ERDENET, PROVINCE D’ORKHON, MONGOLIE — Il est 17 heures et Nanjidmaa Sandui baigne ses petits-enfants, âgés de 3 et 6 ans, et applique une crème sur les petites éruptions rouges sur leur corps. Ils sont tous les deux malades de la maladie des mains, du pied et de la bouche.
« Si je les baigne bien et que je mets la crème fréquemment, ils se rétabliront bientôt. Sinon, cela deviendra plus difficile et ce serait un problème », dit-elle en les aidant à s’habiller.
Avec la fin des restrictions et des recommandations d’hygiène liées au coronavirus, les cas de dysenterie, ainsi que les maladies mains-pieds-bouche, augmentent fortement dans de nombreux pays du monde, en particulier chez les enfants.
Les deux maladies sont des infections virales qui se propagent par les sécrétions corporelles. La fièvre aphteuse provoque des éruptions cutanées, des plaies et de la fièvre, mais a tendance à être spontanément résolutive et entraîne rarement des complications. La dysenterie, d’autre part, provoque une diarrhée sévère et une déshydratation, et peut être fatale si elle n’est pas traitée.
Alors que la prévalence de ces infections courantes a diminué entre 2019 et 2021 en Mongolie, les autorités sanitaires ont enregistré 68% de cas de dysenterie en plus en 2022 par rapport à l’année précédente; Pendant ce temps, les cas de maladie mains-pieds-bouche ont plus que décuplé au cours de la même période, selon les données du gouvernement.
« La charge de travail des hôpitaux augmente », explique Erdenetuya Gankhuu, infirmière au Centre national des maladies transmissibles. « Comme nous n’avons pas assez de lits, nous rendons la plupart des enfants en donnant [parents] instructions sur le traitement à domicile.
Les experts s’accordent à dire que les deux maladies peuvent être efficacement évitées par un lavage régulier des mains. « Il est triste que les gens ne suivent pas ces recommandations comme une habitude régulière dans leur vie et l’oublient », déclare Suvdmaa Nyam, médecin et chef de l’Unité d’alerte précoce et de réponse du Centre national des maladies transmissibles.
Pour Bilguunee Bayanaa, spécialiste de la surveillance et de la prévention des maladies transmissibles au département de la santé de la province d’Orkhon, les campagnes gouvernementales actuelles pour la prévention des maladies transmissibles ne sont pas aussi intenses que celles de l’ère du coronavirus. « Ce n’est pas aussi efficace », dit-il.
Pendant la pandémie, le gouvernement a envoyé des SMS quotidiens sur les téléphones portables des gens pour leur rappeler de porter des masques et de se laver et se désinfecter les mains. Il diffuse également régulièrement des recommandations d’hygiène sur toutes les chaînes de télévision.
« Pendant la pandémie de coronavirus, j’ai beaucoup lavé et désinfecté les mains de mes enfants. Mais maintenant, il a été réduit. Je ne m’en suis même pas rendu compte moi-même », explique Tsetsegmaa Dambadorj, mère de trois enfants. Son fils, âgé de 4 ans, s’est récemment remis de la dysenterie.
L’augmentation des maladies transmissibles oppose parfois les parents aux jardins d’enfants et aux écoles.
U. Sarangerel, un enseignant de maternelle, dit que lorsque les enfants tombent malades à la maternelle, la direction et les parents blâment les enseignants. « Il est difficile de renvoyer des enfants lorsque leurs parents les amènent à la maternelle alors qu’ils ne sont pas complètement guéris de leur maladie. »
Pour Altantsatsrag Batsukh, mère de quatre enfants qui a récemment été traitée pour ces infections, les problèmes résident dans les écoles. « Quand ils sont à la maison et qu’ils se lavent bien les mains, ils ne tombent pas malades », dit-elle.
« Il est vrai que les maladies transmissibles chez les enfants augmentent lorsqu’ils vont à l’école et à la maternelle », dit Suvdmaa. « Mais les enfants qui tombent malades ont à voir avec le manque d’allaitement et de soins prodigués par leurs parents. »
Lorsque les maladies transmissibles augmentent, le ministère de la Santé conseille les efforts de désinfection et de décontamination dans les jardins d’enfants et les écoles. Lorsque l’infection est répandue dans une large mesure, ils peuvent suspendre les opérations de l’école.
Pour D. Michidmaa, infirmière de maternelle, les protocoles actuels du ministère de la Santé ne suffisent pas. Alors que les enfants mongols sont actuellement en vacances d’été, une épidémie de maladies transmissibles menace les écoles mongoles, dit-elle. « S’ils ne prennent pas de mesures efficaces, cette situation se répétera à l’automne lorsque les écoles commenceront. »