TECÁMAC, MEXIQUE — Il y a quinze ans, avant de devenir mère, j’ai entendu parler pour la première fois d’une personne qui n’envoyait pas son enfant à l’école et l’éduquait elle-même à la maison. Cela semblait extrême. Comment quelqu’un pourrait-il refuser à son enfant le développement que procure l’école et la compagnie d’autres élèves ? Je l’ai considéré comme absurde et je n’y ai plus pensé.
Aujourd’hui, mon fils de 7 ans ne va pas à l’école. Depuis le mois d’août de l’année dernière, il reçoit son éducation à la maison, une pratique connue sous le nom d’enseignement à domicile.
Il existe une idée répandue selon laquelle la plupart des familles qui font l’école à la maison le font pour des raisons religieuses. Mais ce n’est pas mon cas, pas plus que celui d’un grand nombre de familles que je connais au Mexique.
Lorsque le moment est venu pour mon fils, Cosme Damián Peña Suárez del Real, qui avait 3 ans à l’époque, d’entrer à l’école maternelle, mon mari et moi avons été confrontés au dilemme de décider quelle école choisir. Nous en avons cherché un avec des espaces verts et de vastes espaces idéaux pour le jeu libre. Nous en avons trouvé un à 75 kilomètres (47 miles) de notre maison et avons décidé de déménager pour poursuivre ce que nous pensions être la meilleure option éducative.
Il s’agissait d’une école Waldorf, qui utilise une pédagogie qui ne rentre pas dans les paramètres établis par le ministère mexicain de l’Éducation publique (SEP). Cela a ouvert notre famille à un nouveau paysage éducatif. Nous avons découvert d’autres types d’écoles et d’autres formes d’organisation et d’apprentissage. Et nous avons fait la connaissance de familles qui pratiquaient l’école à la maison et poursuivaient des pédagogies alternatives.
Apprendre à les connaître, voir comment leurs enfants se sont développés et observer leurs modes de vie m’a donné envie d’en savoir plus sur l’école à la maison. J’ai découvert qu’au Mexique, cette forme d’enseignement n’est pas interdite, mais qu’elle n’est pas non plus réglementée, ce qui signifie que le nombre de familles qui la pratiquent dans le pays est inconnu.
En 2016, la Home School Legal Defense Association, une organisation à but non lucratif aux États-Unis – où l’enseignement à domicile est légal et répandu – a estimé que 5 000 familles au Mexique étaient scolarisées à domicile.
Ici, l’une des rares organisations qui se concentre sur la compréhension du phénomène de l’enseignement à domicile et le soutien aux familles qui le pratiquent est ABP Sustenta, fondée par Martha Rebolledo, qui éduque elle-même son fils de 14 ans à la maison. En 2018, l’organisation a mené une enquête dans le but d’analyser la situation au Mexique.
Seules 620 familles ont répondu à l’appel, dont 360 ont déclaré avoir choisi cette alternative pour donner à leurs enfants une éducation adaptée. Dans le même temps, 125 d’entre eux ont déclaré avoir retiré leurs enfants de l’école en raison de situations d’intimidation, ce qui est presque comparable aux familles qui font l’école à la maison pour des raisons religieuses. 75 autres ont dit qu’ils le font parce que leurs enfants ont des besoins spéciaux qui ne sont pas pris en compte dans leurs écoles, et 68 parce qu’ils n’ont pas assez d’argent pour payer une école privée et ne veulent pas que leurs enfants fréquentent l’école publique. Les participants à l’enquête ont pu choisir plus d’une raison.
Dania Urias, originaire du Chili, a fait l’école à domicile dans son pays, où cette forme d’enseignement est autorisée par des règlements pour valider les apprentissages qui ont eu lieu en dehors du système éducatif formel. Lorsqu’elle a déménagé au Mexique, elle a découvert que ce n’était pas une pratique courante ici. Elle se demandait si elle ne faisait pas quelque chose d’illégal. « J’ai été surprise de constater qu’il était beaucoup plus difficile d’obtenir la certification de son enfant ici et que les gens stigmatisent davantage l’enseignement à domicile », explique Mme Urias, qui éduque ses deux enfants à la maison.
Ema Paredes a commencé à faire l’école à la maison à sa fille de 11 ans il y a trois ans, lorsque celle-ci a été victime d’intimidation à l’école. « Bien que je lui aie proposé de changer d’école, elle n’a pas voulu », explique Paredes. « J’ai décidé de ne plus la prendre. Et après plusieurs mois, j’ai réalisé que ma fille était redevenue ce qu’elle était avant ce qu’elle avait vécu à l’école. Alors, je ne voulais plus qu’elle y retourne.
Rebolledo soupçonne que la pratique s’est développée au Mexique depuis la pandémie de coronavirus, ce qui souligne la nécessité de la réglementer. « Certains ne voulaient pas continuer à payer pour l’école privée, d’autres n’aimaient pas les cours en ligne et d’autres ne pouvaient tout simplement pas participer aux cours en ligne », dit-elle. « Donc, ils ont découvert qu’ils ne pouvaient pasIls ont obtenu une certification auprès de l’Institut national d’éducation des adultes, et ils ont préféré continuer à le faire de cette façon, même lorsque les cours en personne ont repris.
