MUTARE, ZIMBABWE — Lorsque Kundai a obtenu sa maîtrise dans une université locale, elle n’imaginait pas rester au chômage pendant cinq ans. Ce qui était encore plus inattendu, c’est le fait que son chemin vers une carrière d’agent de santé et une liberté financière viendrait de son mariage avec son neveu.
Bien qu’elle ait participé à plusieurs entretiens depuis 2018, aucune offre d’emploi ne lui a été présentée. « À chaque fois, ils me demandaient de l’expérience professionnelle, mais je n’en avais pas parce qu’aucune organisation ne m’a jamais donné une chance après avoir obtenu mon premier diplôme », explique Kundai, qui a demandé à utiliser un seul nom de peur que son histoire ne compromette ses perspectives d’emploi.
Elle a commencé à faire des petits boulots qu’elle rencontrait : femme de ménage, jardinage et baby-sitting. Un jour, à la fin de l’année dernière, une amie a dit à Kundai qu’elle déménageait au Royaume-Uni après qu’un parent lui ait trouvé un emploi. Les deux sont restés en contact, l’amie de Kundai lui donnant des mises à jour sur les opportunités d’emploi au Royaume-Uni.
Kundai a commencé à chercher du travail au Royaume-Uni et a rapidement entamé son propre processus de candidature pour lui permettre de déménager. « J’ai tout de suite vu un bel avenir à l’étranger. En fait, j’ai dit qu’il valait mieux faire des petits boulots là-bas que d’endurer des années de chômage, quelles que soient mes qualifications élevées ici au Zimbabwe », dit-elle.
Le processus d’obtention de son visa a pris près de huit mois. L’une des exigences était de présenter un certificat de parrainage, un document crucial pour les étrangers qui cherchent à travailler au Royaume-Uni. « Le voyage est assez coûteux, en particulier le certificat de parrainage… qui est vendu alors que nous entendons dire qu’il est censé être gratuit », dit Kundai.
Le certificat est un enregistrement électronique qui prouve qu’une entreprise au Royaume-Uni est responsable de l’employé pendant la durée de validité de son visa dans le pays. Il indique également le nombre d’heures de travail allouées à l’employé potentiel et prouve que l’entreprise aura un emploi prêt pour lui à son arrivée. De juillet 2022 à juin de cette année, un total de 271 523 commandites ont été émises depuis le Royaume-Uni, soit une augmentation de 57 % par rapport à l’année précédente.
Pour obtenir un certificat, Kundai s’est séparée de 5 000 livres sterling (plus de 6 100 dollars américains) et a dû demander à ses proches de l’aider financièrement pour finaliser sa demande.
Kundai est l’un des milliers de Zimbabwéens qui quittent le pays pour le Royaume-Uni à la recherche de meilleures opportunités d’emploi, dont beaucoup dans le secteur des soins de santé. Souvent, il faut des dizaines de demandes pour obtenir un certificat de parrainage gratuit. Un moyen plus rapide d’en obtenir un, cependant, est de travailler avec des agents basés au Royaume-Uni et au Zimbabwe. Dans leur désespoir de déménager, de nombreux demandeurs ont recours à des moyens douteux pour obtenir ce document. Il s’agit notamment de contracter de faux mariages ou des mariages de complaisance pour réduire de moitié le coût d’achat d’un certificat auprès d’intermédiaires.
Pour se tenir au courant de ce qui se passait, Kundai a rejoint un groupe WhatsApp de personnes qui souhaitent émigrer à l’étranger. Elle a vu des annonces de personnes à la recherche de partenaires à épouser dans le groupe et s’est souvenue qu’elle avait un neveu presque de son âge qui avait également été malchanceux sur le marché du travail zimbabwéen. C’est à ce moment-là que l’idée de l’épouser lui est venue. La cérémonie a eu lieu en mars.
« J’ai pensé qu’il serait préférable d’avoir un mariage à la cour plutôt que le mariage à l’église, qui est trop public et implique trop de gens », dit-elle. « Pour moi, cela signifiait que j’aurais aidé un membre de ma famille de la même manière que notre famille avait contribué à l’argent nécessaire au processus de demande. »
Augmentation du nombre de Zimbabwéens qui s’installent au Royaume-Uni
En 2020, le gouvernement britannique a introduit un visa pour les travailleurs de la santé et des soins, ce qui a facilité la migration des personnes pour travailler avec les services nationaux de santé, un fournisseur du NHS ou dans les soins sociaux pour adultes. Le visa a été créé pour donner un coup de pouce indispensable aux soins sociaux en réponse aux pressions exercées par la pandémie de coronavirus sur le secteur des soins de santé au Royaume-Uni. Alors que le nombre de visas de parrainage de travail accordés par le Royaume-Uni a grimpé en flèche en 2021 et 2022, le nombre de Zimbabwéens ayant obtenu ces visas de travailleurs de la santé et des soins a également explosé.
