La fracture numérique se creuse à mesure que les fournisseurs refusent le service


BUENOS AIRES, ARGENTINE — Pendant six ans, María Belén Schmal a contacté à plusieurs reprises des entreprises de communication pour demander un service Internet à son domicile, sans succès.

Puis la pandémie a frappé, des quarantaines obligatoires ont été introduites et, comme la majorité des 45,4 millions de personnes dans son pays, la vie de la mère et du gestionnaire des médias sociaux est devenue virtuelle.

Sans accès à un service Internet fiable et abordable, Schmal a finalement perdu son emploi et a été contrainte d’arrêter ses études de gestion. Sa rue, dans le quartier parque Patricios, se trouve à proximité de deux « barrios populares », des zones souvent surpeuplées qui manquent de services de base tels que l’eau courante et l’électricité, où plus de la moitié des résidents ne possèdent pas les terres sur lesquelles ils vivent.

Le numéro de Schmal met en évidence la fracture numérique en Argentine, où ceux qui vivent dans certaines rues, souvent à proximité ou dans des barrios populaires, ne peuvent pas accéder à un service Internet rapide et abordable. La raison, affirment de nombreux résidents et experts, est que les entreprises Internet considèrent ces zones comme trop dangereuses ou pas assez rentables. Aucune des entreprises contactées par Schmal n’a expliqué pourquoi leurs services Internet n’étaient pas disponibles pour elle.

Lorsqu’elle a commencé à travailler à domicile, Schmal a de nouveau demandé un service à Movistar, une grande entreprise de télécommunications, mais les représentants ont déclaré que l’entreprise ne travaillait pas dans sa rue. Elle n’a pas été en mesure de payer les données de téléphone cellulaire nécessaires pour accéder à Internet.

Pour Schmal, le lien entre le fait de ne pas avoir Internet et la stigmatisation sociale entourant sa région est devenu évident quand, après avoir perdu son emploi, elle a vu des entreprises de communication installer des connexions dans un nouveau complexe d’appartements de l’autre côté de la rue, donnant aux résidents le choix entre trois services fixes illimités.

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Lucila Pellettieri, GPJ Argentine

La maison de María Belén Schmal a été sans service Internet pendant des années. Les résidents du nouveau complexe d’appartements de l’autre côté de la rue ont trois choix de services.

Bien que dans le même quartier que Schmal, le complexe d’appartements se trouve plus loin des barrios populares, et les résidents sont tenus de gagner entre quatre et huit fois le salaire mensuel minimum du pays pour se qualifier pour un appartement. Schmal était sans emploi lorsque les appartements sont devenus disponibles en mai 2021, mais dans son nouvel emploi en tant que gestionnaire de nationalité privée, elle gagne moins de deux fois le salaire minimum actuel de 38 940 pesos argentins (339 dollars) fixé en avril 2022.

« Il s’agissait de traverser la rue, et [the internet providers] ne l’a pas fait », dit Schmal. « C’est parce qu’ils pensent que notre région est dangereuse. C’était le milieu de la pandémie. Il y avait un besoin, et il n’y a pas eu de réponse. »

Bien qu’elle soit considérée comme un service public essentiel, la fourniture d’Internet est entre les mains d’entreprises privées, qui choisissent où opérer. Ils ont tendance à éviter les barrios populares ainsi que d’autres zones qu’ils considèrent comme « dangereuses » ou non rentables, explique Lucía Bianchi, directrice de l’Universidad Popular Barrios de Pie (Université populaire Barrios de Pie), une organisation créée en 2019 pour mettre en évidence les problèmes auxquels sont confrontés les quartiers les plus vulnérables du pays.

L’organisation a mené une étude sur l’accès à Internet dans les barrios populares et a constaté que 44% des résidents interrogés comptent sur les données mobiles pour accéder à Internet.

« Le grand [internet] les entreprises ne viennent pas ici », explique Gladis Quintana, qui vit dans le Barrio 20, un quartier populaire de Buenos Aires. « Pour moi, c’est vraiment de la discrimination. Ne pas avoir Internet signifie que nous n’avons accès à rien. »

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Lucila Pellettieri, GPJ Argentine

Soledad Soria, deuxième à partir de la droite, coordinatrice du projet Atalaya Sur, montre comment épisser des câbles à fibres optiques lors d’une session de formation au centre Atalaya Sur dans le Barrio 20, un quartier populaire.

Gustavo Fernando López, vice-président des communications à l’agence de régulation Ente Nacional de Comunicaciones (Autorité nationale des communications), affirme que bien que l’agence ne puisse pas obliger les entreprises à fournir Internet dans certaines régions, elle a mis en place un fonds pour subventionner les fournisseurs de services Internet avec moins de 2 000 clients pour les aider à étendre leurs réseaux aux quartiers mal desservis.

« À l’heure actuelle, avec tous les programmes de 2021, environ 500 000 personnes ont bénéficié de ces plans et ont été connectées », explique López. « Je crois que nous entrerons en 2023 avec 2 millions de personnes nouvellement connectées. »

L’un de ces programmes, Atalaya Sur, fournit un accès Internet de haute qualité et à faible coût à 630 familles, et le quartier de Quintana, Barrio 20, est l’un des bénéficiaires. Le financement gouvernemental aide la transition du programme d’un système Internet basé sur les radiofréquences à un système de fibre optique qui connectera 1 000 foyers, explique Manuela González Ursi, l’une des coordinatrices du projet.

Esteban Genaizir ne vit pas dans ou près d’un quartier populaire, mais s’est tout de même retrouvé déconnecté lorsque Movistar a suspendu son service en janvier, à la suite d’un vol des câbles de cuivre nécessaires pour fournir Internet à son quartier de Mar del Plata, une ville côtière de la province de Buenos Aires.

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Lucila Pellettieri, GPJ Argentine

Atalaya Sur a installé ce boîtier de terminal optique dans le Barrio 20 pour fournir internet par fibre optique aux résidents.

Genaizir, un technicien dans l’industrie textile avec des clients du monde entier, pense que Movistar pourrait résoudre le problème s’il installait des câbles à fibre optique, mais il dit que l’entreprise ne veut plus investir dans sa région et a rejeté son quartier comme non rentable. Movistar a refusé de commenter cet article.

« Si les chiffres ne s’additionnent pas pour l’entreprise, ils se retirent », dit Genaizir. « Il n’y a pas une seule entreprise qui peut me donner une solution à long terme. »

Pendant ce temps, Schmal a trouvé un nouvel emploi et ses problèmes de connexion Internet sont quelque peu résolus. Avec la permission d’un voisin, elle a utilisé son adresse pour réserver l’installation, puis a persuadé le technicien de connecter un câble à sa maison. Ce n’est pas une solution parfaite – chaque problème et facture est adressé à son voisin – mais Schmal ne pouvait pas voir une autre option si elle voulait reprendre ses études et travailler à nouveau.

« C’est une autre liberté économique et mentale », dit Schmal. « Mais la situation est loin d’être idéale. »



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