Rachel Kyakimwa vendait des boissons alcoolisées autour des carrières du village d’Uninga, près de la frontière orientale du pays. En décembre dernier, ses biens ont été pillés lors d’affrontements entre groupes armés, dans un acte de violence de plus en plus fréquent et éhonté. Elle s’est enfuie avec sa famille vers la sécurité relative du village de Kirumba, un voyage de 14 jours à pied à travers une forêt dense. Aujourd’hui, elle gagne sa vie en vendant du charbon de bois.
Etienne Habarugira, un agriculteur de 51 ans, et sa famille faisaient partie de ceux qui avaient fui un mois plus tôt. « Nous avons dû partir après une nuit effrayante où des coups de feu et des cris ont provoqué la panique dans notre village », dit-il.
Les scènes de déplacement – de jeunes enfants attachés au dos de leurs parents, des chèvres tirées par une corde, des gens transportant des sacs – sont devenues familières dans l’est de la RDC.
C’est ce bouleversement que le président congolais Félix Antoine Tshisekedi a ostensiblement cherché à éviter en imposant la loi martiale dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri le 6 mai 2021. Le conflit dans la région orientale de la RDC remonte à des décennies et implique aujourd’hui jusqu’à 130 groupes armés qui se battent sur un éventail complexe de questions – y compris les terres et les ressources naturelles, selon le Kivu Security Tracker, une initiative de cartographie de la violence entre Human Rights Watch, une organisation non gouvernementale internationale, et l’Université de New York.
Initialement mis en œuvre pour une durée de 30 jours, les ordonnances de loi martiale ont depuis été renouvelées au Parlement 18 fois. Pourtant, l’insécurité persiste – à certains égards, a même augmenté – et les groupes armés que la loi martiale a cherché à saper restent actifs dans la région.
Katembo Itehero Obed, secrétaire du Bureau des personnes déplacées de Kirumba, une organisation non gouvernementale qui facilite l’aide humanitaire, affirme que l’état d’urgence a eu « l’effet inverse de celui escompté ».
« Nous avons enregistré 4 055 personnes déplacées de Walikale, Beni, Ndwali et du sud du Lubero », a déclaré Itehero, faisant référence à la période comprise entre le 26 mai et le 17 décembre 2021. C’est un taux de déplacement beaucoup plus élevé que par le passé, dit-il.
Kahambu Vumilia, 48 ans, a fui sa maison à Lobili, un village minier près d’Uninga, et vit actuellement dans une famille d’accueil à Kirumba. « Nous avons entendu parler de l’état de siège, mais nous n’avons pas vu son impact parce que rien n’a changé », dit-elle.
Au moins 723 civils ont été tués par des acteurs armés au Nord-Kivu et en Ituri entre le 6 mai et le 16 septembre 2021, selon le Kivu Security Tracker, et les gens continuent de fuir leurs maisons. Des informations font état d’enlèvements et de véhicules civils incendiés. Certains observateurs estiment que l’insécurité accrue pourrait être une réaction à l’imposition de l’état d’urgence, les groupes armés doublant leurs efforts pour saboter les initiatives du gouvernement.
Itehero n’est pas le seul à exprimer son scepticisme quant à l’utilité de la loi martiale. « L’armée congolaise mène une guerre non conventionnelle », explique Muhindo Mughanda, qui enseigne la géostratégie à l’Université de Goma, dans la capitale du Nord-Kivu. C’est, ajoute-t-il, « une guerre irrégulière avec des rebelles déguisés en civils, attendant un moment opportun pour déséquilibrer l’armée ». Il compare la situation avec les insurrections en Somalie et en Afghanistan, où les autorités ont du mal à faire la distinction entre les membres des groupes armés et les civils non armés.
