MUTARE, ZIMBABWE — Si une fille a assez d’argent pour acheter trois serviettes hygiéniques jetables, mais qu’elle en a besoin d’au moins huit, combien de jours d’école lui manquera-t-elle lorsqu’elle aura ses règles?
Ces types de calculs, appris dans les toilettes plutôt que dans les cours de mathématiques, testaient Chartley Karuru et ses amis au lycée de Nyamauru tous les mois. La solution la plus courante était d’essayer de faire durer leurs serviettes jetables plus longtemps, au risque d’accidents embarrassants ou d’infections potentielles.
« Je devrais soit prolonger le temps avec un tampon au-delà du temps de changement, ce qui est très inconfortable, car je ne pouvais pas retourner voir ma mère et lui demander plus de tampons car le budget ne le permettait pas », explique Chartley, 15 ans.
Les serviettes hygiéniques jetables sont un article de luxe pour beaucoup au Zimbabwe, coûtant environ 4 $ pour un approvisionnement d’un mois. Pour les femmes et les filles qui ne peuvent pas se permettre cette option, les méthodes traditionnelles comprennent l’utilisation de vieux morceaux de tissu, de journaux, de feuilles et d’une pâte absorbante faite de bouse de vache – tout en restant à la maison plusieurs jours par mois pour éviter la honte d’une fuite potentielle.
Cela peut amener certaines filles à manquer trois jours ou plus de scolarité par mois et les laisser dans une situation économique et sociale désavantageuse par rapport aux garçons. Les responsables gouvernementaux cherchent à s’attaquer au problème, qui se produit dans le monde entier. La loi zimbabwéenne de 2020 portant modification de la loi sur l’éducation offre des kits de santé menstruelle gratuits dans les écoles primaires et secondaires. Mthuli Ncube, le ministre des Finances et du Développement économique, a approuvé en 2021 l’allocation des 500 millions de dollars zimbabwéens (1,3 million de dollars) nécessaires pour financer le programme. Mais il a été confronté à des problèmes de financement et à des défis pour assurer l’accès à ceux qui en ont le plus besoin.
La pandémie et l’inflation ont retardé la mise en œuvre du programme, explique Taungana Ndoro, porte-parole du ministère de l’Enseignement primaire et secondaire. Mais les 2 584 écoles secondaires du pays sont sur la bonne voie pour recevoir leurs allocations initiales ce mois-ci, dit-il. « Certaines écoles ont déjà reçu, et d’autres recevront ce terme. »
Graphismes par Matt Haney, GPJ
Graphismes par Matt Haney, GPJ
Dans une région rurale du pays, Chiedza, 16 ans, de Mutasa dans la province de Manicaland, qui préfère ne pas utiliser son nom complet en raison de la stigmatisation qu’elle ressent à propos de ce problème, dit qu’elle n’a pas encore entendu parler de ce programme, mais espère qu’il résoudra son dilemme mensuel.
Quand elle a commencé à avoir ses règles à l’âge de 13 ans, sans argent pour les serviettes hygiéniques, elle a utilisé un morceau de couverture usée sous ses vêtements pour absorber le sang – mais quand elle est arrivée à l’école ce jour-là, le morceau de couverture avait glissé hors de sa position.
« Le professeur m’a demandé d’écrire quelque chose au tableau. Je me suis levé et alors que je marchais vers l’avant, tout le monde a éclaté de rire. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’avais taché ma jupe », dit-elle.
Elle a essayé d’autres méthodes utilisées par d’autres villageois au fil des ans, mais aucune ne l’a laissée assez confiante pour aller à l’école pendant cette période du mois – une perte de plus de 100 jours d’école jusqu’à présent.
« Je ne peux pas risquer une autre mésaventure, alors je préfère rester à la maison jusqu’après mes règles », dit-elle.
Jennifer Mhlanga, vice-ministre au ministère des Affaires féminines, des Communautés, du Développement des petites et moyennes entreprises, dit qu’elle apprécie que le gouvernement national ait pris des dispositions fiscales pour l’achat et la distribution de serviettes hygiéniques dans les écoles à travers le pays.
