Les brûlures sont répandues dans les zones rurales du Népal. Le traitement pour eux n’est pas


KATMANDOU, NÉPAL — Un matin de 2019, alors que le soleil réchauffait progressivement les basses terres du centre du Terai, deux garçons se sont approchés de Muskan Khatun, 14 ans, alors qu’elle se rendait à l’école et lui ont offert ce qui semblait être un verre d’eau. Quand elle a refusé, ils lui ont jeté le liquide et se sont enfuis. « J’avais l’impression d’être assise en feu et brûlée vive », se souvient-elle. Elle apprendra plus tard que le liquide était acide; Il avait brûlé ses mains, son cou et sa poitrine ainsi que le côté droit de son visage.

Les passants ont emmené Khatun dans un hôpital voisin. Birgunj, située dans la région du Teraï, est l’une des plus grandes villes du Népal, à 135 kilomètres (84 miles) au sud de Katmandou, mais les médecins ne savaient pas comment la traiter: ils ont simplement pansé les plaies et ne lui ont pas donné d’analgésiques. « Penser à la façon dont j’ai survécu à cette situation ressemble à un rêve », dit-elle. (Ses souvenirs sont basés sur ce dont elle se souvient et ce que son père lui a dit.) Plus tard, une ambulance l’a transportée à Katmandou, un voyage de six heures. Tout son corps avait enflé à ce moment-là.

Les brûlures sont la deuxième blessure la plus fréquente dans les zones rurales du Népal, selon l’Organisation mondiale de la santé, représentant 5% des handicaps. Le pays a l’une des incidences les plus élevées au monde de brûlures liées aux flammes en raison de la prévalence de la cuisson au feu ouvert et des communautés qui vivent dans des zones froides et élevées. Beaucoup de femmes népalaises portent des saris, avec pallus – l’extrémité lâche – drapés sur l’épaule, ce qui peut également les rendre plus sujettes aux brûlures. Les soins organisés des brûlures, cependant, sont concentrés dans la capitale, obligeant beaucoup à parcourir de longues distances.

Le Népal compte six hôpitaux avec des unités de soins des brûlés à Katmandou et seulement trois dans le reste du pays. Selon une étude récente, 20,3 % de la population a accès à des soins organisés pour les grands brûlés dans les deux heures précédant le voyage, 37,2 % dans les six heures et 72,6 % dans les 12 heures. Kiran Nakarmi, responsable de la chirurgie des brûlures, de la chirurgie plastique et reconstructive à l’hôpital de Kirtipur à Katmandou, affirme que 9 patients sur 10 viennent de l’extérieur de la ville. « Ils sont tous issus de familles à faible revenu », ajoute-t-il. « Au moment où ils arriveront à l’hôpital, 24 heures se seront écoulées et ils n’auront pas reçu les premiers soins. »

L’hôpital de Kirtipur est le plus grand établissement de traitement des brûlures du pays; c’est là que Khatun a été admis. Pendant une demi-heure, les médecins ont versé de l’eau sur son corps: l’eau froide, qui absorbe la chaleur, empêche les plaies de s’aggraver. Deux jours plus tard, elle a subi sa première intervention chirurgicale. Quarante-cinq pour cent de son corps était couvert de brûlures; peu de patients au Népal survivent à des blessures aussi étendues. Elle a reçu son congé au bout de trois mois, après quoi elle devait revenir chaque semaine pour un traitement de suivi. De retour à Birgunj, son père dirigeait une entreprise d’aluminium, mais le trajet n’avait pas de sens. La famille a donc vendu ses terres et a déménagé à Katmandou, louant une chambre près de l’hôpital. Au cours des quatre dernières années, elle a subi six interventions chirurgicales. Ses médecins ont dit à Khatun de considérer l’hôpital comme sa « demi-maison ».

Plus de 560 000 Népalais ont subi une brûlure importante au cours de leur vie. Selon les statistiques sanitaires gouvernementales, plus de 1 700 personnes ont été hospitalisées pour des brûlures sur une période d’un an entre 2019 et 2020, tandis que 83 660 ont reçu un traitement ambulatoire; 89 personnes sont mortes. Au Népal, les taux de mortalité par rapport à l’étendue des brûlures sont similaires à ceux des États-Unis avant la Seconde Guerre mondiale, avant la découverte des antibiotiques. « Étant donné que 90 % des patients brûlés sont issus de milieux défavorisés, les brûlures sont un sujet négligé dans notre pays », explique le chercheur Kamal Phuyal. « Parce que la majorité des décideurs politiques du Népal appartiennent à la classe supérieure, ils élaborent des politiques qui leur sont bénéfiques. » Dans une enquête menée auprès de 100 travailleurs de centres de santé, dit-il, aucun n’a été formé pour soigner une brûlure.

