KISANGANI, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Après un an d’allers-retours à l’hôpital, oscillant entre espoir et désespoir, Leonnie Mangaza est venue dans ce camp de prière dans la ville de Kisangani, la capitale de la province de la Tshopo. Un étranger prie pour elle, et elle attend que Dieu la guérisse.
En janvier 2021, Mangaza, 39 ans, mère de cinq enfants, a commencé à se comporter de manière inhabituelle. Elle se levait soudainement et commençait à se déshabiller ou à crier sans aucune raison. Parfois, elle essayait de tout casser dans la maison, dit son mari, Aristote Juma. Juma l’a emmenée à l’hôpital général de référence Makiso, qui possède la seule unité neuropsychiatrique de Tshopo, la plus grande des 26 provinces de la RDC. L’espoir était que les médecins la diagnostiqueraient et lui donneraient des médicaments, et que le couple pourrait partir après quelques jours. Mais les choses ne se sont pas passées de cette façon.
L’établissement a toujours été confronté à un manque de spécialistes, de médicaments et de soins adéquats. En fait, dans cette unité neuropsychiatrique, il n’y a pas de neuropsychiatres. À tout moment, quel que soit le nombre de patients admis, il n’y a qu’un seul médecin traitant, qui n’est pas un spécialiste dans le domaine, et huit membres du personnel infirmier, laissant des patients comme Mangaza, qui sont aux prises avec de graves problèmes de santé mentale, sans surveillance, sans traitement et, comme le dit Juma, « confus ».
« J’ai dû tout vendre dans la maison juste pour sauver ma femme. Nous ne savions pas quoi faire d’autre. J’étais confus », dit-il.
Bien qu’il fasse partie de l’hôpital général, l’établissement neuropsychiatrique ne reçoit pas de médicaments de la pharmacie de l’hôpital comme le font les autres unités. Le Dr Aime Zola, le médecin superviseur de cette unité, dit que le seul médicament que l’unité reçoit de la pharmacie est le médicament anti-anxiété diazépam, car c’est le médicament le moins cher et le plus nécessaire pour cette unité. Pour tout le reste, les patients doivent prendre soin d’eux-mêmes. « Nous n’avons que du diazépam. En outre, la prescription médicale est la responsabilité de la famille, qui doit s’organiser pour trouver le médicament afin que les patients puissent être traités », explique Zola.
Cela n’aide pas, dit le Dr Mathieu Kanga, médecin à l’hôpital général, que tout Kisangani n’ait même pas un seul neuropsychiatre. L’hôpital, explique le directeur Junior Balanga, n’est pas en mesure de fournir des soins appropriés parce que les médicaments psychiatriques sont coûteux et que le gouvernement ne fournit pas de soutien pour les traitements psychiatriques, comme ils le font pour traiter et prévenir des maladies comme le paludisme.
Mangaza et Juma ont maintenu leur foi en la médecine pendant un an, mais finalement, Juma a décidé de quitter l’hôpital et de poursuivre l’espoir ailleurs. Mangaza et Juma ne sont pas les seuls. « Il est vrai que cette unité souffre de certaines contraintes sur le plan médical et hospitalier », explique Zola.
De graves pénuries de médicaments et de médecins spécialistes dans l’établissement neuropsychiatrique poussent les patients en santé mentale de la province à affluer vers ce qu’on appelle localement des « camps de prière », ou camps de prière, pour une intervention divine. « Le médecin n’arrêtait pas de dire que tout irait bien. Mais nous ne l’étions pas. Nous avons continué à attendre et à espérer. Finalement, j’ai quitté l’hôpital et je suis venu au camp de prière… et je pense qu’aujourd’hui, ma femme va mieux », dit Juma.
« J’ai dû tout vendre dans la maison juste pour sauver ma femme. Nous ne savions pas quoi faire d’autre.
Organisés par les églises, les camps de prière sont des espaces physiques où les « hommes de Dieu » prient perpétuellement pour les malades, en particulier pour les malades que les médecins considèrent comme incurables. Situées aux derniers étages de maisons ou d’églises, ces chambres sont éparpillées autour de Kisangani. Richard Kakonda, le représentant légal par intérim des églises de réveil dans la province de la Tshopo, a déclaré: « Je ne peux pas vous donner un décompte exact de ces chambres parce qu’elles poussent comme des champignons. » Il ne peut pas déterminer quand la première salle de ce type a ouvert, mais dit que la tendance a commencé à la fin des années 1990.
Une salle de prière typique contient des matelas pour les patients, des bidons d’eau, des casseroles, des assiettes et des seaux. C’est un espace calme, avec le silence rompu seulement par les sons des prières et des chants en swahili à des moments précis de la journée. Les intercesseurs facilitent le processus de prière et, dans certains cas, même le jeûne au nom des patients. « Il faut des chaînes de prières, pas seulement louer Dieu, mais l’implorer, parce que Dieu a le pouvoir de guérir toutes sortes de maladies », explique Patrick Kalongalonga, un intercesseur dans l’un des camps de prière.
Alors que Juma restait avec sa femme à l’hôpital, leurs cinq jeunes enfants sont restés avec des amis et de la famille. Juma dit qu’il ne pouvait pas simplement laisser sa femme seule. « Même ici, dans la salle de prière, je suis chaque mouvement qu’elle fait. Nous prions toujours. Les prières que nous récitons sont spécifiques à chaque personne en fonction de lala véracité de leurs problèmes », dit-il.
Mangaza n’est pas le seul patient qui est venu dans un camp de prière après une déception à l’hôpital.
Kalongalonga dit : « Nous avons reçu ces cas plusieurs fois ici. En ce moment, nous avons quatre cas de malades mentaux qui ont quitté l’hôpital pour venir ici, et grâce à la prière, il y a une amélioration de leur état. »
Une autre patiente, Solange Ekili, dit qu’elle a passé plus de six mois à l’hôpital « à se comporter comme une folle sans être guérie ». Maintenant, dit-elle, elle pense qu’elle retrouve la santé.
Non loin de ces fidèles, chaque matin, Safi Pangi prie pour un miracle, pour voir son fils malade de 23 ans renouer la santé. Mais assis dans l’unité neuropsychiatrique de l’hôpital général, cela semble être un rêve tiré par les cheveux. « Je suis ici avec mon fils depuis six semaines, sans médicaments suffisants pour lui. Je ne reçois que des ordonnances pour des médicaments qui ne sont pas disponibles ici, je dois donc envoyer de l’argent à Kinshasa [the capital] pour que quelqu’un obtienne ensuite le médicament pour moi », dit-elle.
Mais le manque de médicaments ou de soins n’empêche pas les patients de se rendre à l’unité. L’unité a enregistré plus de 200 patients l’année dernière, dit Zola. « Ici, le soutien est rare en ce qui concerne les maladies compliquées comme celles des malades mentaux. … La vie humaine est sacrée. Je viens de demander au chef de la division de la santé de voir comment ce service peut être amélioré », explique le Dr Marcel Sabiti, qui coordonne le programme gouvernemental de santé mentale dans la province de la Tshopo.
Après six semaines dans l’unité, Pangi a finalement abandonné. Elle et son fils sont partis pour un camp de prière, pour voir si des miracles se produisaient vraiment.