Les affaires s’effondrent après que les vendeurs ont reçu l’ordre de peindre sur des enseignes traditionnelles


MEXICO, MEXIQUE – Au début du mois de mai 2022, comme si une tempête malheureuse balayait le quartier, faisant pleuvoir de la peinture blanche au lieu de l’eau, le centre-ville de Mexico a perdu sa couleur.

Du jour au lendemain, les fruits colorés qui ornaient les stands de jus et de smoothies ont disparu; Les plats en cocotte arborant des cochons et des poulets joyeux ont disparu. Il y a près de 1 500 stands de nourriture et de boissons agréés dans l’arrondissement de Cuauhtémoc, le centre historique et culturel de la ville. Chaque jour, plus de 2 millions de personnes traversent la région, s’arrêtant souvent à l’un des stands pour un jus vert du matin ou une torta à l’heure du déjeuner, un type de sandwich mexicain. En mai dernier, selon les vendeurs, les autorités de l’arrondissement ont ordonné que tous les stands soient peints en blanc uniforme.

« Enlevez-le, sur ordre du maire », explique Laura M., une étudiante dont la famille exploite un stand depuis 20 ans, rappelant la directive. « Et cela vaut pour tout le monde. » Laura, qui a demandé à rester partiellement anonyme par crainte de représailles, dit qu’ils ont eu 48 heures pour exécuter les ordres. « Nous l’avons peint en blanc, et quelques jours plus tard, des gens du bureau du maire sont venus mettre leur logo et une bande bleue. »

« ALCALDÍA CUAUHTÉMOC ES TU CASA », de nombreux stands peuvent maintenant lire. « L’ARRONDISSEMENT DE CUAUHTÉMOC EST VOTRE MAISON. »

En avril 2022, la mairesse de Cuauhtémoc, Sandra Cuevas, a lancé une campagne intitulée « Parcours intégré pour améliorer l’environnement urbain », dont l’objectif déclaré est d’encourager les vendeurs à garder leur environnement de travail propre. La campagne devrait durer jusqu’en 2024.

Le bureau de Cuevas n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Dans un tweet de mai, Cuevas a déclaré qu’elle avait été approchée par un vendeur qui avait demandé que son stand soit peint en blanc « pour se conformer à l’ordre et à la discipline de ce nouveau gouvernement ».

Les enseignes colorées peintes à la main, connues localement sous le nom de rótulos, ont gagné en popularité au début du 20ème siècle et sont devenues au fil des ans une partie emblématique de la vie de rue de Mexico. Leur effacement soudain et radical dans tout un arrondissement, disent les militants et les résidents, est un coup porté à l’identité culturelle de la ville. Les vendeurs ajoutent que cela affecte également les affaires.

« Ça fait mal qu’ils nous l’aient pris », dit Laura.

« Ce sont des métiers appris à un très jeune âge », explique Eduardo Nivón, professeur d’anthropologie à l’Universidad Autónoma Metropolitana, une université de Mexico, ajoutant que la signalisation déploie généralement un ton ludique et vise l’originalité. Attirer l’attention dans les rues animées du centre-ville de Mexico n’est pas une mince affaire.

« C’était quelque chose de très représentatif de notre pays et de la créativité de cette ville », dit Laura. « Maintenant, ça a l’air horrible, ça a l’air terne, ça a l’air gris. » Laura et d’autres vendeurs disent qu’ils n’ont pas été indemnisés pour le coût de la peinture de leurs stands – environ 200 pesos mexicains (10 dollars). Ce n’est pas beaucoup d’argent, dit-elle, mais cela s’est accompagné d’une perte de clientèle. « Nous avons supprimé notre identité. Nous avons enlevé le nom, et maintenant les gens ne viennent pas nous trouver. Je suis certain qu’ils ont nui à nos ventes avec cela. »

Elle dit que ses ventes ont presque diminué de moitié depuis.