Par exemple, dans la région de Djugu en Ituri, des membres du groupe armé CODECO – qui aurait été impliqué dans au moins 182 incidents violents entre avril et novembre 2021 – vivent aux côtés de civils. Souvent, ils sont leurs fils, maris, frères et cousins. « Dans une telle situation, il est nécessaire que l’armée au pouvoir gagne la confiance de la population afin de démanteler les réseaux de groupes armés », explique Mughanda.
Le colonel Donat Mandonga, qui supervise le territoire de Lubero, fait écho à la nécessité d’une coopération locale. « Il est important pour le gouvernement militaire que la population soutienne la loi martiale », dit-il. « Sinon, il n’y aura pas les résultats souhaités. »
Compte tenu des résultats mitigés obtenus jusqu’à présent, cependant, la loi martiale suscite de plus en plus de critiques. Le 7 octobre 2021, des membres de Young Patriots for Change, un mouvement dirigé par des jeunes qui plaide pour la stabilité à Butembo, une ville du Nord-Kivu, ont lancé une pétition contre l’état d’urgence. Le 1er novembre, les députés nationaux de l’Ituri et du Nord-Kivu ont quitté la session plénière convoquée pour prolonger la loi martiale pour la 11e fois, déclarant que leurs provinces étaient devenues plus précaires pendant l’urgence.
À partir du 30 novembre 2021, les forces congolaises ont lancé des opérations militaires dans la région de Beni au Nord-Kivu en collaboration avec l’armée ougandaise. Plusieurs mois plus tard, les groupes armésSont la cible de ces opérations qui continuent de tuer des civils.
D’autres soupçonnent des raisons plus néfastes de l’état de siège, explique Onesphore Sematumba, analyste régional à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion transnational dont le siège est à Bruxelles, en Belgique. « Au lieu de rétablir la paix au Nord-Kivu et en Ituri, la poursuite de l’extension de la loi martiale pourrait avoir un impact sur les élections présidentielles prévues pour 2023 », dit-il, « dans la mesure où un pays en situation d’insécurité n’est pas en mesure d’organiser des élections et que le gouvernement n’aura d’autre choix que de reporter ».
Le lieutenant-colonel Guillaume Njike Kaiko a déclaré que l’état d’urgence avait été déclaré en dernier recours. « Nous avons essayé tout ce qui était possible avant d’établir que la situation n’allait pas s’améliorer sans donner à l’armée de la RDC des pouvoirs par la déclaration de l’état d’urgence », explique Njike. Cela a déjà amélioré les conditions, dit-il.
« Les groupes armés étaient actifs dans certaines zones telles que les territoires de Masisi et de Walikale », dit-il. « L’armée congolaise a libéré les populations locales, qui ont salué les initiatives militaires dans la région. » Une fois que les forces militaires auront capturé une base de groupe armé, ajoute-t-il, elles resteront dans la région pour dissuader le groupe évincé de se rassembler.
Des analystes comme Sematumba estiment que la loi martiale servira au mieux de palliatif à moins que les autorités ne s’attaquent aux causes profondes du conflit. « Le gouvernement ne parvient pas à assurer au pays la sécurité et la stabilité économique », dit-il. « En conséquence, les civils se mobilisent et prennent souvent les armes pour protéger leurs communautés locales et sont susceptibles de saper l’autorité centrale et d’élargir le conflit en ciblant les rivaux ethniques, ce qui peut constituer une menace pour la stabilité à long terme. »
Habarugira et sa famille sont rentrés chez eux après que l’armée congolaise a annoncé qu’elle avait repris le contrôle. Mais sa communauté reste inquiète : elle n’a pas confiance dans la capacité de l’armée à les protéger, en particulier compte tenu de sa réputation de corruption, que le président Tshisekedi a reconnue comme un obstacle majeur à la paix.
« Nous pensons qu’à tout moment, les rebelles peuvent s’infiltrer dans nos villages », dit Habarugira. « Nous ne nous sentons pas en sécurité. »
Cet article a été mis à jour pour refléter l’emplacement correct du village de Kirumba mentionné sur la carte. Global Press Journal regrette cette erreur.