« J’ai dû déménager et commencer une nouvelle vie »


KAPIRI MPOSHI, ZAMBIE — Stephen a passé deux ans en prison, où il était considéré comme un danger pour les autres et soumis à des semaines d’isolement s’il prenait contact avec un autre homme.

La police l’a arrêté après qu’il a été retrouvé dans une chambre d’hôtel avec un homme; ils l’ont soumis à l’humiliation d’un examen anal, dit Stephen, et l’ont accusé d’avoir une connaissance charnelle d’une autre personne contre l’ordre de la nature. Il a plaidé non coupable et, après un procès d’un an, largement couvert par les médias, il a été reconnu coupable et condamné à 15 ans de prison. Stephen a été libéré deux ans plus tard, en 2020, l’un des près de 3 000 prisonniers à recevoir une grâce présidentielle.

Dans un pays où les relations homosexuelles sont criminalisées et où la menace d’une longue peine de prison se profile, il est difficile pour les hommes homosexuels de vivre ouvertement.

La loi zambienne énumère les relations homosexuelles comme des « infractions contre nature », sous le même sous-titre qui inclut la « connaissance charnelle d’un animal ». L’accusé peut avoir de la difficulté à trouver une représentation, car les avocats sont réticents à s’occuper de ces affaires, craignant la stigmatisation sociale. Ils traitent souvent d’agressions homophobes, ainsi que d’arrestations arbitraires, de nombreux détenus étant soumis à l’extorsion.

Stephen, qui ne voulait pas que son nom de famille soit utilisé par crainte de représailles, dit que lorsqu’il a été placé en détention, un homme s’est approché de sa mère et lui a proposé d’aider son fils, pour un prix. « Quelqu’un a promis qu’ils m’aideraient à me libérer, et ma mère a vendu ma voiture pour qu’elle puisse utiliser l’argent pour payer ma liberté, mais malheureusement, l’homme s’est enfui avec l’argent », dit Stephen, notant que les détails entourant l’homme sont vagues car sa mère refuse de s’étendre sur son calvaire.

Selon Violations of the Rights of Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Persons in Zambia, un rapport de Global Rights, une organisation de défense des droits de l’homme basée aux États-Unis, « l’extorsion des hommes gays reste un problème majeur et est souvent menée avec la participation de la police ».

Le rapport indique que « le chantage des hommes soupçonnés d’être homosexuels était un événement régulier et conduisait souvent ses victimes à la ruine financière, à la dépression et à l’ostracisme de la famille et de la communauté ».

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Graphique par Matt Haney, GPJ

Chileshe, qui ne veut pas non plus que son nom complet soit utilisé par crainte de représailles, a déclaré que la police l’avait arrêté en disant qu’ils avaient des preuves de lui de manière compromettante avec un autre homme. Les agents qui l’ont arrêté lui ont donné le choix – leur payer de l’argent ou ils pourraient poursuivre l’affaire devant les tribunaux, où il pourrait faire face à une longue peine de prison, dit-il.

Il a payé le pot-de-vin, mais la police a continué à le faire chanter.

« J’ai dû déménager et commencer une nouvelle vie », dit Chileshe. « Je ne pouvais pas supporter le harcèlement que j’ai subi avec la police. »

Le Centre de contentieux de l’Afrique australe, qui travaille à la promotion et à la promotion des droits de l’homme en Afrique australe, a publié en décembre un rapport sur les questions d’orientation sexuelle en Zambie. Citant un rapport du département d’État américain de 2017, il a déclaré que « la police a arrêté à plusieurs reprises des personnes LGBTI + présumées sur de fausses accusations » et les a détenues pendant la nuit dans une cellule avec le choix de payer leur sortie ou de porter l’affaire devant un juge.

Dans les rares cas où une affaire s’est retrouvée devant un tribunal, les preuves n’ont pas soutenu une condamnation, et les accusés ont été libérés – mais le mal avait déjà été fait à leur réputation, et ils ont été laissés à vivre comme des parias sociaux, craignant des attaques dans un pays qui n’accepte pas les relations homosexuelles, selon les conclusions du Centre de litige d’Afrique australe.

Dans un pays où les relations homosexuelles sont criminalisées et où la menace d’une longue peine de prison se profile, il est difficile pour les hommes homosexuels de vivre ouvertement.

