Ils ont acheté des ambulances pour leurs électeurs. Les politiciens devraient-ils le faire?


KAMPALA, OUGANDA — De temps en temps à Kampala, la capitale, une ambulance se faufile dans la circulation, ses feux rouges et bleus clignotant. Le nom, la photo et la circonscription d’un politicien représentés au Parlement peuvent être placardés sur le véhicule.

Ces véhicules n’appartiennent pas au ministère ougandais de la Santé ou à des établissements de soins de santé privés. Ils appartiennent à un fournisseur de services improbable : les députés. Certains fournissent des services d’ambulance directement à leurs électeurs – un effort, disent-ils, pour compléter l’infrastructure de services médicaux d’urgence en difficulté du pays.

Betty Nambooze Bakileke, députée de la municipalité de Mukono, possède trois ambulances. Nambooze dit qu’elle a acheté le premier en 2011, lorsqu’une femme qui partage un nom avec elle est décédée pendant l’accouchement à Mbale, un district de l’est de l’Ouganda, parce qu’elle ne pouvait pas se rendre à l’hôpital assez rapidement. Il n’y avait qu’une seule ambulance à l’hôpital général de Mukono à l’époque. « Ça m’a émue », dit-elle.

Pour utiliser ses ambulances, Nambooze dit que les électeurs contribuent une somme d’argent subventionnée pour aider à couvrir les coûts opérationnels tels que le carburant. « Je remplace les freins chaque semaine et les roues deux fois par an », dit-elle.

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APOPHIA AGIRESAASI, GPJ OUGANDA

Le cheikh Abubakari Kayiwa attend les clients dans une station-service le long de la route Bukerere à Kampala. Kayiwa, qui conduit l’ambulance pour Betty Nambooze Bakileke, députée de la municipalité de Mukono, transporte trois à six personnes par jour.

Mais certains responsables gouvernementaux se méfient de cette tendance, affirmant que ces ambulances ne répondent pas aux spécifications requises par le ministère ougandais de la Santé et risquent la vie des patients. D’autres critiques s’inquiètent de l’évolution du rôle des députés, qu’ils accusent de fournir des services sociaux publics au lieu de légiférer.

La population totale de l’Ouganda, qui compte environ 48 millions d’habitants, dépend de 127 ambulances publiques, explique Maria Nkalubo, responsable principale des opérations au ministère de la Santé. Beaucoup de ces ambulances ne peuvent offrir aucun type de soins d’urgence, selon une étude sur l’état des services médicaux d’urgence publiée dans BMC Health Services Research, une revue de recherche en santé mondiale qui s’est appuyée sur des données recueillies en 2018. L’étude a révélé que les ambulances manquent d’équipement ou de fournitures médicales et de personnel qualifié. Seulement 27 % des établissements de santé qui ont participé à l’étude avaient du personnel permanent formé pour fournir des services d’urgence. La plupart n’avaient pas de services d’urgence fonctionnant 24 heures sur 24.

Il existe des établissements de santé privés offrant des services médicaux d’urgence, mais Nambooze dit qu’ils pourraient coûter jusqu’à 400 000 shillings ougandais (environ 103 dollars), un montant que de nombreux Ougandais ne peuvent pas se permettre. C’est cette lacune que les députés tentent de combler en achetant des ambulances pour leurs électeurs, dit-elle. Environ 185 ambulances de ce type circulent dans tout le pays.

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APOPHIA AGIRESAASI, GPJ OUGANDA

L’intérieur de l’ambulance de Betty Nambooze Bakileke à Kampala, en Ouganda. Le ministère de la Santé s’est inquiété des ambulances achetées par les députés, affirmant qu’elles ne sont pas conformes aux normes et ne servent que de matériel publicitaire.

Bien que cela aide les communautés à accéder aux services médicaux d’urgence, une évaluation du ministère de la Santé en 2017 et 2018 a révélé que la plupart de ces ambulances ne répondaient pas aux spécifications requises pour transporter les patients en toute sécurité, dit Nkalubo. Bien que les fonctionnaires du ministère aient avisé les députés de les consulter, très peu l’ont fait.

Dans une mesure plus récente visant à assurer des services médicaux d’urgence de qualité dans le pays, le ministère de la Santé a publié des normes et des standards en 2021 auxquels les fournisseurs de services doivent adhérer. Les normes décrivaient différents types d’ambulances et leurs spécifications, y compris les véhicules appropriés, les accessoires, les exigences en matière d’équipement médical pour la manutention des patients et le personnel.