L’Institut national d’éducation des adultes du Mexique, plus connu sous le nom d’INEA, a été créé pour offrir des alternatives aux personnes qui, en raison de diverses circonstances, n’ont pas été en mesure de terminer leurs études. Grâce à des examens, des cours de courte durée et des séances de conseil, les adultes, les adolescents et les enfants âgés de 10 ans ou plus peuvent obtenir leur certificat d’études primaires et secondaires dans un délai plus court. Grâce à l’INEA, les familles mexicaines ont pu valider avec succès l’éducation de leurs enfants scolarisés à domicile.
L’éducation dans la vraie vie
En juin 2022, pour des raisons financières, mon partenaire et moi avons dû retourner dans notre ancienne maison. Les écoles de notre région n’offraient pas le type d’éducation que Cosme recevait. Cela s’ajoutait à l’anxiété qu’il avait développée après avoir été victime d’intimidation à l’école par un groupe d’élèves plus âgés. Nous n’avions pas été en mesure de gérer la situation de manière à ce qu’il puisse la surmonter. Cosme refusait d’aller à l’école.
À ce moment-là, nous savions déjà que l’école à la maison était une possibilité viable, et nous avons décidé de l’utiliser temporairement jusqu’à ce que, avec l’aide d’un thérapeute, nous puissions confirmer que Cosme maîtrisait suffisamment les compétences nécessaires à une transition appropriée. Nous avons également envisagé une école alternative locale, qui devait ouvrir ses portes prochainement.
L’inquiétude concernant l’aspect social a causé la majeure partie de mon anxiété. Bien que mon fils soit sociable et qu’il aborde facilement les gens pour discuter, la résolution de conflits, l’apprentissage du partage et la culture de la tolérance sont des compétences difficiles à développer dans une atmosphère en dehors de l’école.
Nous avons eu l’idée de répondre aux besoins de socialisation de mon fils en nous joignant à un groupe de familles qui faisaient l’école à la maison et qui organisaient des activités éducatives et récréatives et des jeux libres. Comme nous n’avons pas réussi à trouver un tel groupe dans notre région, j’en ai créé un. Grâce aux réseaux sociaux et aux tracts que nous avons distribués dans les rues, nous avons trouvé huit familles.
Éduquer un enfant à la maison est un défi lorsqu’un emploi est ajouté au mélange. Dans la plupart des cas, ce sont les mères des familles qui font l’école à la maison qui assument la responsabilité de l’éducation des enfants, selon l’enquête ABP Sustenta. Cinquante-sept pour cent des familles interrogées ont déclaré que le père était responsable de l’ensemble du revenu du ménage. Près de 22 % d’entre elles ont déclaré que leurs deux parents avaient un emploi et, dans seulement 6 % des cas, elles étaient des mères à la fois des soutiens de famille et des enseignantes à domicile.
Dans mon cas, nous travaillons tous les deux, et il serait impossible de combiner ce travail avec l’éducation de Cosme sans un solide réseau de soutien. Il m’accompagne dans mon travail de journaliste quand c’est à la fois possible et sûr. Lorsque je travaille à la maison, j’organise parfois des activités académiques pour lui, mais la plupart du temps, son apprentissage s’est fait à travers des expériences de la vie réelle.
La vie quotidienne est devenue mon meilleur outil pour enseigner les mathématiques à Cosme. Les choses que j’avais l’habitude de faire en pilote automatique m’obligent maintenant à compter, additionner, soustraire, diviser. Aller chez le marchand de fruits et légumes pour acheter des fruits et légumes est une activité qu’il aime, et j’ai mis cette occasion d’apprentissage à profit. Je lui demande d’apporter cinq pommes au caddie ; pour récolter 1 kilogramme de citrons ; pour m’aider à déterminer le coût des articles et à les additionner ; Pour compter l’argent, donnez-le à la caissière et calculez combien de monnaie il nous doit.
Une autre excellente occasion éducative est la préparation de la nourriture. Cosme a appris comment différents types de matière se transforment lorsqu’ils sont combinés ou lorsqu’ils sont appliqués par la force, la chaleur et le froid – de la préparation de la soupe à l’observation de la façon dont une céréale dure comme le riz se ramollit, ou de la façon dont la farine passe de la poudre à la pâte.
Cosme veut apprendre comment sont fabriqués les choses que nous achetons. Il a passé beaucoup de temps à recréer les desserts glacés qu’il aime tant, en les préparant à partir de zéro à la maison. Il en a déduit comment il devait broyer la glace dure du congélateur et ajouter de l’arôme. Chaque fois qu’il essaie une recette, je lui demande de l’enregistrer.
