KAYNA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Foibe Kahindo Mbeke est assise sur une planche de bois perchée sur deux grosses pierres à l’extérieur d’un bâtiment en bois encombré, qui repose sur plusieurs accessoires pour rester debout. Entourée de cadres de fenêtres mis au rebut, de morceaux de bois et de gravats, contre une étendue de terre verte envahie par la végétation, son attention est fixée sur sa dernière création en argile – une cruche surdimensionnée pour stocker l’eau, qu’elle espère vendre.
Chaque jour, cette mère de quatre enfants marche quelques pas de chez elle dans la ville de Kayna à son atelier de fortune pour mouler des articles ménagers fonctionnels à vendre. C’est un nouveau mode de vie pour Mbeke, qui est arrivée à Kayna en avril 2022 avec rien d’autre que quelques effets personnels et une détermination à retourner dans la maison que lui ont laissée sa tante et son oncle. La maison, où elle a passé une grande partie de son enfance, était un endroit sûr, loin de la violence de sa maison précédente à Idou, un village de la province orientale de l’Ituri. Elle a été forcée de fuir Idou, parcourant 389 kilomètres (242 miles) en camion pour atteindre Kayna, dans le territoire de Lubero.
N’ayant rien d’autre qu’un toit au-dessus de sa tête, elle a demandé à son voisin si elle pouvait emprunter ses ustensiles de cuisine. Au lieu de cela, il lui a montré comment faire la sienne avec de l’argile, une compétence importante qui l’a remise sur pied à plus d’un titre.
« Il ne m’a fallu que deux jours pour apprendre le métier », dit Mbeke. « Depuis, je travaille comme potier et je vends des objets en céramique. J’aime ce travail parce que l’argile ne me coûte rien, il faut juste y mettre un peu d’effort. » Chaque jour, Mbeke ramasse de l’argile dans une vallée voisine ; La région est riche en sol argileux sableux.
Mbeke est l’une des plus de 1 100 personnes enregistrées en tant que personnes déplacées à Kayna depuis début 2022. Ce chiffre est loin du nombre total de personnes déplacées à l’intérieur du pays qui ont fui les zones d’insécurité dans l’est du pays. Avec la pénurie d’aide humanitaire, de nombreuses personnes déplacées qui vivent actuellement dans le territoire de Lubero ont du mal à s’en sortir. Mbeke, cependant, est en mesure de subvenir à ses besoins grâce à la poterie, une compétence qui est maintenant encouragée par les artisans locaux.
Dominique Hyde, responsable des relations extérieures au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, fait état d’une flambée de violence dans la province de l’Ituri depuis avril 2022. Environ 120 groupes armés ont forcé plus de 160 000 personnes, dont Mbeke, à fuir la province riche en minéraux. Dans ce pays d’Afrique centrale, il y a au moins 5,6 millions de personnes déplacées, le plus grand nombre de tous les pays africains, a déclaré Hyde dans une interview publiée sur ONU News en août, après son retour d’une visite là-bas.
Le maire de Kayna, Clovis Katembo Kanyaghuru, affirme que le gouvernement a fourni une aide aux personnes déplacées, avec une aide substantielle d’organisations nationales et internationales telles que le HCR. Mais comme l’a souligné Hyde, seule une fraction des 225 millions de dollars nécessaires pour répondre à cette crise avait été collectée depuis le début de 2022.
Dans le territoire de Lubero, où l’aide est rare, la poterie traditionnelle est devenue une source vitale de revenus pour ceux qui arrivent dans la région.
« Quiconque se consacre à la poterie peut en vivre », explique Pascal Kasereka Vinahera, voisin de Mbeke, potier depuis 20 ans, dont les ventes soutiennent ses quatre enfants et sa femme.
Jean Nguba Mulinda, qui supervise le département de la culture et des arts de Kayna, affirme que la poterie est une compétence appréciée dans la ville, mais seulement 6% des quelque 55 000 habitants de Kayna pratiquent cet art ancien. Il veut changer cela.
« J’apprécie cette forme d’art qui nous permet de perpétuer le travail de nos ancêtres, alors j’encourage le travail des fabricants de poterie en les exemptant de payer la taxe annuelle de 10 $ », dit Mulinda, faisant référence à l’impôt sur le revenu, qui varie selon la profession.
Mbeke sculpte des bocaux, des cruches, des pipes à tabac et des abreuvoirs, qu’elle vend entre 500 et 20 000 francs congolais (25 cents et 10 dollars). Ses clients, dit-elle, sont généralement des collecteurs, des prêtres, des agriculteurs et des directeurs d’école. Mais la femme déplacée par la guerre espère que la paix sera rétablie afin qu’elle puisse retourner à la vie qu’elle avait à Idou.
« J’ai passé deux ans à Idou, où je vendais des vêtements et des chaussures », explique Mbeke. « La vie était belle là-bas. Mais j’ai été obligé de partir Cette zone en raison de multiples attaques meurtrières contre des civils. J’ai tout laissé derrière moi pour sauver ma vie. »
Ceux qui arrivent à Kayna viennent des zones occupées par la M23. Formé en 2012 et composé en grande partie de Tutsis congolais, le groupe armé a connu une résurgence récemment, gagnant du terrain dans l’est de la RDC.
« Ces gens ont très peu », dit Kanyaghuru à propos des personnes déplacées qui arrivent dans sa ville. « Nous encourageons les résidents locaux à faciliter leur intégration dans la communauté et à les aider avec des choses comme la nourriture. » Ceux qui arrivent sont également liés aux familles d’accueil et aux opportunités d’emploi, explique Alphonse Kahembe, vice-président du Comité des personnes déplacées à Kayna, responsable de l’enregistrement des personnes déplacées qui arrivent dans la ville.
Kanyaghuru dit qu’ils ont reçu une aide financière pour les personnes déplacées et les familles d’accueil du Comité international de la Croix-Rouge à la fin de 2022.
Pour Mbeke, qui dit n’avoir reçu aucune aide depuis son arrivée à Kayna, son existence solitaire est bien loin de sa vie antérieure avec son mari et ses quatre enfants dans la ville de Kasindi, dans le nord-est du pays, avant que la violence ne les sépare et qu’elle ne parte pour Idou. Elle n’a pas revu son mari depuis. Ses enfants adultes ont leur propre famille. Elle a des petits-enfants, mais elle n’aime pas parler de sa famille.
Mbeke a trouvé une enclave paisible – pour l’instant. Mais elle vit dans les limbes, toujours sur ses gardes, prête à abandonner une autre vie qu’elle s’est construite, pour sa propre sécurité.