En 2021, environ 1 % de tous les visas de parrainage de travail ont été accordés à des Zimbabwéens ; En 2022, ce chiffre est passé à 4 %, et au cours des trois premiers mois de 2023, il est passé à 7 %. Dans la catégorie des travailleurs de la santé et des soins, les Zimbabwéens sont les troisièmes plus grands détenteurs de visas cette année, après l’Inde et le Nigeria. Ces chiffres représentent un bond de 418 % par rapport à l’année précédente pour le Zimbabwe, ce qui témoigne du désir croissant des gens de migrer.
« Le voyage est assez cher, surtout le certificat de parrainage… qui est vendu alors que nous entendons dire qu’il est censé être gratuit.
Mais déménager au Royaume-Uni. n’est pas bon marché. L’un des coûts les plus élevés liés au processus est l’obtention du certificat de parrainage. La forte demande pour le document a donné naissance à un marché noir où ils sont vendus entre 3 500 et 7 000 livres (environ 4 200 à 8 500 dollars américains). Ce montant est hors de portée pour la plupart des Zimbabwéens qui sont au chômage ou qui ont des emplois mal rémunérés.
Ceux qui vendent les certificats justifient les coûts en offrant de fournir un hébergement et d’autres avantages, tels que la nourriture, l’Internet et le chauffage, pendant les premiers mois du séjour d’un candidat retenu au Royaume-Uni.
En plus d’être parrainés par un employeur britannique, les candidats doivent également passer un test d’anglais, passer un test de dépistage de la tuberculose, avoir un permis de conduire valide et avoir une offre d’emploi.
Le désespoir de déménager a vu certains candidats se faire duper par des agents. D’autres se sont retrouvés au Royaume-Uni pour découvrir qu’on leur avait vendu des certificats sans heures de travail ; Ils restent au chômage pendant des mois jusqu’à ce que leurs parrains résolvent le problème. Il y a aussi ceux qui sont arrivés au Royaume-Uni pour découvrir que leurs sponsors ne sont plus autorisés à les prendre, malgré le paiement de frais exorbitants, les laissant coincés dans un pays étranger sans source de revenus pour payer le loyer et les services publics. Ceux qui ont des parrains annulés ont 60 jours pour en trouver de nouveaux.
À la recherche de sponsors
Tapfumaneyi Soko est l’un des malchanceux qui n’a pas pu réaliser son rêve de s’installer dans le « chando », un terme familier Shona utilisé par les habitants pour signifier « le pays du froid et de la neige ». Il a entamé le processus il y a plus d’un an. Après avoir satisfait à toutes les autres exigences, il a cherché des connexions pour obtenir un certificat de parrainage dans le même groupe WhatsApp que Kundai utilisait. Quelqu’un l’a dirigé vers une personne qui en vendait un. Il avait entendu dire que les certificats devraient être gratuits, mais comme tout le monde, il a décidé d’en acheter un car il ne savait pas comment accéder aux certificats gratuits.
« J’ai vendu des biens et une voiture d’occasion pour réunir les 3 500 livres sterling qu’on m’avait demandé de payer. J’ai même emprunté une partie de l’argent avec l’intention de le rendre une fois que je me serais installé au Royaume-Uni », explique Soko.
Il dit que l’agent présumé lui a dit qu’une fois que le nombre de travailleurs requis par le département des soins de santé du gouvernement britannique serait atteint, la demande de visa serait fermée. Cela l’a mis dans un état de panique et il a cédé à la pression. Il a fait tout ce qu’il a pu pour obtenir l’argent, payant le supposé agent en espèces avec l’assurance qu’il aurait le certificat dans un délai d’une semaine. Une semaine s’est écoulée et il a commencé à trouver des excuses au sujet des retards dans le traitement du document jusqu’à ce qu’il se termine par plusieurs semaines. « En fin de compte, le numéro n’était plus joignable ou restait sans réponse et finissait par être déconnecté », explique Soko.
« J’ai vendu des biens et une voiture d’occasion pour réunir les 3 500 livres sterling qu’on m’a demandé de payer. »
Soko pense que plusieurs autres personnes du groupe WhatsApp, qui avaient attesté avoir été assistées par l’agent, étaient également impliquées dans l’escroquerie.
Réaction du Zimbabwe à l’immigration au Royaume-Uni
La demande pour ceux qui cherchent à s’installer au Royaume-Uni reste élevée malgré l’introduction par le gouvernement zimbabwéen d’incitations visant à réduire le nombre de travailleurs qui partent vers des pâturages plus verts.
