ERDENEBULGAN, PROVINCE D’ARKHANGAI, MONGOLIE — Les allégations d’abus d’éleveurs de leurs assistants ont mis en lumière une occupation clé qui dépasse souvent les limites de la loi.
Plus de 18 000 éleveurs assistants travaillent dans le pays, selon la Commission nationale des droits de l’homme de Mongolie, dont beaucoup ont peu d’éducation formelle ou de connaissances juridiques pour défier leurs patrons. Avec peu de réglementations pour protéger ces travailleurs, les éleveurs assistants sont souvent surchargés de travail et sous-payés – un défi majeur en matière de droits de l’homme et de sécurité du travail dans un pays largement rural.
L’Office national des statistiques de Mongolie estime que 300 000 des 3,4 millions d’habitants du pays sont des éleveurs. De nombreux éleveurs recrutent des assistants pour aider à prendre soin du bétail. Alors que le droit du travail en Mongolie stipule qu’une journée de travail typique doit durer huit heures, la Commission nationale des droits de l’homme a constaté que 84% des éleveurs assistants qui ont participé à une enquête récente font des heures supplémentaires tout au long de l’année. Plus de 40% sont responsables de leur propre traitement médical en cas de blessure.
Une loi révisée impose des garanties à la profession, mais de nombreux éleveurs et leurs assistants ne savent pas qu’elle existe.
Chuluunbat Enkhbat travaille comme éleveur adjoint depuis plus d’une décennie et illustre les défis de l’occupation.
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Un jour d’hiver dans la province d’Arkhangai, dans le centre de la Mongolie, avec une température extérieure de moins 9 degrés Celsius (15,8 degrés Fahrenheit), il décharge des balles de foin à l’arrière d’une camionnette. Il se couvre le visage avec un masque noir qui n’a que des fentes pour les yeux et se penche bas contre le vent.
Alors que Chuluunbat travaille, son patron, Nyamsuren, s’approche et lui demande de rechercher des chevaux perdus à environ 4 kilomètres (2,5 miles) de distance. Il finit de décharger le foin et part à leur recherche avant la tombée de la nuit.
« Aujourd’hui, c’est [Saturday]», dit Chuluunbat. « Mais nous n’avons pas de jour de congé. Les tâches urgentes apparaissent comme ceci. Si je vais chercher et que je ne trouve pas les chevaux disparus, je ne pourrai peut-être pas rentrer à la maison d’ici minuit. »
La famille de Chuluunbat a travaillé comme éleveurs assistants pour sept familles différentes au cours de la dernière décennie. « Nous ne négocions que sur le salaire, mais d’autres questions vont de pair avec le flux », dit-il. « Si cela ne fonctionne pas, nous abandonnons simplement et partons. »
Il y a environ deux ans, ils ont rejoint Nyamsuren, qui a demandé à n’utiliser que son prénom en raison de préoccupations concernant les répercussions juridiques. « Être éleveur est un style de vie plutôt qu’un travail », dit Nyamsuren. « Nous essayons d’enseigner les compétences et la sagesse de l’élevage de bétail à nos éleveurs adjoints et de leur fournir un salaire et du bétail dans la mesure de nos capacités. »
Chuluunbat travaille 10 heures par jour sept jours par semaine. Comme sa famille espère devenir éleveur, il est payé en bétail. Son salaire annuel est de 15 moutons et six chèvres, évalués à environ 6,3 millions de togrogs mongols (2 200 dollars). Sa femme, Munkhtsetseg Davaajargal, aide la famille de Nyamsuren aux tâches ménagères, à la garde des enfants et à la traite des vaches en été. Son salaire est versé en biens de subsistance, tels que la farine, le riz, le savon et le dentifrice. Leur fille de 11 ans, Bolor Chuluunbat, aide également à la cuisine, au nettoyage, à la traite et à l’élevage lorsqu’elle rentre de l’école. Elle ne reçoit pas de paiement.
