Les chauffeurs privés esquivent l’interdiction de transport, citant une politique injuste


HARARE, ZIMBABWE — Dans une station-service très fréquentée de la capitale Harare, un conducteur appelle les passagers à monter à bord d’un minibus, ou « kombi ». Quelques minutes plus tard, un camion rempli de policiers s’arrête à proximité. La foule des navetteurs s’enfuit.

« C’est notre nouvelle normalité », a déclaré un conducteur de 21 ans nommé Terrence, faisant référence à la répression policière contre les opérateurs de transport indépendants. Il a demandé à n’utiliser que son prénom par crainte de représailles. « Nous n’avons pas d’autres moyens de gagner honnêtement notre vie, alors nous opérons simplement en fuite, dans l’espoir de gagner assez pour survivre à la journée. »

En mars 2020, lorsque le Zimbabwe a commencé son premier confinement contre le coronavirus, le gouvernement a publié un décret qui a rendu illégaux les kombis et toutes les autres formes de transport public, à l’exception des bus appartenant à l’État Zimbabwe United Passenger Company. L’objectif déclaré de l’interdiction était d’appliquer des protocoles de sécurité pour réduire la propagation du coronavirus.

Mais les opérateurs de kombi affirment que le gouvernement utilise la pandémie de coronavirus comme une opportunité d’accorder à l’entreprise publique un monopole sur les transports publics et de mettre fin aux activités des conducteurs indépendants, ce qui ne leur laisse aucun moyen de gagner leur vie.

Alors que le taux de chômage officiel au Zimbabwe est de 11%, la grande majorité de la main-d’œuvre du pays travaille dans l’économie informelle. Ces emplois ont tendance à être instables avec de bas salaires. La pandémie, qui est survenue alors que le pays connaissait déjà une récession et une hyperinflation, a intensifié l’instabilité économique. Pour de nombreux conducteurs et conducteurs indépendants, le fait d’être sur la route leur permet de gagner des salaires comparables aux salaires formels.

Zimbabwe Lawyers for Human Rights a intenté une action en justice en 2020, arguant que l’interdiction des opérateurs de transport informels était discriminatoire, inconstitutionnelle et créait un monopole illégal. La demande a été rejetée à l’origine, mais elle est actuellement devant la Haute Cour. L’organisation n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’affaire.

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PREUVE CHENJERAI, GPJ ZIMBABWE

Un bus récupère des passagers à Mutare en février 2019.

Les Zimbabwéens ont longtemps compté sur les kombis. Les fourgonnettes sont plus petites et les tarifs sont plus chers que les bus subventionnés par le gouvernement, mais ils circulent plus fréquemment et couvrent plus de routes. Une fois que les kombis non autorisés ont été retirés de la route, le Zimbabwe a été confronté à une crise majeure des transports, car il n’y avait pas assez d’autobus appartenant à l’État pour répondre aux besoins de transport du pays.

Alors que certains kombis sont en mesure de s’associer à la compagnie de bus d’État et de s’inscrire sous la franchise du service public de transport, ils gagnent généralement des salaires inférieurs en le faisant. Les conducteurs qui défient l’interdiction et continuent d’opérer illégalement risquent de lourdes amendes et la confiscation de leurs véhicules.

Ajoutant à la frustration des chauffeurs de kombi, on sait que les chauffeurs de bus de la société d’État sont souvent coupables des mêmes infractions pour lesquelles le gouvernement les a réprimés. Ceux-ci, disent-ils, incluent la surpopulation, le non-respect des directives sur le coronavirus et l’autorisation de conducteurs ou de véhicules dangereux sur la route.

Terrence dit qu’il a commencé à conduire un kombi en 2019, après avoir travaillé occasionnellement comme chef d’orchestre pour payer sa scolarité.

« J’avais un lien sur le marché noir qui me fournissait du diesel à l’époque où le carburant était rare, alors j’étais toujours sur la route, gagnant de l’argent », dit-il. « Nous avons eu des accrochages occasionnels avec la police, mais lorsque la pandémie a commencé, tout n’a fait qu’empirer. »

« Nous n’avons pas d’autres moyens de gagner honnêtement notre vie, alors nous opérons simplement en fuite, dans l’espoir de gagner assez pour survivre à la journée. »conducteur indépendant

Les tensions entre le gouvernement zimbabwéen et les conducteurs de kombi sont antérieures à la pandémie. Lorsque des manifestations contre la hausse des prix du carburant ont éclaté à Harare et Bulawayo en janvier 2019, le gouvernement a blâmé les conducteurs de kombi pour les troubles.

Ce n’est que lorsque la pandémie a commencé, cependant, que tous les opérateurs de transport privés ont été interdits.

Le porte-parole du conseil municipal de Harare, Michael Chideme, a refusé de commenter la répression contre les conducteurs illégaux et de savoir si le gouvernement local a l’intention que les bus gérés par l’État et les kombis privés coexistent à nouveau à l’avenir. De même, Zvinechimwe Churu, secrétaire permanent du ministère des Gouvernements locaux, des Travaux publics et du Logement national, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter une affaire qui est déjà devant les tribunaux.

Terrence dit qu’il a cessé de conduire un kombi en mars 2020 au début du confinement. Ces jours-ci, il conduit un taxi pirate, appelé mshika-shika. Les mshika-shikas sont inclus dans l’interdiction des transports publics, mais peuvent être plus difficiles à identifier que les kombis pour la police.

« En raison du nombre croissant de vols, les gens ont peur de monter dans de petites voitures », dit Terrence. « Les affaires peuvent donc souvent être très lentes. »

Mandebvu, qui a demandé à être désigné par son nom de famille par crainte de représailles, est un autre chauffeur de Harare qui a échangé un kombi contre un mshika-shika. Il dit avoir été arrêté à plusieurs reprises au cours de ses 15 années dans le secteur des transports publics.

« Ce n’est pas facile d’être un conducteur de kombi constamment à couteaux tirés avec le conseil et la police au Zimbabwe. Mais nous n’avons pas d’emplois, alors que pouvons-nous faire ? » Mandebvu dit. « Je serais plus tôt dans ce jeu du chat et de la souris avec la police que de recourir au vol pour pouvoir manger. »

Ngoni Katsvairo est secrétaire générale de la Greater Harare Association of Commuter Omnibus Operators, qui représente les chauffeurs et les conducteurs d’autobus de banlieue. Il dit que la plupart des conducteurs de kombi ne veulent pas rejoindre la franchise gérée par l’État en raison du faible salaire et des chèques de paie en retard que les conducteurs reçoivent. Ils préféreraient fonctionner de manière indépendante.

« Les plus de 10 000 kombis à l’extérieur du [state] la franchise devrait être autorisée à revenir et à fonctionner sous un système de franchise d’association organisée pendant que nous traitons efficacement les non conformes », a déclaré Katsvairo, faisant référence aux conducteurs dangereux.

En attendant, les conducteurs de kombi et de mshika-shika trouvent des moyens créatifs de rester sur la route.

Terrence, dont le mshika-shika appartient à son oncle, a trouvé un « défenseur » – un policier qui agit en tant que propriétaire de la voiture si le conducteur est menacé d’une contravention.

« Tout le monde qui conduit un mshika-shika en a un », dit-il.

« Un billet coûte 50 $ », dit Terrence. « Cependant, si je donne 10 $ à l’agent qui a procédé à l’arrestation et 10 $ à mon défenseur, il me reste encore de l’argent et je suis autorisé à reprendre la route, afin que je puisse revenir – si je ne suis pas arrêté à nouveau. »



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