VICTORIA FALLS, ZIMBABWE – Le chauffeur de taxi Tawanda Gunde se souvient de la décision difficile qu’il a dû prendre pendant la pandémie de coronavirus de vendre l’un des trois taxis qu’il louait auparavant. Bien que l’inquiétude d’une réduction des revenus l’ait submergé, il a été réconforté par la croyance que sa situation s’améliorerait à nouveau.
Mais la situation de Gunde ne s’est pas améliorée et, plus tôt cette année, il a été contraint de vendre un deuxième taxi pour pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. Aujourd’hui, il essaie de joindre les deux bouts en faisant fonctionner sa seule voiture restante, a retiré ses deux fils de l’école privée et envisage d’autres moyens de revenu.
Pour les chauffeurs de taxi, gagner leur vie est devenu de plus en plus difficile lorsque, à la suite d’une pandémie, le prix du carburant ne cesse d’augmenter. La spirale de la situation oblige beaucoup de gens à quitter l’industrie.
En juillet, le Zimbabwe avait le deuxième prix du carburant le plus élevé d’Afrique, juste derrière la République centrafricaine, avec le prix d’un litre d’essence dans le pays enclavé à 1,88 $ (plus de 7 $ le gallon). C’est à comparer à 46 cents (1,74 $ le gallon) en février, juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a affecté les approvisionnements en pétrole hors de Russie et a fait grimper les prix du carburant. Au Zimbabwe, la situation est aggravée par l’utilisation par le pays du dollar des États-Unis ainsi que de sa monnaie locale.
Le dollar zimbabwéen a été introduit en 1980 pour marquer l’indépendance du pays du Royaume-Uni et pour remplacer le dollar rhodésien. Il est resté en place jusqu’en 2009, date à laquelle il s’est effondré en raison de l’hyperinflation, un événement financier dévastateur et rare qui dévalue la monnaie d’un pays. L’hyperinflation – entraînée par la baisse des exportations, la corruption politique et la faiblesse de l’économie – a rendu le dollar zimbabwéen si inutile qu’un billet de 100 000 milliards de dollars a été imprimé en 2009. La même année, un système multidevises a été adopté qui comprenait le dollar américain, l’euro, la livre sterling et le rand sud-africain pour rétablir une certaine stabilité en monnaie locale.
En 2019, le pays est revenu à un système principalement zimbabwéen en dollars. Mais malgré les mesures prises par le Trésor pour appliquer le système de monnaie unique – interdisant à un moment donné l’utilisation du dollar américain et d’autres devises étrangères – le dollar américain est resté une partie intégrante de la monnaie du pays, offrant une stabilité tandis que le dollar zimbabwéen continuait de perdre de la valeur.
Maintenant, avec une inflation atteignant un taux stupéfiant de 256,9% en juillet, le dollar américain normalement fiable fait également face à des pressions inflationnistes, exacerbant la situation.
« La guerre russo-ukrainienne a affecté les économies mondiales et le Zimbabwe n’a pas été épargné, car la guerre affecte également le dollar américain au Zimbabwe », explique Felix Chari, professeur de commerce et d’économie à l’Université bindura de l’enseignement des sciences. « L’inflation continue d’augmenter, ce qui affecte le dollar américain, qui a souvent été stable au fil des ans. La monnaie locale est vouée à continuer à perdre au fil de l’année. »
Tout en maintenant la monnaie relativement stable, le système multidevises du Zimbabwe s’est avéré un casse-tête pour les propriétaires d’entreprise qui devraient offrir des prix en deux devises à leurs clients.
Le chauffeur de taxi Taurai Dube, qui ne gagne parfois que la moitié de ce qu’il gagnait avant la hausse des prix du carburant, dit qu’il doit vérifier les taux des deux devises chaque matin afin de pouvoir fixer ses prix avant de commencer à conduire son taxi exécutif, un mode de transport haut de gamme.
