RUKIGA, OUGANDA — Sur le mur du salon d’Anna Kyarisiima est accroché le portrait d’un homme, vêtu d’une cravate. Cela pourrait facilement passer pour l’image d’un homme humble, mais pour elle, c’est le rappel d’un passé tragique.
« Les photos sont trompeuses ; Ils ne montrent jamais l’intérieur d’une personne », dit-elle en se moquant. L’homme sur la photo est son mari décédé, qui, dit-elle, l’a tourmentée pendant trois décennies. « Je doute qu’il soit au paradis. J’en doute fortement.
Le jour où elle l’a rencontré pour la première fois sur le marché il y a plus de quatre décennies, il lui a acheté un pull et deux robes. Elle l’aimait pour de nombreuses raisons, l’une étant qu’il avait une chambre bien rangée avec un lit redressé, ce qui, selon Kyarisiima, le dépeignait comme un homme responsable. En 1985, elle l’a épousé selon le droit coutumier. Elle était loin de se douter que l’union dans laquelle elle entrait la laisserait marquée à jamais.
Les nombreux coups que Kyarisiima a reçus de son mari l’ont laissée sourde. Elle sait qu’elle aurait pu divorcer de lui pour cause de violence domestique. Mais même après qu’elle ait été sûre que son mari finirait par la tuer, même après qu’il lui ait mis une corde autour du cou et l’ait tirée, même après avoir jeté leur enfant de 4 mois par une fenêtre vers sa mort, Kyarisiima n’a pas divorcé.
Sa situation reflète celle de nombreuses femmes en Ouganda, où les cas de violence domestique ont augmenté depuis le début de la pandémie de coronavirus, selon un rapport de 2021 de la Banque mondiale. Malgré une loi qui prévoit le divorce, les femmes victimes de violence domestique quittent rarement des mariages abusifs et mettant leur vie en danger.
Il y a des raisons à cela, telles que la nature obsolète de la loi, le manque de connaissances sur la loi, la stigmatisation, le manque de liberté économique et les pratiques traditionnelles néfastes, pour n’en citer que quelques-unes. Les femmes pauvres, sans instruction et rurales sont touchées de manière disproportionnée. Mais les nouveaux bureaux des droits de l’homme qui ont ouvert dans certaines parties rurales de l’Ouganda pourraient contribuer à améliorer cette situation.
Une étude basée sur les données de 2018-2019, menée et publiée par l’Institut de La Haye pour l’innovation en droit, une organisation à but non lucratif qui milite pour la justice, estime que 370 000 Ougandais divorcent ou se séparent chaque année. Cependant, la loi régissant le divorce en Ouganda, qui est contenue dans la loi sur le mariage promulguée il y a 118 ans, est obsolète et impose une charge de la preuve injuste aux femmes, selon un document publié par le Centre for Policy Analysis, un groupe de réflexion sur la recherche sur les politiques basé à Kampala, la capitale.
Selon le journal, pour obtenir le divorce, une femme doit prouver à la fois que son mari a commis l’adultère et l’a abandonnée, a été cruel avec elle ou n’a pas réussi à la maintenir. En revanche, un homme n’a besoin de prouver que l’adultère.
Ceci en dépit des modifications apportées par la Cour constitutionnelle pour des raisons d’égalité, qui n’ont jamais été promulguées, exigeant que les personnes demandant le divorce démontrent uniquement que le mariage ne peut pas être sauvé. Certains, en particulier les chefs religieux, se sont opposés à ces changements, affirmant qu’ils diminuaient l’institution du mariage.
La loi n’est qu’une partie du problème. Le manque de liberté économique fait qu’il est difficile pour les femmes dans des mariages violents de demander le divorce ou la séparation, explique Phina Akankwasa, une petite agricultrice mariée depuis 17 ans. Akankwasa dit que lorsque son mari l’a battue, elle est d’abord partie chez ses parents. Mais elle ne pouvait pas y rester en permanence.
« Mes parents sont tous les deux morts, et mes frères ont repris la terre, alors où serai-je, comment vais-je survivre? » Elle a dû retourner auprès de son mari. « Il n’y a aucun moyen que je puisse quitter la maison », ajoute-t-elle.
C’était la même situation pour Kyarisiima. « Qui aurait pris soin de mes autres enfants ? » demande-t-elle.