S’adressant aux parlementaires zimbabwéens en mai, le ministre de la Santé et de la Protection de l’enfance de l’époque, Constantino Chiwenga, a parlé de la gravité du départ des travailleurs de la santé pour le Royaume-Uni. Le taux d’attrition moyen des agents de santé est d’environ 5,2 % par an, a-t-il précisé, et il est plus élevé pour les infirmières (6,6 %) et les diététiciens (14,3 %). Le nombre total de travailleurs de la santé sur les listes de paie du gouvernement a diminué de 9,2 %, passant de 50 100 en 2019 à 45 500 en 2021, en raison d’une augmentation de la migration des travailleurs. Le ministère s’efforce de réduire l’attrition, a-t-il ajouté.
Parmi les mesures incitatives mises en place pour inciter les travailleurs à rester au Zimbabwe figurent des bus pour transporter les travailleurs de la santé, des logements pour le personnel et des augmentations de salaire, a déclaré le porte-parole du ministère, Donald Mujiri.
Tout cela se déroule dans le contexte d’une répression par le Royaume-Uni des voies légales de migration.
En mars, le Royaume-Uni a ajouté le Zimbabwe à une « liste rouge » pour le personnel de santé et de services sociaux, ce qui signifie que le recrutement actif à partir du Zimbabwe n’est actuellement pas autorisé. Et en mai, une restriction a été imposée aux étudiants internationaux qui amènent des membres de leur famille.
Malgré ces efforts, il existe des preuves que les Zimbabwéens ont quand même quitté leur pays, bien que certains se plaignent d’avoir des certificats de parrainage sans heures de travail assignées – ce qui signifie qu’ils peuvent se rendre au Royaume-Uni mais ne peuvent pas travailler jusqu’à ce que cela soit résolu.
En mars, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une mise à jour de la « liste de soutien et de protection du personnel de santé » de 55 pays, dont le ZimbAbwe, où les services de santé sont menacés par la migration de personnel qualifié. L’OMS recommande que ces mouvements soient gérés par des accords de gouvernement à gouvernement.
Bien que l’achat de certificats de parrainage sur le marché noir se poursuive, certaines personnes ont été expulsées pour l’avoir fait et d’autres se sont vu refuser des visas parce qu’elles en avaient de faux qui ne se trouvent pas dans la base de données du Royaume-Uni.
Dans un tweet, le gouvernement britannique a donné des directives pour montrer comment détecter une escroquerie et a noté que facturer de l’argent pour un certificat de parrainage est contraire à la loi.
La police a arrêté des personnes qui vendent ou facilitent la vente de certificats et celles qui fournissent de faux relevés bancaires. Aucune arrestation n’a été effectuée concernant de faux mariages.
Certains cas de fraude ont été portés devant les tribunaux. Récemment, un couple a été inculpé au Zimbabwe de 46 chefs d’accusation de fraude entre août 2022 et mai de cette année. Les suspects sont soupçonnés d’avoir escroqué de nombreux candidats de la diaspora pour une somme d’argent d’un montant de 134 552 dollars américains (environ 49 millions de dollars zimbabwéens) après s’être fait passer pour des agents d’une société impliquée dans la facilitation de placements au Canada, au Royaume-Uni et en Irlande. Les frais de traitement ont été fixés à 4 000 dollars américains (environ 1,4 million de dollars zimbabwéens) par personne.
Dans une déclaration à la presse en mai, le commissaire adjoint de la police de la République du Zimbabwe, Paul Nyathi, a imploré les membres du public de faire preuve de diligence raisonnable avant d’effectuer des paiements à des personnes et à des agences censées faciliter les offres d’emploi à l’étranger.
Pour Soko, l’avertissement est arrivé trop tard et ses perspectives d’avenir restent incertaines. Il dit qu’il ne peut pas signaler sa perte à la police, car il savait que ce qu’il faisait était illégal, mais le désespoir l’a conduit à emprunter cette voie. Il dit qu’il regrette tout cela parce qu’il a perdu son argent durement gagné à cause de l’escroquerie.
« Je suis toujours au Zimbabwe sept mois plus tard et je dois rembourser le prêt que j’ai obtenu. … Pour recommencer le processus, il faudra un miracle, car mon test de dépistage de la tuberculose et mon test d’anglais doivent être refaits parce qu’ils ont expiré », explique Soko.
Kundai, cependant, est dans un état de « bonheur conjugal », ayant déménagé au Royaume-Uni avec son neveu et ayant obtenu un emploi dans une maison de retraite. Elle dit ne pas regretter sa décision. « En fait, je suis fière d’avoir réussi à aider la famille de ma sœur en faisant venir mon neveu au Royaume-Uni », dit-elle.