HARARE, ZIMBABWE — Pendant des mois, Agnella Mazayi, 39 ans, a acheté des produits d’épicerie pour des centaines de familles dans le besoin, a fait don de couvertures pour les garder au chaud pendant les hivers rigoureux de Harare et a fourni des médicaments pour le bétail aux agriculteurs de sa communauté. Alors qu’elle menait des campagnes de porte-à-porte, Mazayi avait hâte de faire ses débuts en tant que candidate au Parlement lors de l’élection harmonisée de cette année, la première depuis 2018. Le président, les députés et les conseillers seront tous élus mercredi.
Mais les plans de Mazayi se sont brusquement arrêtés lorsque les frais de candidature pour participer aux élections ont augmenté de 1 900 %, passant de 50 dollars des États-Unis à 1 000 dollars.
« J’ai été étonné d’apprendre que les frais de nomination parlementaire étaient de 1 000 dollars américains. Je ne pouvais pas me permettre une somme aussi importante », explique Mazayi, qui finançait sa campagne avec les bénéfices de son salon de coiffure. « Pendant un certain temps, j’étais déprimé. Tous mes efforts ont été vains et on m’a refusé la possibilité de représenter mes partisans. »
Le Zimbabwe facture désormais des frais de nomination parmi les plus élevés de la région. En juin, le gouvernement, par le biais de l’instrument statutaire 144 de 2022, a augmenté les frais de nomination présidentielle de 1 000 à 20 000 dollars américains. Les frais de nomination pour une élection de circonscription sont passés de 50 à 1 000 dollars américains. Un parti politique doit payer 238 000 dollars américains (1,5 milliard de dollars zimbabwéens) pour présenter sa liste complète de candidats parlementaires et présidentiels. Cette augmentation des frais a eu une incidence sur la participation des candidats, en particulier dans les groupes historiquement sous-représentés en politique, comme les femmes, les jeunes et les personnes handicapées.
Les femmes représentent près de 31% du Parlement du Zimbabwe, principalement en raison des 60 sièges qui leur ont été réservés lors des élections de 2013 et 2018 pour encourager la parité entre les sexes. Seules 9,26 % des femmes au Parlement ont été élues. Historiquement, il n’y a pas eu de quotas pour les jeunes, mais à partir de cette élection, 10 des 270 sièges disponibles sont réservés aux membres âgés de 21 à 35 ans.
Comparaison des droits de mise en candidature
D’autres pays du continent ont des frais de nomination nettement inférieurs à ceux du Zimbabwe. Lors des élections de 2022 au Kenya, les frais de nomination pour les élections présidentielles et législatives étaient respectivement de 1 400 et 140 dollars. Les femmes et les personnes handicapées ont payé la moitié de ce montant. En Gambie, les candidats à la présidence paient 250 dollars américains, tandis que ceux qui briguent des sièges parlementaires doivent se séparer de 125 dollars américains.
À l’extrémité supérieure se trouve la République démocratique du Congo, dont les frais de nomination présidentielle et parlementaire s’élevaient à 1 000 et 600 dollars américains en 2018. Ceux-ci sont encore bien en deçà des frais du Zimbabwe, en particulier pour le siège présidentiel.
Takunda Tsunga, responsable juridique et de plaidoyer au Centre de ressources électorales, une organisation non gouvernementale qui milite pour des élections libres et équitables, affirme que les nouveaux frais ont désavantagé les femmes et les jeunes qui cherchent à participer aux élections.
« Compte tenu du contexte économique dans lequel se trouve le Zimbabwe, les frais de nomination ont pour effet secondaire de rendre la politique zimbabwéenne élitiste », dit-il.
Tsunga dit que les frais sont maintenant parmi les plus élevés de la région.
« Au Botswana, par exemple, les frais de nomination des candidats à la présidence sont d’environ 25 000 pula botswanais. [about 1,900 U.S. dollars], tandis qu’en Zambie, le droit de candidature est passé à 95 000 kwacha zambiens [5,000 U.S. dollars, up from 60,000 kwacha] mais bien en deçà des normes établies au Zimbabwe. La Zambie étend même l’inclusivité en veillant à ce que les frais de candidature pour les femmes et les jeunes soient inférieurs à ceux des candidats masculins », dit-il.
Un rapport publié en 2023 par la Westminster Foundation for Democracy indique que les frais de nomination exorbitants des partis et les coûts de campagne onéreux ont un effet dissuasif encore plus grand sur les femmes et les jeunes, deux groupes souvent vulnérables au bas de la répartition des revenus.
« Je suis mère et je possède une entreprise. J’ai dû financer ma campagne avec l’entreprise, et c’était déjà difficile », explique Mazayi. « Je pensais que ma participation changerait ma situation et celle de mes pairs. »
Un espace politique pour des prétendants sérieux ?
Prolific Mataruse, professeur de sciences politiques à l’Université du Zimbabwe, affirme que l’augmentation des frais de nomination vise le weedinÉliminez les candidats qui ne sont pas des candidats sérieux.
« Le problème pour [the Zimbabwe Electoral Commission] a été de savoir comment éviter le problème de 2018, où nous avions probablement le plus long bulletin de vote de l’histoire des élections, avec 23 candidats à la présidence et environ 55 partis politiques en lice pour des sièges parlementaires », a déclaré Mataruse. « Comment distinguez-vous les prétendants et les prétendants dans un tel cas? »
Il ajoute que le pays doit être vigilant face à une situation où l’argent devient un déterminant électoral clé.