Ocean Pun Magar, médecin à l’hôpital du district de Rukum, dans le nord-ouest du Népal, dit qu’ils « ne donnent que des antibiotiques, mettent des pansements sur des cas simples et renvoient des cas compliqués à Katmandou ». Rukum est à environ 600 kilomètres (373 miles) de la capitale.

L’hôpital de Kirtipur à Katmandou, qui fonctionne comme une fiducie, dispense une formation aux soins des brûlés dans les hôpitaux de district à travers le pays. Mais l’initiative, un partenariat avec le Centre national de formation sanitaire du Népal, ne porte pas ses fruits. « Les médecins ne veulent pas travailler dans le domaine des brûlures », explique Nakarmi, ajoutant que le travail est complexe et souvent désagréable. « Il y a aussi une tendance croissante pour les infirmières formées à partir à l’étranger. »

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Sunita Neupane, GPJ Népal

Des infirmières s’occupent des personnes souffrant de brûlures à l’hôpital Kirtipur de Katmandou.

Magar note également que, dans certains cas, les gens supposent que leurs blessures guériront sur leur posséder. « Les patients appliquent également de l’aloe vera, des tomates et de la bouse de vache sur leurs plaies », ajoute Phuyal. « Lorsque la blessure s’aggrave, ils se rendent à Katmandou et dépensent des centaines de milliers de dollars. [Nepali] roupies. » Une étude de 2021 a révélé que le coût moyen du traitement spécialisé des brûlures en milieu hospitalier était de 260 270 roupies (1 989 dollars), soit plus du double du revenu moyen par habitant au Népal.

En septembre 2022, un glissement de terrain a détruit la maison de Darpana Budha à Kalikot, dans l’ouest du Népal, tuant son beau-père et déclenchant un incendie qui a blessé son bambin. Il a fallu trois jours pour atteindre un hôpital : un hélicoptère de l’armée a été appelé parce que le glissement de terrain a interrompu toute circulation terrestre. Mais ce n’était que le début du calvaire de la famille. La fille de Budha, âgée de 2 ans, qui a subi des brûlures aux deux jambes, a été dirigée à plusieurs reprises vers différents établissements. Elle suit actuellement un traitement à l’hôpital Sushma Koirala Memorial de la capitale, son quatrième établissement, et a subi 21 interventions chirurgicales jusqu’à présent. « L’os est brûlé et le pus continue de suinter », dit Budha. « Nous devons à l’hôpital des centaines de milliers de roupies. Nous n’avons plus de maisons ni de terres à vendre. »

Étant donné le coût prohibitif et la prolongation des soins aux brûlés, les médecins et autres défenseurs suggèrent que le traitement soit subventionné par le gouvernement. « Ce sont les citoyens pauvres qui sont les plus touchés, il est donc nécessaire que le gouvernement organise des fonds », explique Santosh Bikram Bhandari, chirurgien plasticien, reconstructeur et esthétique au Sushma Koirala Memorial Hospital.

Shree Krishna Thapa, responsable de programme chez Burn Violence Survivors Nepal, affirme que l’organisme de bienfaisance fait pression pour l’inclusion des brûlures dans les directives du Fonds de traitement des citoyens indigents. Le fonds, créé en 2006, fournit une aide financière aux Népalais souffrant de maladies telles que le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies rénales et cardiovasculaires, mais les brûlures ne sont pas une catégorie éligible.

« Les brûlures relèvent des soins de santé primaires », explique Sanjay Kumar Thakur, ancien porte-parole du ministère népalais de la Santé (il est depuis passé à un autre ministère). « Tous les agents de santé et les médecins sont formés pour dispenser des soins de santé primaires. Il n’est pas nécessaire de renvoyer chaque cas de brûlure à Katmandou. » Se référant au coût élevé du traitement des brûlures, il a noté que l’unité de services sociaux du Népal, qui vise à réduire les coûts des soins de santé pour ceux qui ne peuvent pas se le permettre, fonctionne dans tous les hôpitaux publics. « Le gouvernement fournit également des subventions pour cela. »

Khatun a maintenant 18 ans et elle a consacré sa vie à sensibiliser le public aux brûlures. « Ma blessure est devenue plus compliquée parce que je n’ai pas reçu les premiers soins à temps », dit-elle. Elle est déterminée à faire en sorte que personne ne meure prématurément parce qu’il n’a pas été traité rapidement ou correctement. « J’avais peur des cicatrices sur mon visage à un moment donné. Mais ces cicatrices me donnent maintenant le courage d’aller de l’avant. »



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