HARARE, ZIMBABWE – Robby, 51 ans, est allongé sur un lit dans un hôpital public de Harare. Un accident de voiture en janvier a causé de graves blessures aux jambes et il a eu besoin de soins d’urgence.
Au moment de l’accident, Robby, qui a demandé à être identifié par son prénom par crainte de représailles, croyait que l’assurance de la fonction publique, que lui et sa femme avaient payée près de 20% de leur salaire chaque mois depuis 1997, couvrirait ses factures.
Après y avoir passé deux jours sans recevoir de soins d’urgence, Robby a été transféré dans un hôpital privé dans l’espoir de sauver ses jambes.
La femme de Robby, qui a demandé à ne pas être nommée, dit que les choses ont commencé sur une note positive, seulement pour soudainement changer pour le pire.
« L’hôpital avait besoin de 900 dollars des États-Unis pour l’admission. Ils ont accepté notre aide médicale [insurance], et on nous a demandé de payer un manque à gagner de 350 dollars américains. J’étais heureuse qu’il reçoive les soins dont il avait besoin et j’espérais qu’il irait pour le mieux », dit-elle.
Croyant que les 350 dollars américains seraient tout ce dont ils avaient besoin pour payer les soins de son mari, la femme de Robby a été choquée trois jours plus tard, lorsqu’elle a été informée qu’ils avaient atteint leur couverture au maximum et avaient une facture en attente de plus de 1 000 dollars américains.
Comme les coûts augmentaient, la femme de Robby a décidé de le ramener dans un autre hôpital public. Au moment où ils ont déménagé, 10 jours plus tard, la facture de son mari avait quadruplé. Elle a négocié un plan de paiement avant que l’hôpital privé puisse lui donner son congé.
« Nous avons payé ce que nous pouvions. À cette époque, les factures s’élevaient à environ 2,8 millions de dollars zimbabwéens. [3,933 U.S. dollars], et ils voulaient que leur argent soit versé, mais nous ne pouvions pas y arriver. Il y a eu un jour où il n’a pas reçu de médicaments parce que nous n’avions pas payé. Il a passé la journée dans la douleur », dit-elle.
Avec tous les retards et les mouvements, il était trop tard pour sauver les jambes de Robby. Il se remet maintenant d’une double amputation.
La femme de Robby croit que s’ils avaient pu utiliser leur couverture médicale de la fonction publique, offerte par la Premier Service Medical Aid Society, comme prévu, son mari aurait toujours ses jambes.
« Si des hôpitaux comme Westend Hospital [one of the providers in their insurance network] étaient ouverts, peut-être qu’il aurait reçu cette opération urgente sans délai », dit-elle.
Premier Service Medical Aid Society et Premier Service Medical Investments : une double tragédie
PSMAS a été créé dans les années 1930 pour fournir une assurance maladie aux employés du gouvernement. En 2003, PSMAS a créé Premier Service Medical Investments pour fournir des services médicaux abordables. Il a ouvert plus de 154 centres de services médicaux à travers le pays. Le gouvernement offre une assurance médicale PSMAS à tous les fonctionnaires dans le cadre de prestations non monétaires. Bien que le gouvernement couvre 80% de la prime pour tous les fonctionnaires, y compris les retraités, dans le cadre du PSMAS, les membres ne bénéficient pas pleinement du régime comme ils l’ont fait par le passé.
Le problème est double : les établissements médicaux hésitent à accepter l’aide médicale du PSMAS, car ils ne savent pas quand ils seront remboursés. Il y a également eu une fermeture généralisée du réseau d’établissements de santé gérés indépendamment par PSMI, la branche d’investissement de PSMAS. Cela était dû au manque de fonds pour les faire fonctionner. Les patients doivent payer d’importants déficits imprévus sur leurs factures ou ne reçoivent pas de soins adéquats.
Un gynécologue qui a parlé au Global Press Journal sous couvert d’anonymat parce qu’il travaille dans le secteur public mais dirige également un établissement privé, dit qu’il n’accepte pas l’aide médicale PSMAS parce qu’ils ne paient pas les réclamations à temps.
« Vous pouvez attendre un an pour recevoir un paiement, et l’argent n’aura pas de sens lorsque vous l’obtiendrez à cause de l’inflation », dit-il.
En outre, la fermeture des établissements de santé gérés par le PSMI a aggravé le sort des membres qui dépendaient de ces établissements. George Kutoka, directeur général par intérim de PSMI, a déclaré que seuls 11 des 154 centres étaient opérationnels en avril.