« C’était quelque chose de très représentatif de notre pays et de la créativité de cette ville. Maintenant, ça a l’air horrible, ça a l’air terne, ça a l’air gris. » Etudiant dont la famille exploite un stand depuis 20 ans

Antonio Álvarez Fernández, 36 ans, un habitant de Mexico qui se déplace dans les transports en commun, est consterné. « Cela enlève le folklore de la ville », dit-il. « J’aime que les panneaux disent ce qu’ils vendent – jus, gâteaux – mais maintenant ils ne disent rien. Ils n’ont que le logo de l’arrondissement; Ils ne vous donnent pas envie d’y aller pour acheter.

Les panneaux contredisent l’homogénéité des grandes métropoles comme Mexico, dit Nivón. « Ils différencient les coins, les entreprises, les bâtiments, ce qui nous aide à naviguer dans la ville », dit-il. « Ils parlent de l’effort, de la famille, de ce qui rend le produit offert unique. »

Nivón dit que les rótulos sont une victime de la gouvernance de plus en plus centralisée, ce qui laisse les maires d’arrondissement comme Cuevas avec des pouvoirs réduits. « Petit à petit, les possibilités d’intervention en termes de sécurité, de services et de budget leur sont retirées », dit-il, notant que Cuauhtémoc a une importante population flottante – c’est-à-dire les résidents temporaires qui ne sont pas inclus dans le recensement officiel de l’arrondissement – ce qui a un impact supplémentaire sur l’autorité des administrateurs locaux. « Parfois, afin de rendre leur gouvernement visible, ils font des interventions physiques qui permettent [people] pour voir qu’ils gouvernent », dit Nivón. « Parfois, ils interviennent en créant des programmes pour améliorer les façades, l’éclairage. Dans ce cas, le maire a eu l’idée de changer l’image urbaine des étals de rue.

L’action du maire n’est pas passée inaperçue. La veille de la publication de Cuevas sur Twitter, le compte Instagram de Red Chilanga en Defensa del Arte y la Gráfica Popular, un réseau de militants chilanga – comme on appelle les habitants de Mexico – était déjà en ligne, externalisant une archive photographique de rótulos perdus sous la récente directive, mélangée à des mèmes critiquant la décision du maire. Le compte, qui a amassé plus de 19 000 abonnés depuis la mi-mai, reçoit des messages d’appréciation de la part des vendeurs, explique Yuriko, qui se décrit comme une passionnée de rótulo affiliée au réseau et a demandé un anonymat partiel par crainte de représailles.

Mais organiser les vendeurs – pour repeindre leurs étals au mépris de l’ordre ou déposer une plainte officielle auprès du gouvernement – s’est avéré difficile, dit-elle. Certains leur ont demandé de ne rien faire parce qu’ils disent avoir reçu des menaces du gouvernement, et ils craignent qu’un franc-parler plus poussé ne compromette encore plus leurs moyens de subsistance. « Il y a aussi eu des gens qui ont dit que cela ne les avait pas affectés – tant qu’ils ne leur enlevaient pas leurs positions, leurs espaces de travail », dit Yuriko.

Après s’être conformé à la directive du maire pendant deux mois, un vendeur de torta s’est approché avec crainte d’un rotulista – un peintre d’enseignes. Aujourd’hui, son stand arbore à nouveau une illustration colorée d’un sandwich, à côté d’une phrase autrefois omniprésente dans les rues de l’arrondissement: RICAS TORTAS CALIENTES, HOT DELICIOUS SANDWICHES.

« Oui, nous l’avons peint en blanc, mais nous venons de sortir d’une crise – de la pandémie – et celle-ci en a été une autre », explique le vendeur, qui a demandé à rester anonyme de peur de perdre son permis de vente. « Les gens ne venaient pas acheter quoi que ce soit. »

Laura dit qu’elle a demandé aux représentants du gouvernement si sa famille pouvait repeindre leur stand, mais ils ont refusé.

« Comment peuvent-ils s’attendre à ce que nous ayons un revenu et que nous puissions payer nos factures s’ils nous enlèvent les moyens de le faire ? », demande-t-elle. Elle craint de perdre l’entreprise qui appartient à sa famille depuis deux générations et emploie trois jeunes qui sont les principaux soutiens de famille. « J’ai peur de faire cette interview, mais je le fais parce que je veux que les gens voient que cela nous affecte vraiment. »



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