« Au niveau des candidats, l’enjeu est le parti. Un parti viable, engagé et sérieux, avec des membres et des structures, devrait être en mesure de lever les fonds pour le président et [members of Parliament]. Nous devrions, cependant, nous garder de la capture des partis et des candidats par des sacs d’argent », dit-il.
Mais les dirigeants de petits partis politiques tels que le Conseil national africain uni affirment que l’élite et les partis financièrement viables sont déjà aux commandes, une situation qui désavantage à la fois l’électeur et les bons dirigeants qui n’ont pas de puissance financière.
Michael Nyamande, le secrétaire général de l’UANC, un parti formé en 1972, a déclaré qu’ils n’avaient pu présenter qu’un candidat à la présidence et deux candidats parlementaires, au lieu de 210 candidats, lors des élections de cette année. Il dit que lors des élections passées, ils ont pu présenter plus de candidats.
« Nous avons été gênés par les frais de nomination exorbitants », dit-il. « Nous ne pouvions pas nous les permettre. »
Contestation de la Commission électorale du Zimbabwe
Tapiwanashe Chiriga, responsable du plaidoyer à l’organisation à but non lucratif Heal Zimbabwe Trust, a décidé de contester l’affaire devant les tribunaux.
« J’ai ressenti le besoin et le devoir moral d’agir contre la privation du droit de vote des pauvres dans les processus électoraux parce que les options pour les électeurs étaient limitées et les intérêts des électeurs sont devenus secondaires », dit-il.
Chiriga ajoute que ces frais signifient que la démocratie, la participation politique et la quête de servir le pays dans des fonctions électives ne sont plus à la portée du peuple. « La démocratie qui est à vendre n’est pas du tout la démocratie, mais une « poupée et une démocratie » qui est réservée aux quelques riches de l’élite », dit-il.
Les tribunaux ont statué que l’affaire Chiriga n’était pas urgente et qu’elle n’avait été entendue qu’après l’adoption des nouveaux frais de candidature.
« L’affaire est toujours sur la liste ordinaire et sera entendue, mais elle sera sans objet. [as the elections will have passed]. La Haute Cour aurait pu mieux traiter notre affaire. Bien que je respecte la décision du tribunal, je ne suis pas d’accord avec sa conclusion », a déclaré Chiriga. « Notre affaire était urgente. »
Les femmes et les élections zimbabwéennes
Linda Masarira, une candidate en herbe qui n’a pas déposé sa candidature à la présidence pour cette élection, affirme que les frais de nomination violent la constitution.
Masarira, qui était candidat à la présidence lors des élections de 2018, affirme que l’article 67 de la constitution consacre le droit de chaque Zimbabwéen d’adhérer, de former ou de participer à des activités politiques dans un parti de son choix.
Elle dit que les frais de mise en candidature devraient être complètement supprimés ou, s’ils sont maintenus, devraient être raisonnables et accessibles, de sorte que toute personne qui se sent obligée de servir dans une charge publique ait la possibilité de le faire.
« Mon évaluation, cependant, est que ce n’était qu’un outil qui a été utilisé pour écarter les autres candidats à la présidence de la course », dit-elle.
Masarira dit que les citoyens sont affectés parce qu’ils n’ont pas une variété de choix et sont obligés de continuer à fonctionner dans un système politique binaire, avec le parti au pouvoir, la ZANU PF, et la principale opposition dominant le paysage politique. Cela laisse peu de liberté aux électeurs pour choisir leurs dirigeants.
« Pour être un bon leader, vous n’avez pas besoin d’argent. N’importe quel imbécile peut lever 20 000 dollars américains, et cela ne signifie pas qu’il y a un bon leadership. » Conseil national africain uni
Depuis l’indépendance du Zimbabwe en 1980, la ZANU PF, le parti au pouvoir, est au pouvoir depuis 43 ans. Il contrôle plus des deux tiers du Parlement, avec 145 des 210 sièges.
Mazayi, qui est encore en train d’accepter sa déception, dit qu’elle a été inspirée à se présenter au Parlement par le désir d’améliorer la situation économique de sa génération. « J’étais motivé par la nécessité de créer des emplois pour de nombreux Zimbabwéens qui sont toujours au chômage en raison de la tourmente économique du pays. »
Dollars américains seulement
En plus des frais de nomination élevés, les candidats potentiels ont dû faire face à un autre défi : ils devaient payer les frais en dollars américains.
« Je suis devenu victime de politiques monétaires incohérentes », dit Masarira. « Je suis devenu victime du refus de mon propre pays d’accepter sa propre monnaie locale. »
Comme Masarira, Nyamande, de l’UANC, voulait payer les frais de nomination présidentielle en monnaie locale, mais la ZEC a refusé. Pour leur nomination présidentielle, le parti a dû payer des dollars américains en espèces, dit-il.
« Ils ont refusé la monnaie locale, qui est un mode de paiement pour ce pays », dit Nyamande.
Dans une déclaration au Global Press Journal, un représentant de la ZEC n’a pas répondu aux questions sur le sujet.
Perspectives pour les élections au Zimbabwe
Mazayi espère pouvoir participer aux élections à l’avenir. « Pour l’instant, nous ne pouvons rien faire. Nous ne pouvons qu’espérer que les futures élections n’incluront pas de tels obstacles, en particulier pour les femmes et les jeunes », dit-elle.
Nyamande, cependant, reste sceptique. « Avec le genre d’environnement économique que nous avons, de tels chiffres sont exorbitants. Pour être un bon leader, vous n’avez pas besoin d’argent », dit-il. « N’importe quel imbécile peut lever 20 000 dollars américains, et cela ne signifie pas qu’il y a un bon leadership. »