« Je permets à mes clients de me payer en dollars américains et dans la monnaie locale au taux de change en vigueur le jour », explique Dube. Le père de trois enfants a dû augmenter ses tarifs après que les affaires ont commencé à ralentir en mars.
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Les clients qui veulent payer dans la devise locale sont perdants car un voyage de 10 $ leur coûterait l’équivalent de 11 $ à 13 $ lorsqu’ils paient avec des dollars zimbabwéens en raison de sa baisse quotidienne de valeur. S’ils paient avec la monnaie locale, Dube ne peut pas utiliser l’argent pour acheter du carburant car il n’est vendu qu’en dollars américains.
« La plupart de mes clients locaux n’ont plus les moyens de payer mes frais et ils optent pour les navettes-taxis locales moins chères », explique Dube. « Je survis maintenant grâce à des clients touristiques. »
Certains résidents ont été complètement exclus de l’utilisation des taxis et choisissent de marcher jusqu’à leurs destinations. En tant que petite ville touristique qui n’a obtenu le statut de ville que récemment, il n’y a pas d’autobus locaux desservant les chutes Victoria.
Sanelisiwe Mkhwananzi, un employé de supermarché, avait l’habitude de se rendre au travail et d’en revenir en taxi au coût de 1 $ par trajet. Maintenant, le prix a doublé et son salaire mensuel ne peut pas le couvrir. « Il me faut environ 30 minutes pour marcher de la maison au travail si j’utilise des raccourcis, ce qui signifie que je coupe à travers les buissons et que je n’utilise pas les routes principales », explique Mkhwananzi. « Mais le défi avec les raccourcis est que quand il fait sombre, ils sont dangereux car il y a des animaux sauvages et même des voleurs parfois. »
Au supermarché où travaille Mkhwananzi et d’autres comme celui-ci, la hausse des prix du carburant signifie également que le transport des marchandises est devenu plus cher.
Oswald Kasi, propriétaire d’un mini-supermarché dans le canton de Mkhosana, à Victoria Falls, tire la majeure partie de son stock de Bulawayo, une ville située à plus de 400 kilomètres (249 miles) au sud-est de son magasin. « Lorsque les prix du carburant augmentent, je suis également obligé d’augmenter les prix de mes produits afin de pouvoir réaliser des bénéfices », explique Kasi.
Les dirigeants du pays espèrent qu’une décision d’abandonner la taxe sur le diesel et de réduire la taxe sur l’essence – dans le but d’empêcher le prix du carburant de dépasser 2 dollars le litre (environ 7,50 dollars le gallon) – aidera la situation. Chari, le professeur d’économie, est d’accord avec cette décision, mais dit que malgré de telles tentatives, « le Zimbabwe reste cher par rapport aux pays voisins tels que l’Afrique du Sud et le Botswana ».
Pendant ce temps, le système multi-devises souvent compliqué du pays semble prêt à rester pendant un certain temps. Mthuli Ncube, ministre des Finances et du Développement économique, a annoncé dans son dernier état financier publié en juin que l’utilisation du dollar zimbabwéen aux côtés du dollar américain resterait en place pour les cinq prochaines années. Les tentatives de joindre le ministère pour obtenir des commentaires ont été infructueuses.
Pour Gunde et les chauffeurs de taxi comme lui, le changement doit se produire rapidement. Il n’a plus de taxi de secours à vendre si la situation économique désastreuse se poursuit. « C’était un coup dur que j’ai dû prendre », dit-il à propos de sa décision de vendre les deux taxis.
Alors qu’il vit dans l’espoir qu’un jour il aura une entreprise plus sûre, ses pensées quotidiennes sont consumées par des inquiétudes quant à savoir s’il a assez d’argent pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux enfants.
« J’ai essayé d’acheter et de vendre des vêtements pour compléter mon revenu, mais je n’ai pas obtenu les résultats dont j’avais besoin », dit Gunde. « Conduire un taxi est la seule entreprise que je connaisse. »