Prendre soin des plantes domestiques lui a permis de connaître leurs différentes parties et leurs cycles de vie. Il a trouvé du plaisir à faire germer des graines et à faire pousser des plantes. Mais nous ne nous attendions pas à cet acteIl a également pu comprendre les saisons de l’année et les phases lunaires, ce qui lui a permis de commencer à comprendre les mouvements de rotation et de révolution.
Chaque objet que nous voyons à la maison ou dans la rue se transforme en une occasion de parler un peu de l’histoire du Mexique ou de la science. Nous n’avions jamais remarqué à quel point notre environnement est riche en éléments de la culture préhispanique ! Mais Cosme demande toujours : « Qu’est-ce que c’est que cette figurine ? Qu’est-ce que cela signifie ? Et cela nous amène à courir à la maison pour mener des recherches approfondies qui nous permettront de le lui expliquer. Nous nous appuyons presque toujours sur des livres, mais nous utilisons également des vidéos YouTube. Pour l’instant, il s’intéresse à l’histoire préhispanique et à l’espace, et il dessine, écrit et raconte des histoires sur ces sujets.
Le défi de la certification
Il est devenu plus difficile d’obtenir l’approbation de l’enseignement à domicile à mesure que les restrictions liées à la pandémie prennent fin, me disent certaines familles. Les établissements d’enseignement se sont efforcés de faire en sorte que la population âgée de 6 à 15 ans retourne en classe afin de réduire les taux d’absentéisme scolaire par rapport aux niveaux observés pendant les quarantaines. Les bureaux de l’INEA sont devenus plus stricts en ce qui concerne l’acceptation des enfants qui demandent une certification.
L’INEA a refusé d’être interviewée pour cet article. Marisela Calderón, chef du département des médias et de l’information de l’institut, m’a dit qu’ils n’avaient pas l’autorisation de parler de la question parce qu’« il n’y a pas de fonctionnaire ayant connaissance de l’enseignement à domicile au Mexique en raison de cette modalité qui n’est pas appliquée pour le SEP ou l’INEA ».
Cependant, un responsable de l’INEA, qui n’est pas autorisé à parler à la presse et qui souhaite rester anonyme, a déclaré que l’institut savait que les familles qui font l’école à la maison venaient à l’institut pour obtenir une certification, et qu’il était possible que certaines justifient leur absence de l’école par des excuses telles que la maladie. Il appartient à chaque centre de l’INEA d’accepter ou de refuser les raisons qui lui sont présentées, précise le responsable.
Une autre option est l’inscription dans une école parapluie, qui fournit le contenu et les évaluations pour accréditer l’éducation de l’élève. De cette façon, les familles peuvent prouver qu’elles sont éduquées par l’intermédiaire d’une institution. Cependant, il est possible que ces écoles exploitent une faille dans la loi parce qu’elles n’exigent pas que les élèves assistent aux cours. De plus, les familles qui font l’école à la maison ne peuvent pas toujours se les permettre.
Ces alternatives ne remplacent pas la réglementation. Le fait de ne pas être en mesure d’obtenir l’approbation de l’enseignement à domicile d’un élève peut créer des obstacles, tels que la difficulté d’obtenir un passeport – pour les enfants de plus de 7 ans, le ministère des Affaires étrangères exige des documents de l’école qu’ils fréquentent – et le fait de ne pas bénéficier de réductions pour les musées et les institutions culturelles.
Selon M. Rebolledo, l’absence de réglementation et de surveillance peut également mettre les enfants en danger. « Il est possible qu’il y ait des enfants scolarisés à la maison qui souffrent d’une forme ou d’une autre de violence, et personne n’en est conscient », dit-elle, tout en admettant que la plupart des familles ne sont pas intéressées par une telle surveillance parce qu’elles pourraient perdre leur liberté d’enseigner et d’évaluer leurs enfants.
En octobre de l’année dernière, des parents et des militants de l’école à la maison ont créé le Red Nacional de Apoyo a la Educación en el Hogar, un réseau national de soutien, le premier du genre au Mexique. L’objectif est de construire une communauté. « C’est bon de savoir que nous ne sommes pas les seuls à faire l’école à la maison. Nous avions l’impression d’être des excentriques », dit Paredes. « Le fait de savoir qu’il existe un réseau me permet de me sentir soutenue face à ceux qui remettent en question ma façon d’éduquer. »
Je comprends Paredes, et j’apprécie les réseaux de soutien et les familles enthousiastes et bienveillantes que nous avons rencontrées en cours de route. Mais cela n’efface pas l’inquiétude de savoir que dans ce pays il n’y a pas de moyen légitime de certification et de prouver que notre fils apprend autant ou plus que n’importe quel autre enfant de son âge.
Après avoir eu des enfants, vous vous retrouvez à faire et à dire des choses que vous n’auriez pas imaginées auparavant. Je n’ai jamais pensé que l’école à la maison était une option. Mais c’est quelque chose que j’ai trouvé dans ma recherche d’outils pour un avenir incertain. Et c’est cette forme d’éducation qui a fonctionné pour nous en tant que famille.