Les conducteurs qui conduisent les ambulances devraient recevoir au moins la formation en cours d’emploi certifiée par l’Organisation mondiale de la santé pour les compétences de conduite défensive et la formation de base en réanimation, que le ministère fournit, dit Nkalubo. Mais de nombreux chauffeurs d’ambulances données et exploitées par des députés n’ont pas ces compétences. « Une ambulance ne peut pas fonctionner sans un chauffeur entièrement formé et du matériel médical d’urgence », dit-elle.

Bien qu’il n’y ait pas de données enregistrées sur les dommages ou les décès causés par le manque d’équipement ou le personnel sous-qualifié dans ces ambulances, Nkalubo dit que les chances de survie dans une ambulance mal équipée sans personnel qualifié sont minimes, en particulier pour les urgences mettant la vie en danger.

Parfois, c’est un autre type de risque. Juliet Nimusiima dit qu’elle roulait avec sa sœur, qui était enceinte de jumeaux et devait accoucher, dans une ambulance appartenant à un député lorsque des partisans d’un autre camp politique les ont bombardés de pierres. « Nous avions tous les deux peur », dit-elle.

Bien que la conductrice ait réussi à les mettre hors de danger, elle et sa sœur ont subi des blessures mineures.

La population ougandaise d’environ 48 millions d’habitants dépend de 127 ambulances publiques.

Sabiti Makara, professeur de sciences politiques à l’Université Makerere de Kampala, voit un problème avec les membres du Parlement qui fournissent des services, ce qui n’est pas de leur responsabilité. « Les députés ont le mandat de légiférer et de surveiller », dit-il. « Ils devraient adopter des lois et plaider pour s’assurer que le gouvernement fournit des services médicaux d’urgence à leurs électeurs. »

Les députés ont déjà été critiqués par les électeurs et les experts pour avoir assumé les responsabilités des organismes publics pour gagner les élections. Un rapport de 2020 de l’Alliance for Finance Monitoring, une organisation basée à Kampala qui surveille les dépenses électorales, a révélé qu’immédiatement après avoir remporté les élections, les membres du Parlement se concentraient sur des projets communautaires pour établir un terrain et se préparer au prochain cycle électoral. Cela pourrait accroître la corruption politique dans le pays et priver les électeurs d’une bonne représentation, selon le rapport.

Bien que Nambooze convienne qu’elle devrait aider ses électeurs à recevoir de meilleurs services en adoptant une loi, elle dit que le processus peut être long. Elle aurait pu pousser le ministère à fournir plus d’ambulances, mais elle dit que les besoins de ses électeurs étaient trop urgents.

Sa flotte d’ambulances répond aux normes du ministère, dit-elle, car elle a consulté les responsables avant d’acheter les véhicules.

Hannington Wakayima Musoke Nsereko, député de la municipalité de Nansana, a acheté une ambulance pour sa circonscription pendant la pandémie. Ses électeurs en avaient grandement besoin, dit-il, et il n’y avait pas le temps de consulter le ministère. « C’était comme une brigade de pompiers. »

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Il n’y a pas de grand établissement de santé gouvernemental desservant sa circonscription. Ceux qui ont besoin de services d’aiguillage d’urgence doivent louer une ambulance privée pour environ 250 000 shillings (environ 65 $). Mais pour son ambulance, les électeurs versent 50 000 shillings (environ 13 $) pour le transport. Il paie le conducteur et pour l’entretien du véhicule. Dans certaines situations d’urgence, il fournit du carburant. Son ambulance a les bonnes spécifications, dit-il.

Wakayima admet que parfois son ambulance enfreint les règles du ministère de la Santé et transporte les corps à la morgue ou aux funérailles, ce qui est illégal. Il existe des fourgonnettes funéraires spécialisées pour cela. Mais, dit-il, c’est souvent la seule option disponible pour ceux qui ne peuvent pas se permettre de tels services.

Le ministère de la Santé travaille à la mise en œuvre d’une politique de services médicaux d’urgence, a déclaré Nkalubo, le responsable de la santé. Il a également lancé un plan stratégique national des services médicaux d’urgence pour assurer l’accès à des services médicaux de qualité. Le ministère veut également acheter 460 ambulances, mais il manque de ressources, dit-elle.

Nkalubo voit la nécessité pour les fonctionnaires des deux branches de collaborer et de s’assurer que les services sont aux normes. « Nous devons nous mettre d’accord sur la façon de faire fonctionner les ambulances », dit-elle. « Laissez [members of Parliament] rappelez-vous que les ambulances fournissent des services spéciaux qui sont censés être fournis par le gouvernement. La santé, c’est la vie et la mort. »



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