David Dzatsunga, secrétaire général de la Confédération des syndicats du secteur public du Zimbabwe, qui représente les travailleurs du secteur public, affirme que le PSMI a été créé pour éliminer la dépendance excessive à l’égard des fournisseurs de services tiers, notamment les hôpitaux privés, les médecins et les laboratoires, en raison des tarifs élevés qu’ils facturent. Malheureusement, les récentes fermetures ont laissé peu d’options aux fonctionnaires.
« Westend, qui était le cœur du système de santé à Harare, ressemble maintenant à une maison fantôme. Cela vaut pour de nombreux autres établissements à travers le pays et cela nous donne des nuits blanches », dit Dzatsunga.
L’hôpital Westend est l’un des établissements du PSMI sur lesquels les membres du PSMAS comptaient.
Quand PSMAS a fonctionné
Lorsque PSMAS était pleinement fonctionnel, les fonctionnaires et les retraités n’avaient pas à s’inquiéter du manque d’accès aux soins médicaux. Pamhidzai Nyatima, enseignante à la retraite et ancienne membre du PSMAS, se souvient des privilèges dont elle a bénéficié avec sa couverture d’aide médicale après son adhésion en 1993.
« Pendant ce temps, quand je tombais malade, je pouvais tout obtenir en termes de soins médicaux. J’ai subi deux opérations majeures dans les années 90 pour le goitre, et au début des années 2000, j’ai subi une ablation de l’utérus mais je n’ai jamais eu de manque », dit-elle.
Pendant des années, Nyatima a obtenu des médicaments des pharmacies gouvernementales dans les hôpitaux publics en utilisant sa couverture d’aide médicale.
L’homme de 73 ans souffre d’hypertension, de glaucome et d’arthrite. Elle a besoin de rendez-vous médicaux réguliers et de médicaments mensuels pour les maladies chroniques.
Nyatima dit que ses privilèges ont disparu. Maintenant, elle doit acheter ses médicaments en espèces dans des pharmacies privées coûteuses. Lorsqu’elle passe des examens de la vue, elle doit maintenant payer une quote-part de 10 dollars américains pour chaque visite.
Elle dit parfois qu’elle souhaite ne pas vivre trop longtemps et devenir un fardeau pour ses enfants, qui ont déjà leur propre famille à s’occuper.
« Si je n’avais pas eu d’enfants qui m’aident, j’aurais pu être un repas pour les chiens », dit Nyatima.
« Ne pas obtenir la couverture que je devrais obtenir m’affecte vraiment. Je suis retraité. Où puis-je trouver l’argent pour acheter le médicament? », explique Nyatima, qui a besoin d’au moins 35 dollars américains pour ses médicaments mensuels.
Le programme d’assurance permet aux fonctionnaires de continuer à profiter des avantages d’un membre actif même après sa retraite. Le gouvernement continue de payer 80 % des cotisations et le participant paie 20 % de sa pension. Cela devrait couvrir le membre, le conjoint et les trois enfants de moins de 18 ans ou les personnes à charge encore à l’école secondaire ou à l’université, explique le Dr Nixjoen Mapesa, directeur général de PSMAS.
La femme de Robby, qui gagne 300 dollars par mois, ne s’attendait pas à ce que sa famille doive payer des frais médicaux élevés.
Selon les données de la Banque mondiale de 2021, en Afrique subsaharienne, 1 ménage sur 12 consacre plus de 10 % de son revenu aux dépenses de santé à la charge des patients. Au Zimbabwe, cela représente 1 ménage sur 8.
Qu’est-il arrivé aux PSMAS?
En mars, des représentants de la Confédération des syndicats du secteur public du Zimbabwe, une organisation qui représente les fonctionnaires, se sont présentés devant le Parlement, demandant une enquête sur le PSMAS afin de déterminer ce qui a conduit à l’effondrement du PSMI à la mi-décembre 2022.
« Après notre intervention, le Parlement a appelé le PSMAS pour expliquer ce qui se passe », explique Dzatsunga.
Mapesa dit que PSMAS et PSMI devraient être compris comme des entités indépendantes et autonomes.
En réponse aux allégations de rejet de l’assurance PSMAS, Mapesa dit que PSMAS ne peut pas parler au nom des fournisseurs, car ils peuvent avoir des raisons différentes d’accepter ou de refuser les cartes d’aide médicale.
