L’action du gouvernement pourrait signifier la fin du coton mexicain


CHIHUAHUA, MEXIQUE — Depuis près d’une décennie, Cornelius Letkeman Banman produit du coton à El Oasis, une ville désertique de l’État de Chihuahua, au nord du Mexique, où le climat est parfait pour cultiver l’une des cultures les plus importantes du pays sur le plan économique. En fait, les conditions sont si idéales que l’État est devenu le premier producteur du pays.

En 2013, Letkeman a déménagé sa famille de six personnes dans cette communauté agricole mennonite rurale de la municipalité d’Ojinaga, où il a pu se concentrer sur la plantation de coton, qui ne nécessite pas autant d’eau que d’autres cultures qu’il cultivait, comme le maïs, les haricots et la luzerne. Historiquement, les mennonites ont continuellement agi pour éviter la persécution religieuse. La communauté de Letkeman à Chihuahua remonte à la Suisse au 16ème siècle, lorsque les membres du mouvement anabaptiste suisse ont suivi les enseignements de l’ancien prêtre catholique Menno Simons. Ils ont fui à travers l’Europe et dans le sud de la Russie, et beaucoup ont finalement atterri dans l’État frontalier mexicain de Chihuahua au début du 20ème siècle.

Où qu’ils se trouvent, ils comptaient sur leur connaissance profonde de l’agriculture pour survivre. Mais maintenant, cet aspect de leur culture est menacé, car le gouvernement mexicain a décidé d’éliminer progressivement les graines de coton génétiquement modifiées, une graine de coton plus robuste développée pour résister à certains herbicides et pesticides, en raison de préoccupations environnementales.

Le gouvernement n’a approuvé aucune nouvelle semence de coton GM pour les permis de plantation depuis 2019 et prévoit d’éliminer progressivement l’utilisation du glyphosate, le pesticide le plus couramment utilisé dans la production de coton GM, d’ici 2024. Les producteurs de coton sont maintenant confrontés à de graves pénuries de semences car l’offre existante est faible ; Ils ont très peu accès à des semences alternatives. Letkeman dit que les restrictions signifient que le Mexique ne peut pas rivaliser avec des pays comme les États-Unis, la Chine et l’Inde, où les agriculteurs ont accès aux dernières semences GM. Lui et d’autres agriculteurs s’attendent à une baisse de la demande et à un effet dévastateur sur les plus de 10 000 personnes qui dépendent du coton pour survivre.

Letkeman travaille dans l’agriculture depuis qu’il est au collège, se salissant les mains dans les champs après l’école. Aujourd’hui, il n’y a aucun signe de ces mains sales. Vêtu d’un costume et de chaussures brillantes, il a un teint plus pâle que ses collègues agriculteurs, qui passent la majeure partie de leur journée à l’extérieur. Letkeman travaille dans un bureau à environ un kilomètre de chez lui, entouré de ses champs de coton et supervisant son équipe d’ouvriers agricoles, qui comprend ses quatre enfants lorsqu’ils n’étudient pas.

Introduit en 1996, le coton GM offrait une alternative indispensable au coton conventionnel, qui luttait en raison des dommages excessifs causés par les ravageurs. Letkeman se souvient quand il a commencé à utiliser des graines de coton génétiquement modifiées. « Je suis passé de trois ou quatre balles par hectare à huit balles en moyenne », dit-il. L’introduction d’une nouvelle alternative a conduit à une augmentation de la production qui a fait du coton l’une des cultures les plus importantes au Mexique.

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Lilette A. Contreras, GPJ Mexique

Cornelius Letkeman Banman travaille dans un bureau entouré de champs de coton. Sa famille fait partie d’El Oasis, une communauté agricole mennonite d’Ojinaga.

Chihuahua produit 80% du coton du pays; le reste est produit dans les autres États du nord de la Basse-Californie, Coahuila, Tamaulipas, Sonora et Durango. Ces dernières années, le Mexique a pris du retard à l’échelle mondiale dans la production de coton. Il s’est classé neuvième après la saison 2017-2018, selon les données du ministère de l’Agriculture des États-Unis, mais depuis que les semences de coton GM ont été éliminées au Mexique, le pays est tombé au 13e rang.