« Être éleveur est un style de vie plutôt qu’un travail. »berger
« Les familles précédentes pour lesquelles nous travaillions ont promis de payer en espèces, mais cela ne s’est jamais produit », explique Munkhtsetseg. « Et quand ils nous payaient avec du bétail, c’était généralement du bétail dans ses formes les pires et les plus minces. Compte tenu de cela, c’est beaucoup mieux maintenant. »
Le revenu moyen des ménages ruraux en Mongolie est de 15,6 millions de togrogs (5 440 dollars) par an, selon les estimations de l’Office national des statistiques. Le revenu annuel moyen des éleveurs adjoints qui ont participé à l’enquête de la Commission nationale des droits de la personne était inférieur à 5,4 millions de togrogs (1 883 $). Cela comprend les salaires gagnés en bétail et en biens.
Bayasakh Gankhuyag, un éleveur adjoint de la province de Selenge, dans le nord de la Mongolie, affirme que son salaire mensuel est de 300 000 togrogs (105 dollars) et « couvre à peine les frais de nourriture et de ménage ». Son employeur, Javkhlan, a confirmé ce salaire, qui est bien inférieur au salaire minimum mensuel de la Mongolie de 420 000 togrogs (146 dollars). Javkhlan, comme Nyamsuren, a demandé à être identifié par son prénom par crainte de répercussions.
« Les éleveurs voient de l’argent deux fois par an – si la laine est élevée au printemps et si la viande devient chère en été », explique Javkhlan. « Dans cette situation, ce sera une pression énorme pour les éleveurs s’ils s’ils se déplacent.d employer des personnes et leur fournir un salaire de 420 000 àgrogs, selon les exigences du salaire minimum. »
Plus d’un tiers des éleveurs auxiliaires qui ont participé à l’enquête ont déclaré que leur revenu couvrait à peine leurs besoins quotidiens. Près de 13% ont déclaré que cela ne couvrait même pas leurs repas quotidiens.
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Le gouvernement a reconnu le problème. Une version révisée du droit du travail de la Mongolie est entrée en vigueur en janvier. Pour la première fois, les éleveurs adjoints sont spécifiquement inclus dans la législation.
Les employeurs doivent offrir aux éleveurs auxiliaires au moins un jour de congé par semaine et fournir un environnement de travail exempt de discrimination, de harcèlement sexuel et d’autres abus. Pas plus de 30% du salaire de l’éleveur assistant peut être payé en biens ou en bétail, et ces paiements non monétaires doivent être de bonne qualité et de juste valeur marchande.
Maya Sh, experte principale en droit du travail au ministère du Travail et de la Protection sociale, espère que la loi révisée améliorera certains des défis de travail auxquels sont confrontés les éleveurs assistants. Elle dit que le ministère s’est associé à la Confédération des syndicats mongols, à la Fédération mongole des employeurs et à l’Organisation internationale du Travail pour organiser des formations sur la nouvelle loi pour les éleveurs et les éleveurs assistants dans les 21 provinces de Mongolie et les neuf districts de la capitale, Oulan-Bator.
Malgré cette sensibilisation, Chuluunbat – comme beaucoup d’éleveurs adjoints – n’était pas au courant de la nouvelle loi. Nyamsuren ne savait pas non plus que son accord d’emploi avec Chuluunbat n’était plus légal. Lui et Javkhlan disent que les nouvelles règles ont jusqu’à présent eu peu d’effet sur leur vie quotidienne.
Comme Chuluunbat l’avait prédit, il n’est pas rentré chez lui le soir après être parti à la recherche du troupeau perdu. Il a passé la nuit avec une famille qui avait repéré les chevaux disparus à environ 13 kilomètres (8 miles) de là.
Le lendemain matin, il a localisé les chevaux et les a ramenés chez eux. Puis il est finalement retourné chez lui, un ger non loin de l’endroit où vit son employeur.
Après son repas, il était temps de retourner au travail.