« Au-delà des installations de sa branche d’investissement, Premier Service Medical Investments, PSMAS travaille avec un réseau d’autres fournisseurs de services. Dans le cas où nos membres ne peuvent pas accéder au service de PSMI, ils peuvent utiliser l’un des fournisseurs de services sur ce réseau. Notre réseau compte plus de 1 000 prestataires de services allant des médecins généralistes, pédiatres, gynécologues, oncologues, urologues, neurochirurgiens, ophtalmologistes et opticiens prêts à accepter la carte PSMAS », dit-il.
Le Global Press Journal a appelé six hôpitaux sur la liste et a constaté que ce que PSMAS couvre varie de 44% à 60% du coût des soins, selon le type de spécialiste et la procédure requise.
Dzatsunga dit que les abonnements n’ont pas été examinés depuis longtemps et que le montant prélevé sur les salaires est resté autour de 10 dollars, payable au taux interbancaire, qui ne tient pas compte de l’inflation du coût des services de santé. Les abonnements ont été examinés pour la dernière fois en octobre 2020, indique Mapesa. Cette année-là, le taux d’inflation du Zimbabwe a bondi de 560% et, bien qu’il ait quelque peu ralenti depuis, l’hyperinflation a fait chuter les revenus réels des gens.
« Les services de santé sont indexés au taux du marché parallèle, et pourtant les abonnements PSMAS sont payés au taux bancaire RBTR. À un moment donné, cela se traduirait par 5 ou 3 dollars américains. Et cela ne suffirait pas à couvrir tous les besoins en soins de santé », dit-il. La hausse du taux d’inflation explique la différence de prix, les taux de change parallèles au Zimbabwe aggravant encore le problème.
Mapesa convient que PSMAS n’a pas été épargné par les défis affectant le secteur de l’assurance maladie.
Les défis comprennent les disparités de prix entre ce que les fournisseurs de services facturent et les tarifs fixés par l’Association of Healthcare Funders de Zimbabwe, un organisme représentatif des professionnels de l’aide médicale qui fixe les structures tarifaires de l’industrie. Dans la plupart des cas, les fournisseurs de services facturent plus que les tarifs fixés.
Mapesa indique également que les fournisseurs de services indexent leurs frais en dollars américains et suivent le taux du marché parallèle. Si les assureurs médicaux faisaient de même, les taux de souscription deviendraient astronomiquement élevés. La situation actuelle, cependant, oblige les abonnés à payer des déficits et d’énormes quotes-parts.
Obey Nhakura, ancien porte-parole de PSMI, affirme que PSMI est confronté à des défis opérationnels principalement en raison de contraintes de trésorerie. Nhakura dit que les contraintes de trésorerie ont entraîné le non-paiement du personnel et le départ. « Par conséquent, moins de 10 % de nos unités fonctionnent et s’occupent des patients », dit-il.
En novembre 2022, le gouvernement a donné 4 milliards de dollars zimbabwéens (762 325 dollars) à PSMAS et PSMI pour ressusciter les opérations, avec un renflouement récent en mai de cette année qui a conduit à la réouverture récente des installations.
Un renouveau du PSMAS
Il y a des signes prometteurs d’un renouveau du PSMAS. Début mai, le gouvernement a annoncé qu’il paierait ses dettes et poursuivrait les personnes reconnues coupables de mauvaise gestion. Mais pour Robby et d’autres personnes qui ont cherché un traitement pendant les périodes troublées pour l’assureur, cette nouvelle arrive trop tard. En avril, seules 11 unités PSMI étaient fonctionnelles. Kutoka a déclaré que 70% des 154 unités avaient rouvert au début du mois de mai, y compris l’hôpital Westend.
Dzatsunga dit que PSMI appartient à PSMAS, et les fonctionnaires sont les propriétaires de PSMI.
« Le modèle PSMAS, en ce qui concerne l’assurance maladie, est le meilleur modèle qui puisse accueillir les bas salaires des fonctionnaires », explique Dzatsunga.
La compagnie d’assurance maladie compte plus de 900 000 membres. La majorité sont des fonctionnaires. Bien que la fourniture d’une assurance maladie aux fonctionnaires soit une chose à laquelle divers pays africains aspirent, dans de nombreux cas, elle est difficile et coûteuse sur le plan logistique, compte tenu du volume de personnes impliquées. Les primes pour une couverture adéquate peuvent être élevées, et ce, sans tenir compte des défis budgétaires et monétaires du Zimbabwe.
Après sa situation difficile, Robby estime qu’il y a peu de différence entre une personne qui a une politique et une autre qui n’en a pas.
« La politique ne fait aucune différence dans ma vie », dit-il.