Un communiqué de presse de mars 2022 du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles, connu sous le nom de SEMARNAT, a déclaré qu’ils réévalueraient la pertinence des cultures génétiquement modifiées à la lumière de leur responsabilité de protéger le réservoir génétique de coton indigène du pays ainsi que la santé de l’environnement.

En réponse, Fisechisa, un groupe de 23 producteurs de coton de Chihuahua, dont Letkeman siège au conseil d’administration, a tenu une réunion en juillet avec Mauro Parada Muñoz, chef du ministère du Développement rural de l’État, pour demander que les semences de coton génétiquement modifiées soient à nouveau autorisées. Letkeman dit qu’il a été assuré du soutien de Muñoz, mais qu’il n’a plus eu de nouvelles depuis.

L’herbicide glyphosate et les cultures qui ont été génétiquement modifiées pour survivre à son utilisation, comme le coton, qui est devenu la plus grande culture génétiquement modifiée au Mexique, continuent de susciter des inquiétudes. Le glyphosate a été classé comme « probablement cancérogène » pour l’homme dans un rapport publié par le Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l’Organisation mondiale de la santé, en 2015. Des groupes environnementaux tels que Greenpeace ont fait campagne pourou l’interdiction des organismes génétiquement modifiés et du glyphosate.

« L’adoption des OGM et du glyphosate nous éloigne de plus en plus de la souveraineté alimentaire et de l’autosuffisance », explique Viridiana Lázaro, spécialiste de l’agriculture et du climat chez Greenpeace Mexique. « L’utilisation de tels contaminants met en péril la diversité des variétés agricoles conservées dans les champs, ce qui est fondamental pour la production alimentaire dans notre pays. »

Arturo Zubía Fernández, directeur de l’agriculture au ministère du Développement rural de Chihuahua, dit qu’il prévoit d’approcher le SEMARNAT une fois qu’il aura une image plus large de la menace que représentent les semences de coton GM pour l’environnement.

Lilette A. Contreras, GPJ Mexique

Le coton est mis en balles pour être collecté dans un champ à El Oasis, Ojinaga, Mexique.

« L’important ici serait d’examiner les résultats qu’ils obtiennent de l’État et du pays pour confirmer que c’est durable », dit-il. « Et j’aime à penser que si aux États-Unis ils ont déjà une nouvelle variété, c’est sûrement parce que la qualité s’est améliorée, ainsi que la production, et un besoin réduit en eau et en produits agrochimiques. »

Le SEMARNAT a décliné les demandes de commentaires du Global Press Journal.

Les producteurs de coton comme Bernardo Freis doivent trouver une solution rapidement. Il envisage déjà des alternatives.

« Si ce problème n’est pas résolu, nous devrons planter une nouvelle culture et oublier le coton », explique ce père de cinq enfants, qui travaille aux côtés de son fils de 14 ans pour cultiver 100 hectares (247 acres) de champs de coton. « Le soutien à l’agriculture est coupé partout, et je ne sais pas quand il prendra fin… seul Dieu le fait.

Mais Letkeman dit que quitter la culture du coton n’est pas une option pour de nombreuses familles.

« Beaucoup d’entre eux possèdent leurs propres machines qu’ils ont achetées avec des prêts », dit-il. « Si cela ne s’améliore pas, beaucoup ne seront pas en mesure de rembourser leurs prêts, ils perdront la machinerie et ce sera un gros problème. L’investissement qu’ils ont fait était pour le coton, pas pour un autre type de culture. La subsistance et le revenu de ces familles sont en jeu. »

Letkeman dit que les semences GM actuellement disponibles au Mexique, qu’il vend à partir de la réception de son bureau, ont plus de cinq ans, avant le début de l’élimination progressive. Pendant ce temps, la technologie GM continue de progresser.

« Malheureusement, nous n’avons pas ces semences à cause de l’idéologie de ceux qui, dans l’administration publique, soutiennent que nous avons déjà assez de semences », dit Letkeman.

Travailler avec des graines de coton conventionnelles, ajoute-t-il, rendrait impossible la survie du coton car il ne peut pas résister à l’infestation ou à la sécheresse.

« Le coton, dit-il, disparaîtrait pratiquement ».

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Lilette A. Contreras, GPJ Mexique

Un tracteur et une remorque de coton sont inutilisés dans un champ de la communauté agricole d’El Oasis à Ojinaga.



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