MASAKA, OUGANDA – Lorsqu’Irene Namwangye a décidé de s’aventurer dans l’élevage porcin en 2018, elle savait que cela comportait un certain risque. Mais elle n’a jamais pensé qu’en seulement trois ans, elle serait complètement brisée et hors de l’agriculture.
Namwangye dit que son entreprise a commencé à s’effondrer un jour de juin quand elle a trouvé l’un de ses cochons somnolent et peu intéressé à manger. Elle n’y a pas prêté beaucoup d’attention, pensant que l’animal passait une matinée paresseuse. Plus tard dans la journée, elle l’a trouvé insensible. D’autres ont suivi. En deux semaines, dit-elle, les 50 personnes sont mortes de la peste porcine, une maladie virale très contagieuse qui ne touche que les porcs.
« J’étais dévastée », dit-elle.
La catastrophe a coûté à Namwangye son capital et 30 millions de shillings ougandais (environ 8 400 dollars) en revenu annuel. C’était comme une injustice brutale, étant donné que seulement un an plus tôt, elle avait perdu 30 porcs à cause de la même maladie. Namwangye était encore plus désemparée récemment quand elle a appris que si elle avait eu une assurance, elle serait toujours en affaires.
Alors que les catastrophes naturelles et les maladies continuent de mettre en faillite les petits agriculteurs ougandais comme Namwangye, un programme d’assurance lancé par le gouvernement en 2016 pour les aider à atténuer les pertes reste sous-utilisé. Le gouvernement a mis en place le régime d’assurance agricole ougandais pour protéger le secteur, qui représente 24% du produit intérieur brut du pays d’Afrique de l’Est et est responsable de 50% des recettes d’exportation. L’agriculture emploie 70% de la population ougandaise, selon les données de l’Agence des États-Unis pour le développement international.
Les petits agriculteurs contribuent à 80% de la production de l’industrie, selon un rapport du ministère de l’Agriculture, de l’Industrie animale et de la Pêche. Mais une étude réalisée en 2015 par le ministère de l’Eau et de l’Environnement a révélé la vulnérabilité de l’industrie aux catastrophes naturelles. Il a estimé qu’entre 2010 et 2011, les agriculteurs ont perdu des récoltes et du bétail évalués à 470 millions de dollars à cause de la sécheresse. Le rapport prévoit également des pertes globales de 1,5 milliard de dollars d’ici 2050, ce qui a incité le gouvernement à lancer le programme d’assurance.
Des pays comme le Kenya, l’Afrique du Sud et l’Inde ont utilisé avec succès l’assurance agricole pour protéger leurs économies, selon la Brookings Institution, un groupe de recherche en sciences sociales à Washington. Le gouvernement kenyan a adopté un tel programme après qu’une sécheresse de 2008 à 2011 ait causé environ 805 millions de dollars de dommages et entraîné des pertes de 11 milliards de dollars dans d’autres secteurs de l’économie. En 2017, le programme a versé la première compensation – environ 2 millions de dollars – à 12 000 pasteurs, l’un des plus importants paiements d’assurance aux petits éleveurs en Afrique, selon la Banque mondiale.
Les primes d’assurance pour le programme ougandais dépendent de la taille de la ferme, explique Alhaj Kaddunabbi Ibrahim Lubega, directeur général de l’Autorité ougandaise de réglementation des assurances, une agence gouvernementale. Une subvention gouvernementale couvre 50 % de la prime pour les petits agriculteurs ayant moins de 5 acres de terres et un revenu annuel inférieur à 6 000 $, et 30 % pour les grands agriculteurs. Ceux qui se trouvent dans des zones sujettes aux catastrophes peuvent recevoir jusqu’à 80% de leur prime payée, dit Lubega.
Mais de nombreux petits agriculteurs disent qu’ils ne sont pas au courant de l’assurance, et ceux qui la connaissent disent qu’ils pensaient que c’était seulement pour les agriculteurs riches.
« Quand un parent à Kampala m’a demandé si j’avais assuré mes animaux, j’ai pensé qu’elle plaisantait », raconte Namwangye.
Elle aurait payé une prime mensuelle de 8 $ pour l’assurance, qu’elle dit avoir pu gérer.
Nsubuga Edward, un agriculteur qui cultive des cultures vivrières depuis 15 ans, dit qu’il a perdu 4 acres de maïs à cause des vers légionnaires en 2018 et un acre d’ignames à cause des inondations l’année suivante.
« Je n’ai jamais assuré mes récoltes parce que je n’avais jamais entendu parler d’un régime d’assurance gouvernemental », dit Nsubuga.
Sserunkuuma Dick, professeur au Département d’économie de l’agriculture, de l’environnement et du développement de l’Université Makerere à Kampala, qualifie le programme d’excellente initiative pour le secteur agricole. Mais il pense que le gouvernement devrait opter pour différents moyens d’informer les agriculteurs ougandais.
« Utiliser la télévision n’est pas le plus efficace », dit Sserunkuuma. « Combien d’agriculteurs ruraux en Ouganda ont accès à la télévision ? »
Il encourage les responsables à adapter les programmes de sensibilisation à chaque communauté agricole et à impliquer les dirigeants locaux, que les agriculteurs connaissent et en qui ils ont confiance. Il dit également que les 5 milliards de shillings (1,5 million de dollars) que le gouvernement alloue au programme chaque année sont trop petits pour rendre significatif dans un pays où la plupart des agriculteurs dépendent de l’environnement naturel, qui est déjà confronté à des menaces croissantes en raison du changement climatique.
« Cinq milliards de shillings par an en subvention d’assurance, ce n’est rien, même si vous épuisez tout cela », dit-il.
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Lubega, le représentant du gouvernement, reconnaît que le programme n’a pas atteint son plein potentiel. Il attribue le faible taux d’inscription à l’impopularité de l’assurance en général et au manque d’information des agriculteurs sur l’admissibilité. « L’assurance est quelque chose que beaucoup d’Ougandais doivent être éduqués. »
Le gouvernement intensifie ses efforts pour corriger la fausse idée selon laquelle le régime d’assurance ne profite qu’aux agriculteurs riches, dit-il. La plupart des 280 000 bénéficiaires du programme sont de petits agriculteurs. Pour augmenter le nombre d’inscriptions, Lubega affirme que le gouvernement a intensifié la sensibilisation par le biais de la publicité à la télévision et à la radio.
Les responsables ont également accepté d’augmenter le financement du programme pour les quatre prochaines années, dit-il, et espèrent atteindre 750 000 agriculteurs. L’Agro-Consortium, une coalition de compagnies d’assurance participant au programme gouvernemental, et la Fédération nationale des agriculteurs ougandais, un lobby d’agriculteurs, prévoient également de visiter les communautés à travers le pays pour informer les agriculteurs sur le programme et son importance.
Pour Namwangye, la connaissance est arrivée trop tard. Elle prend une pause de l’élevage porcin mais espère recommencer l’année prochaine quand elle aura rassemblé suffisamment de capitaux.
« Je reprendrai quand je serai émotionnellement prête », dit-elle. « Quand je le ferai, je vais certainement obtenir une assurance. »