Jack Mwiimbu, ministre de l’Intérieur et de la Sécurité intérieure, le ministère chargé de l’application de la loi, dit qu’il est au courant de pratiques de corruption dans le service de police qui portent atteinte aux droits de l’homme, mais n’a pas commenté directement la persécution présumée par la police des personnes de même sexe.

En réponse aux demandes de commentaires sur les accusations selon lesquelles la police extorque de l’argent à des membres de la communauté gay, qui sont souvent arrêtés sur la base de preuves non substantielles, Mwiimbu a déclaré: « Pas nécessairement pour commenter cette affaire, mais en général, nous savons qu’il y a des éléments corrompus dans le service de police qui nuisent à l’image de la police. Nous nous occuperons d’eux.

Le service de police zambien n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Sur les 34 pays d’Afrique étudiés en 2020 par Afrobaromètre, un réseau de recherche indépendant qui évalue les attitudes sur les questions économiques, politiques et sociales en Afriquea, la Zambie a l’un des niveaux de tolérance les plus bas envers les personnes d’orientation sexuelle différente. Il tombe juste au-dessus de l’Ouganda et de la Gambie.

Ceux qui défendent et travaillent avec toute personne accusée d’avoir une relation homosexuelle sont souvent confrontés à des hypothèses sur leur propre vie personnelle.

« Il y a une certaine stigmatisation parce que les gens commencent à penser que vous faites partie intégrante de ce que vous défendez », explique Daniel Libati, un avocat des droits de l’homme qui a représenté Stephen lors de son procès.

Bien que Libati n’ait admis aucune connaissance de corruption policière dans de tels cas, il a déclaré que les arrestations de personnes soupçonnées d’être dans une relation homosexuelle étaient courantes. « La plupart des affaires se terminent devant la police en raison du manque de preuves substantielles pour porter l’affaire devant les tribunaux », dit-il.

Genre et sexualité

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Dignitate Zambia, une organisation de défense des droits humains qui plaide pour l’égalité et la non-discrimination des personnes marginalisées, a payé les honoraires de l’avocat pour Stephen. Sarah Chirwa, responsable des programmes du groupe, affirme que l’organisation se concentre sur la communauté marginalisée en Zambie, en fournissant une représentation juridique ainsi qu’une formation.

« Nous organisons des formations qui sensibilisent les gens, en particulier les marginalisés, au cadre juridique en Zambie », explique Chirwa. « Cela comprend des formations parajuristes afin que les gens, en particulier la communauté gay, qui font souvent face à des arrestations arbitraires, apprennent à se défendre lorsqu’ils sont arrêtés sur la base d’accusations fragiles. »

L’organisation n’est pas en mesure d’accéder aux chiffres officiels sur les arrestations de personnes soupçonnées d’être dans des relations homosexuelles, mais Chirwa dit qu’ils sont courants. « Nous pensons que la communauté LGBT est très marginalisée en raison des lois de ce pays, c’est pourquoi nous fournissons une représentation juridique à ceux qui pourraient en avoir besoin », dit-elle.

Bien que libre des limites d’une cellule, Stephen se sent maintenant emprisonné dans sa propre maison. Il ne quitte la maison que la nuit pour faire des courses, comptant sur un chauffeur de taxi de confiance pour le transporter. La pandémie de coronavirus a normalisé le port d’un masque facial, ce qui constitue une protection supplémentaire pour Stephen, qui craint d’être reconnu comme l’homme qui était autrefois au centre d’une frénésie médiatique. Sa sécurité a été menacée à plusieurs reprises.

« J’ai été agressé verbalement, et certaines personnes m’ont suivi à la maison quand elles ont appris que j’étais dehors », dit Stephen. « Ils ont menacé de me battre, alors j’ai dû me cacher. Je ne sors pas. Je suis juste confiné dans cette maison.

Stephen, autrefois un homme confiant et heureux qui a travaillé comme agent administratif du gouvernement parallèlement à ses études en administration publique, est maintenant l’ombre de son ancien moi, timide et doux, incapable de raconter son calvaire sans s’effondrer. Il vit avec sa mère âgée, qui, selon lui, est tout ce qui le fait avancer.

« Nous étions une famille heureuse. J’avais hâte de poursuivre mes études et de m’occuper de ma mère malade et âgée, mais maintenant tout ce que je vois, c’est que sa santé se détériore et je ne peux pas l’aider », explique Stephen, qui ne travaille plus et n’étudie plus. « C’est dévastateur. La mort est la seule chose qui me vient à l’esprit. J’aimerais pouvoir être mort. »



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