sur mon statut de réfugié et la différence de salaire avec mes collègues de travail ougandais étaient démotivantes », dit Mangaza.
Alors que ses collègues gagnaient 5 000 shillings ougandais (environ 1,30 dollar des États-Unis) par jour, Mangaza était payée 3 000 shillings (80 cents) pour le même travail. Elle a démissionné à cause du stress.
Renine Mufalume Matiso, 26 ans, a décidé que le travail indépendant était la voie à suivre après avoir fait face à des préjugés en tant que vendeuse et coiffeuse. « J’ai toujours eu le poste, mais certains jours, on m’a demandé de partir sans explication », dit-elle. Cela la faisait se sentir indésirable et non appréciée.
« Je sais que j’ai le talent, mais il n’a jamais été respecté », dit Matiso, qui a décidé de créer un salon avec d’autres réfugiés congolais à cause de la frustration.
Waiswa dit qu’il est important de plaider en faveur d’un changement d’attitude parmi les gouvernements locaux et les employeurs potentiels concernant le droit des réfugiés à un emploi décent.
Milton Turyasiima, commissaire adjoint aux services de l’emploi au ministère du Genre, du Travail et du Développement social, reconnaît que l’emploi reste un défi de taille pour les employeurs et les réfugiés.
« Il est nécessaire de sensibiliser davantage l’emploi des réfugiés. Demander des permis de travail n’est pas juste », dit-il.
Turyasiima dit que le ministère, en collaboration avec d’autres organisations, a développé un programme de moyens de subsistance pour les réfugiés et les communautés d’accueil. Le Programme Perspectives 2019-2023 vise à améliorer les compétences des participants et leur accès à l’emploi.
Opio, dont l’organisation fait partie de ceux qui travaillent avec le gouvernement pour trouver des emplois pour les réfugiés, explique pourquoi les groupes ont choisi cette approche.
« Lorsque nous avons réalisé qu’il y avait un problème concernant les permis de travail et l’accès aux emplois pour les réfugiés, nous avons décidé de nous associer au gouvernement et à d’autres organisations pour créer des emplois pour les réfugiés », explique Opio. L’un de ces programmes, ajoute-t-il, est l’apprentissage dans le secteur hôtelier, auquel 315 réfugiés ont participé, avec des retours positifs.
Johnathan Fataki, un Congolais, a obtenu un emploi de chef dans un hôtel de Kampala après avoir terminé sa formation dans le cadre du programme.
Lorsque le programme d’apprentissage a été annoncé, les amis de Fataki lui ont dit de ne pas se donner la peine de postuler parce qu’« ils choisissent généralement des Ougandais », dit-il. Mais il a quand même postulé et est heureux qu’il a tenté sa chance parce que le programme a transformé sa vie.
Après avoir été maçon dans le camp de réfugiés de Nakivale, dans le district d’Isingiro, dans l’ouest de l’Ouganda, Fataki a maintenant un emploi stable dans l’un des plus grands hôtels du pays, avec un contrat qu’il espère renouveler pour un an après avoir terminé ses six premiers mois.
« Je peux payer mon loyer et subvenir aux besoins de mes frères et sœurs pendant mes études. Je suis très enthousiaste pour l’avenir. Je veux étudier davantage, acquérir plus d’expérience et devenir le chef cuisinier », explique Fataki.
Mugisho dit que le gouvernement a été bon envers les réfugiés en leur fournissant un endroit sûr alors qu’ils n’avaient nulle part où aller. Cependant, il dit qu’il est nécessaire de s’assurer que ce qui est écrit dans la loi est mis en pratique.
« Les organisations internationales et locales ont un rôle important à jouer pour veiller à ce que les réfugiés disposent d’un espace pour montrer leurs capacités et leurs connaissances. Cela devrait commencer par autonomiser certains réfugiés à des postes plus élevés dans les organisations, car il a été observé qu’ils n’emploient des réfugiés que pour des emplois d’incitation », dit-il.
Pour Sangara, la prochaine étape vers la réalisation de son rêve de pratiquer le droit en Ouganda est de profiter du service gratuit fourni par le gouvernement pour faire reconnaître ses qualifications académiques par le Conseil national de l’enseignement supérieur.
« Je veux retourner à l’école et suivre le cours du barreau parce que quand je vois mes collègues avocats travailler au tribunal, ça me fait mal parce que je sais que je peux faire le même travail si j’en ai l’occasion », dit-il.