Les normes sociales et la stigmatisation désavantagent également les femmes. Susan Nabatte, avocate à l’Association ougandaise des femmes juristes (FIDA), affirme que certaines femmes viennent à l’organisation pour dénoncer leur mari pour des problèmes tels que le fait de ne pas subvenir aux besoins de leurs enfants, mais après avoir creusé plus profondément, l’organisation se rend compte que le problème sous-jacent est la violence domestique.
« Ils ne veulent pas que leurs hommes soient punis ou mis en prison parce qu’ils ont cette question : comment la société me verra-t-elle ? », dit-elle.
Certaines femmes restent mariées parce qu’elles manquent d’informations juridiques, selon le rapport de l’Institut de La Haye pour l’innovation en droit. Peu d’Ougandais connaissent le cadre juridique existant, en particulier les femmes pauvres, sans instruction et rurales. Seulement 1% des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête menée par l’institut ont déclaré demander l’aide d’avocats, qu’ils jugent inabordables.. Alors que le droit coutumier au niveau communautaire est une option dans l’Ouganda rural, la plupart des conseils sont dirigés par des hommes qui continuent de préjugés contre les femmes, selon le rapport.
Nabatte note un autre problème. Les institutions auxquelles les femmes se présentent ne leur disent généralement pas qu’il y a une issue. Elle ajoute que les femmes des zones rurales ougandaises considèrent le conseil de village comme la plus haute institution capable de résoudre leur cas. Dès que leur cas échoue à ce niveau, ils abandonnent.
Derrick Byamugisha, magistrat en chef de la ville de Kabale, blâme également la stigmatisation et la culture. « Les femmes viennent habituellement à [the] La police demande la libération de leurs maris après quelques jours, puis l’affaire se termine », dit-il.
Dans de tels cas, le gouvernement ne peut pas faire grand-chose, dit Jameson Karemani, responsable des relations publiques du système judiciaire ougandais. Il ajoute que la police a pour mandat d’informer les gens sur le droit de signaler les mariages abusifs.
Bien qu’ils le fassent déjà, Elly Matte, porte-parole de la police dans la région de Kigezi, dit que cela dépend parfois des personnes touchées. « Nous avons fait assez de sensibilisation à la fois à la radio et en visitant physiquement les villages, mais les gens ne veulent pas adhérer », dit Matte.
Les choses pourraient toutefois changer. Teopista Twembi, responsable régional des droits de l’homme à Kigezi pour la Commission ougandaise des droits de l’homme, affirme que la commission a ouvert des bureaux dans les zones rurales du pays. Parmi ces bureaux figure le bureau régional de Kigezi, qui a ouvert ses portes en juillet 2022 et dessert quatre districts de la région.
Twembi dit que l’expansion rurale résulte d’une lacune remarquée par la commission. Les Ougandais ruraux ne savaient pas où signaler les violations des droits humains telles que la violence domestique, et s’ils le savaient, les bureaux étaient parfois trop éloignés. Cela aide, dit Twebi, d’être proche des gens. « Nous [know] Quand les hommes savent qu’il y a un bureau à proximité, ils réduisent la violence », dit-elle.
Twembi ajoute qu’ils ont éduqué les gens sur les droits de l’homme. « Nous allons passer tous les villages au peigne fin », dit-elle. Déjà, le bureau régional de Kigezi a diffusé des exemplaires de la constitution, qui sont imprimés en Rufumbira, Rukiga, Kiswahili et anglais.
Bien que la commission ait remarqué une prévalence des cas de violence domestique contre les femmes, Twembi dit que le plan est d’éradiquer toutes sortes de violence et de violations des droits de l’homme dans les zones rurales de l’Ouganda. À travers le pays, la commission a ouvert 12 bureaux. Si elle avait plus de ressources, dit Twembi, l’organisation en ouvrirait une dans chaque district.
Les fonctionnaires ont constaté certains progrès depuis l’ouverture du bureau régional de Kigezi. « Où que nous allions, les gens apprécient », dit Twembi. « Les femmes disent que maintenant que les bureaux sont plus proches, il y aura une paix considérable. »
Bien que le fait d’avoir ces bureaux plus près des communautés rurales puisse aider certaines femmes, les cicatrices laissées par le mari de Kyarisiima – décédé de causes naturelles – sont gravées sur son corps. Sa photo encadrée est toujours accrochée au mur de la maison qu’il possède toujours, même après sa mort. Elle pourrait s’en débarrasser, mais elle dit qu’il est toujours son mari et le père de ses enfants.
Il y a une certaine consolation à être en vie, dit-elle. « Ce Dieu qui ne nous parle jamais a beaucoup de secrets, le fait que cet homme soit mort et m’ait laissé en vie en est un. »