« Cela signifie qu’il est reconnu que la question de l’hygiène menstruelle est un problème et doit être abordée au plus haut niveau », dit-elle. « Nous sommes conscients des défis qui affligent les femmes et les filles pendant les menstruations, notamment l’impossibilité d’accéder aux serviettes hygiéniques, l’utilisation de méthodes non conventionnelles, ainsi que l’inabordabilité des vêtements hygiéniques et d’autres nécessités menstruelles. »
Fournir des kits aux écolières est un pas dans la bonne direction, dit-elle, mais des solutions durables nécessitent la mise en place d’usines à travers le pays pour produire des serviettes réutilisables en plus grande quantité et à moindre coût. « Plus nous déployons cela, plus ce sera accessible à nos communautés », dit-elle.
« Je ne peux pas risquer une autre mésaventure, alors je préfère rester à la maison jusqu’après mes règles. »
Jackie Gurajena, agente de liaison communautaire à la Fondation Jafuta, qui rend les serviettes réutilisables accessibles aux femmes locales, dit qu’elle est au courant du programme gouvernemental qui distribue des produits menstruels en schools. Elle n’a pas remarqué que les besoins diminuaient. Son organisation, un organisme à but non lucratif basé à Victoria Falls qui travaille avec les communautés rurales, fait partie de ceux qui ont comblé le vide en fournissant du matériel et en formant les filles à fabriquer leurs propres serviettes.
« Je suis au courant du programme gouvernemental, mais je ne sais pas quelles écoles sont ciblées parce que la plupart des filles que nous avons dans notre projet disent qu’elles n’ont pas entendu parler du programme », dit-elle.
Ruvimbo Muleya, une lycéenne de 14 ans dans la campagne de Hwange West, dit qu’elle a commencé à avoir ses règles quand elle était en septième année et qu’elle a cessé d’aller à l’école quand elle a ses règles.
« Quand je n’avais pas de serviettes hygiéniques, je déchirais mes vieux vêtements et je les utilisais », dit-elle. « Cependant, ils n’étaient pas assez bons car ils n’absorbaient pas beaucoup, alors je me te colorais souvent. »
Grâce au tampon réutilisable du projet Girls Dignity de la Fondation Jafuta, elle assiste aux cours en toute confiance. Même si le gouvernement fournit à son école des serviettes plus tard cette année, comme ses enseignants l’anticipent, elle dit qu’elle prévoit de rester avec ce qu’elle a appris fonctionne pour ses besoins.
Moses Semwayo, un tailleur de Mutare qui a vu des filles rurales manquer l’école et être poussées dans des mariages précoces après avoir atteint l’âge de la menstruation, a décidé de mettre à profit ses compétences en couture en fabriquant et en enseignant aux autres à fabriquer des serviettes réutilisables.
« Étant un père de filles seulement, je considérais qu’il était de mon devoir de veiller à ce que mes filles puissent avoir des vêtements hygiéniques sûrs et abordables le moment venu », explique Semwayo. « Un gars avec de l’argent viendrait simplement et offrirait d’acheter des vêtements hygiéniques pour une fille dont la famille ne peut pas fournir, et, à la fin, il demande des faveurs sexuelles. Je ne veux pas ça pour mes filles. »
Après avoir suivi une formation en 2019, il a commencé à enseigner à d’autres personnes de son école de couture, située dans un bâtiment d’église en bois, à façonner des coussinets à partir de tissus doux et absorbants. Avec les bons matériaux, les bonnes instructions et une machine à coudre, les tampons prennent moins de 10 minutes à fabriquer, dit-il. Il les vend à 1 $ le tampon, et ils durent de 18 mois à cinq ans, selon la quantité d’utilisation et s’ils sont soignés correctement.
En faisant les dons, Semwayo a découvert que certaines filles n’ont pas les sous-vêtements pour tenir le coussinet. « À un moment donné, nous avons dû donner à une fille le pantalon que nous utilisions pour la démonstration car elle a dit qu’elle n’en avait pas », dit-il.
Les trousses de santé menstruelle, en particulier les serviettes réutilisables, ont été un énorme soulagement pour Chartley et ses amies de l’école secondaire Nyamauru. Les colis, distribués à chaque élève et avec quelques extras laissés dans le bureau de l’école en cas d’urgence imprévue, se composent de six serviettes réutilisables, de savon, d’un paquet de 10 serviettes jetables pour les urgences et de sous-vêtements.
« Les menstruations, dit-elle, ne sont plus un cauchemar pour moi. »