MAPASTEPEC, MEXIQUE — La sueur coule sur le front de Candelaria Salas Gómez alors qu’elle sépare les bulbes de l’une des orchidées qu’elle et les autres membres du groupe d’écotourisme communautaire Santa Rita Las Flores ont sauvées de la forêt tropicale. Le groupe abrite et protège plus de 1 000 orchidées récupérées dans la réserve de biosphère d’El Triunfo, dans l’État du Chiapas, dans le sud-est du Mexique, après de puissantes tempêtes.
« Lorsque les tempêtes et les fortes pluies se terminent, nous grimpons à proximité des montagnes et ramassons les orchidées tombées des arbres. Nous les amenons à Santa Rita, nous prenons soin d’eux et nous renforçons leurs forces pour les réintégrer dans la réserve plus tard », explique Salas Gómez, 32 ans, en attachant une orchidée à une base d’argile pour l’aider à récupérer.
Comme des aimants, les orchidées de Santa Rita ont exercé une attraction sur ceux qui ont migré de la région en raison du manque d’opportunités. Après des années loin de chez lui, Salas Gómez a été l’un de ceux qui sont revenus, attirés par l’entreprise communautaire de sauver ces fleurs et de les exposer comme une attraction touristique, ce qui fournit aux résidents un revenu adéquat.
Pendant des années, les habitants de Santa Rita sont partis chercher leur avenir ailleurs. Cependant, en 2020, lorsque le taux de pauvreté a atteint 70,9% des habitants de Mapastepec, selon les données officielles, 25 personnes sont revenues et ont commencé à inverser la tendance. Ensemble, ils ont fondé ce projet de conservation des orchidées près de la forêt tropicale d’El Triunfo. Ces mains qui, il y a des années, emballaient des raisins aux États-Unis, servaient des clients sur la Riviera Maya ou étudiaient l’agriculture biologique dans une université s’occupent aujourd’hui des orchidées et préservent la forêt tropicale.
Selon les données de l’Institut national de statistique et de géographie, entre 2015 et 2020, plus de 160 000 personnes ont émigré du Chiapas, où se trouve Santa Rita, pour se rendre dans d’autres États pour le travail, l’éducation ou la stabilité économique. Ajoutez à cela plus de 17 000 personnes qui ont quitté le Chiapas pour vivre dans d’autres pays en 2020, selon les données les plus récentes disponibles.
Wilfrido Velázquez López, 30 ans, président du conseil d’administration du groupe d’écotourisme, est retourné à Santa Rita après 10 ans de travail à Cancún, dans l’État de Quintana Roo, dans le sud-est du pays. Il est revenu pour être proche de ses passions: les orchidées, la nature foisonnante de la forêt tropicale d’El Triunfo et sa communauté, qu’il avait abandonnée pour poursuivre des opportunités de développement professionnel.
Velázquez López explique qu’au cours des trois dernières années, le projet s’est suffisamment renforcé pour être une source de revenus viable et permettre aux touristes d’interagir avec la nature.
« Lorsque les familles nous rendent visite, elles apprécient les orchidées, les paysages, la nature et la communauté. Ils visitent nos maisons et errent dans nos cours, où les orchidées sont installées pour récupérer », explique Velázquez López, ajustant le chapeau qu’il porte pour se protéger du soleil.
Margarita Vázquez Pérez avait émigré aux États-Unis à la recherche d’une vie meilleure, mais est revenue rejoindre les sauveteurs d’orchidées.
« Quand j’ai émigré de Santa Rita, je suis allée avec mon mari et mes deux filles, qui étaient alors des jeunes filles, et nous sommes allées vers le nord. [to the U.S.]. Nous y faisions tous les types de travail, parfois trois quarts de travail par jour. J’en suis arrivée au point où je n’ai plus vu mon mari ni mes filles. C’était une période très difficile », dit Vázquez Pérez.
Abel Aguilar Morales, un promoteur enthousiaste de 39 ans qui prend soin des orchidées, dit qu’il a hérité son amour pour ces fleurs et sa communauté de ses parents, pionniers dans le rétablissement de la forêt tropicale de Santa Rita.
« Nous avons plus de 40 espèces d’orchidées et 1 103 plantes dans les différentes serres. Chaque plante a un dossier, y compris l’espèce, l’emplacement et la date de sa découverte », explique Aguilar Morales. « Nous aidons les orchidées à se rétablir afin qu’elles puissent ensuite être réintroduites dans les zones inférieures de la forêt tropicale. Nous avons déjà réintroduit 7 680 plantes » depuis le début du projet.
Biologiste Alexser Vázquez, directeur of La réserve de biosphère El Triunfo, affirme que le sauvetage et les soins des orchidées sont essentiels à la conservation de la réserve.
« Ces types de projets appuient la conservation de la nature et favorisent la sensibilisation environnementale des collectivités et des touristes. À Santa Rita, plutôt que de penser à modifier ou à intervenir dans la forêt tropicale pour utiliser la terre pour l’élevage ou l’agriculture, les gens pensent à en prendre soin et à la préserver », dit-il.
Aradiel Álvarez Ortiz, secrétaire du projet, a toujours encouragé ses enfants, Corazón de Jesús Álvarez et Everardo Álvarez, à explorer et à découvrir d’autres endroits. Mais en même temps, il leur a inculqué une passion pour la nature et la conservation des orchidées près de chez eux.
« Everardo a déjà émigré, a vu d’autres endroits et est parti pour préparer ses études universitaires. Maintenant qu’il est de retour, il applique tout ce qu’il a appris au projet », explique Álvarez Ortiz, tandis que ses enfants enlèvent les feuilles fanées et nettoient les racines et les bulbes. Ils comptent tous les mois jusqu’à ce que ces fleurs se rétablissent suffisamment pour être ramenées dans la forêt tropicale.
Les visites des touristes ne sont pas la seule source de revenus pour les sauveteurs de fleurs. Ils vendent également de la nourriture et de l’artisanat, y compris des boucles d’oreilles, des breloques et des colliers avec des pétales d’orchidées.
« Nous avons un très bon travail parce que nous gagnons notre vie en prenant soin de l’environnement, des orchidées, en guidant les touristes à travers notre communauté », explique Marcos Aguilar Pérez. Membre du groupe d’écotourisme, il a passé huit mois à travailler dans des usines à Tijuana, un accord Mexique-États-Unis. ville frontalière, mais est revenu parce qu’il « a tout manqué » à propos de Santa Rita.
Pour ceux qui s’occupent des orchidées, ce travail est à long terme, et ils appellent les autres migrants à retourner à Santa Rita. Ils voient les orchidées comme l’excuse parfaite pour rentrer chez eux, un moyen de fournir des emplois à ceux qui sont partis.
« En haute saison, nous pouvons accueillir jusqu’à 10 ou 15 groupes par jour, avec une moyenne de 10 personnes par groupe. Il y a des moments où il n’y a pas assez de pieds sur terre pour aider tout le monde, mais nous faisons toujours le travail », dit Aguilar Pérez avec un sourire. « Tout le monde est le bienvenu pour rejoindre le projet. La seule exigence est l’amour pour les orchidées, la nature et la communauté. »