« Ils chantent à haute voix ce que nous chuchotons »


KIRUMBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — La musique dans l’est de la RDC change son fusil d’épaule.

Muyisa Nzanzu Makasi, un rappeur de 29 ans avec un penchant pour les performances torse nu, la poitrine chargée de chaînes, a grandi dans la ville de Butembo, dans l’est de la province du Nord-Kivu. Il y a dix ans, des groupes armés ont tué son père – un événement qui a changé sa vie et qui influence sa musique aujourd’hui. « Je ne chante pas pour venger le sang de mon père », dit Makasi. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi d’autres personnes meurent encore – qu’avons-nous fait ? »

Ces dernières années, alors que la violence dans l’est de la RDC continue de s’intensifier, la musique locale est devenue ouvertement politique, avec de jeunes musiciens comme Makasi, nés et élevés dans un conflit incessant, appelant le gouvernement congolais à rétablir la paix, les groupes armés à déposer les armes et les civils à s’abstenir de collaborer avec les insurgés. Ce tournant politique n’est pas sans risques : en décembre 2021, par exemple, Makasi a été condamné à deux ans de prison pour avoir prétendument insulté le chef de l’État dans une chanson intitulée « Pas de Président ».

« Dans cette chanson, je démontre qu’il n’y a pas de président en RDC », dit-il. « Jour et nuit, des gens sont tués et enlevés ; Leurs maisons et leurs véhicules sont incendiés. Bref, nous vivons un cauchemar. S’il était vraiment là, ces choses n’arriveraient pas. »

Un tribunal militaire a acquitté Makasi en appel en mai 2022, après avoir purgé 10 mois de prison, mais le musicien Delphin Katembo, qui se produit sous le pseudonyme d’Idengo, reste en prison, condamné à cinq ans pour avoir prétendument insulté le chef de l’État et démoralisé l’armée.

« Il ne faisait que dire la vérité », dit Makasi.

Le porte-parole régional des Forces armées de la République démocratique du Congo n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La musique dans la région est diffusée par les stations de radio locales et les cabines téléphoniques publiques, qui servent de cabines d’écoute privées et offrent la possibilité de transférer de la musique sur un téléphone cellulaire. Début novembre 2021, selon Amnesty International, une organisation non gouvernementale de défense des droits humains basée au Royaume-Uni, la Commission nationale de censure de la RDC, qui réglemente les contenus destinés à la consommation populaire, a interdit la diffusion de sept chansons critiques à l’égard du gouvernement. (Il a levé l’interdiction de l’une de ces chansons, « Nini To SaliTe » – lingala pour « What Have We Not Done » – le lendemain à la suite d’un tollé général.)

Amnesty International a critiqué cette interdiction, appelant le gouvernement à abroger un décret de 1996 sur la réglementation du contenu, qui permet à l’État de revoir n’importe quelle chanson avant sa sortie ou son exécution et d’infliger aux artistes des amendes jusqu’à 500 dollars par chanson. La commission n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

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Merveille Kavira Luneghe, GPJ RDC

Une cabine d’écoute publique, où les gens peuvent télécharger des médias et recharger leurs téléphones, photographiée à Kirumba.

Samuel Muhindo Ngoyamwaka, 25 ans, ne se laisse pas décourager. Artiste reggae qui vit dans le village de Kirumba et se produit sous le pseudonyme de Ngoyam’S, il se considère comme une voix pour les sans-voix. Récemment, il a produit « Amani Twatamani » (« Nous voulons la paix »), dans lequel il déplore l’insécurité toujours croissante dans son pays natal.

« Je dis aux autorités : ‘Assez, c’est assez’ », dit-il.

Les autorités congolaises ne sont pas les seules à en prendre ombrage. Amos Mumbere Muembwa, 34 ans, musicien du territoire de Walikale, s’est récemment installé à Kirumba après avoir été menacé par des groupes armés.

« En 2021, j’ai été arrêté par un groupe armé après avoir chanté l’histoire de deux groupes armés qui se battent toujours dans le territoire de Walikale », dit-il. « Vous, mes jeunes frères, votre place est à l’école, pas dans les groupes armés », chante-t-il. « Construisons notre territoire ensemble. »

« Je leur ai montré qu’ils sont les mêmes et qu’ils arrêtent les hostilités », dit-il. « Depuis, je reçois des menaces de mort à cause desquelles ma liberté de chanter est déjà restreinte. »

Certains musiciens ont exprimé leur surprise face à la réaction démesurée des autorités et des groupes armés. « Tout ce que je demande dans mes chansons, c’est qu’ils cessent d’attaquer notre pays, que nous ayons la paix », explique Ringo Kasereka Musondibwa, 32 ans, chef d’un groupe de rumba populaire dans le territoire de Lubero. « À cet égard, le gouvernement a sa part de responsabilité, tout comme la population. C’est ce que j’essaie de dire dans mes chansons. »

Parmi les citoyens, la réponse à ces chansons est largement positive. « Ces musiciens sont devenus nos porte-parole », explique Kahumba Taheruka, 41 ans, un habitant de Kirumba. « Nous devons cesser de les menacer. Ils chantent à haute voix ce que nous chuchotons. »

Kasereka Muhingi, musicienne et directrice du Centre Musical de la Communauté Baptiste au Centre de l’Afrique, Centre musical affilié à l’église, fait écho à ce sentiment – avec une mise en garde. « La musique est capable de transformer toute la vie d’un homme. Au fur et à mesure que les choses se répètent dans une chanson, les gens commencent à se l’approprier et sont enfin capables d’agir », dit-il, appelant toutefois à un langage moins incendiaire. « Certains musiciens vont trop loin tant au niveau des idées que du langage. Ils doivent être raisonnables et polis. »

Benjamin Kasereka Mulavi, maire adjoint de Kirumba, reconnaît l’importance de la musique politique. « Ces musiciens sont comme des groupes de pression qui nous réveillent », dit-il. « Ils nous demandent de faire ce que nous devons faire, c’est-à-dire protéger la population et ses biens. Mais ils doivent éviter les chants profanes. » Un exemple de paroles que l’État pourrait trouver menaçantes, dit Muhingi, est la proclamation que les autorités sont des « voyous ».

Makasi vit maintenant en Ouganda voisin, où il travaille comme chauffeur de taxi. Malgré son calvaire en prison – où il dit avoir été placé à l’isolement pendant plus de 20 jours, puis torturé par les autorités et d’autres prisonniers, qui l’ont forcé à nettoyer les toilettes à mains nues – il continue à produire de la musique, se contentant d’instruments limités et d’un chœur composé de personnes de tous âges, y compris des enfants et des personnes âgées.

« Ma mère et d’autres me disent d’arrêter », dit-il. « Mais je continuerai tant que la situation restera inchangée, même si cela peut me coûter la vie. » Il considère le chant pour la paix comme l’œuvre de sa vie : « Je transmets des messages au gouvernement pour éradiquer l’insécurité, mais je sensibilise aussi les gens à ce qui se passe », dit-il. Parce que la libération, c’est par la population. »



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