HARARE, ZIMBABWE – Dans la banlieue de Mabvuku, à l’est de Harare, la capitale nationale, dimanche et lundi sont les jours de l’eau. Jean Chizimba se réveille à 5 heures du matin.m. se dirige vers le robinet devant sa maison en briques et tourne la vanne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Parfois, l’eau s’écoule. Parfois, ce n’est pas le cas.
Chizimba paie environ 2 500 dollars zimbabwéens (ZWL) (25 dollars) chaque mois pour, au mieux, un service erratique. Les jours de robinet sec, elle doit se rendre à la clinique de santé locale, qui dispose d’un approvisionnement en eau fiable. Elle peut ramener à la maison environ quatre seaux gratuitement – à peine assez pour que sa famille de cinq personnes puisse se baigner et tirer la chasse d’eau jusqu’au lendemain jour de l’eau. « Imaginez que vous ayez vos règles et qu’il n’y ait pas d’eau qui sort du robinet », explique Chizimba, un vendeur de légumes de 42 ans. « Comment maintenez-vous même la propreté? »
Au Zimbabwe, le gouvernement central joue un rôle dans la livraison de l’eau en milieu urbain et le ramassage des ordures. Le système est largement tourné en dérision. Selon le réseau de recherche Afrobaromètre, 62% des Zimbabwéens disent que « le gouvernement fait un mauvais travail de fourniture de services d’eau et d’assainissement » – un nombre qui est resté stable pendant une décennie.
Les groupes communautaires disent qu’il y a une solution claire: la décentralisation ou le transfert de certains pouvoirs du gouvernement central aux 10 provinces du Zimbabwe. Cela pourrait améliorer la qualité des écoles, des cliniques, des routes et de l’eau, disent les défenseurs, et aider à tenir les responsables responsables de la médiocrité des services. « La dévolution, c’est lorsque les citoyens commencent à exercer les pouvoirs de l’État », explique James Chidakwa, qui représente Mabvuku au Parlement.
Cette décision intervient dans un contexte de méfiance mondiale croissante à l’égard du gouvernement. Il y a exactement un an, des manifestants ont envahi le Capitole des États-Unis pour tenter de contrecarrer les résultats d’une élection démocratique.
La constitution zimbabwéenne de 2013 appelle spécifiquement à une « dévolution du pouvoir et des responsabilités aux niveaux inférieurs du gouvernement ». À l’époque, le contrôle local était considéré comme plus qu’un moyen d’améliorer les services, selon un article de ZimFact, un site indépendant de vérification des faits. Après des élections contestées quelques années auparavant et la formation d’un gouvernement d’unité avec deux partis se partageant le pouvoir, la décentralisation a été la clé de « l’approfondissement de la démocratie » et de la « promotion de l’intégration nationale et de la paix ».
Le Zimbabwe a pris des mesures pour responsabiliser les responsables locaux. L’année dernière, le gouvernement central a mis de côté 19,5 milliards de ZWL (184 millions de dollars) en « fonds de transfert des responsabilités » pour aider les provinces à améliorer les soins de santé, l’éducation et la distribution d’eau. Cependant, le gouvernement n’a pas mis en place les conseils qui étaient censés superviser le processus de transfert, de sorte que la plupart de l’argent n’a pas été distribué.
Le budget de 2022 alloue 42,5 milliards de ZWL (391 millions de dollars) à la décentralisation, soit plus du double du montant de l’année dernière.
Sous la pression de groupes communautaires, les législateurs ont récemment présenté un projet de loi qui établirait les conseils de surveillance, mais le Parlement n’a pas encore donné suite à ce projet de loi. Zvinechimwe Churu, secrétaire permanent au ministère des Gouvernements locaux et des Travaux publics, rejette les critiques selon lesquelles les responsables tergiversent. « Le gouvernement a fait preuve d’un engagement ferme en faveur de la décentralisation et de la décentralisation », a-t-il déclaré dans un communiqué. Néanmoins, Churu met en garde contre le fait de considérer le contrôle local comme une panacée pour les problèmes d’eau et d’assainissement – il y a trop de facteurs impliqués dans l’amélioration de la prestation de services, y compris le financement et les infrastructures.
Hardlife Mudzingwa, fondateur du groupe de défense de l’environnement Community Water Alliance, soulève une question différente. Il dit que le projet de loi ne va pas assez loin pour changer le système actuel, car les provinces feraient toujours rapport au gouvernement central. « La dévolution consiste à revisiter l’ensemble de l’architecture de l’État et ne peut donc pas être abordée par un seul texte de loi », dit-il.
Mudzingwa et d’autres militants ont transmis leur message aux médias sociaux. Sous le hashtag Twitter #3Dcampaign – pour dévoluer, développer et livrer – les Zimbabwéens ont publié des photos d’une route en désintégration et ont appelé à un contrôle local des permis de véhicule, des permis d’alcool, des demandes de passeport et des permis de taxi.
Ce qui est en jeu, ce sont les services vitaux. Prenez l’eau : moins d’un tiers des ménages zimbabwéens ont accès à un approvisionnement propre illimité, selon un rapport de 2018 du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, known comme UNICEF. Les épidémies de choléra et de typhoïde – des maladies d’origine hydrique – sont devenues plus fréquentes.
Comme dans de nombreux pays africains, l’Autorité nationale de l’eau du Zimbabwe supervise l’eau du pays. Dans la région de Harare, qui comprend Mabvuku, l’autorité de l’eau ne fournit que de l’eau, tandis que la ville la traite et la distribue, a déclaré la porte-parole de l’autorité de l’eau, Marjorie Munyonga. Mais la quantité d’eau est insuffisante, dit-elle, un problème que l’autorité de l’eau tente de résoudre en construisant un barrage.
Les habitants de Mabvuku disent que l’approvisionnement n’est pas le seul problème: sous l’autorité de l’eau se trouvent une strate de conseils et de sous-conseils de l’eau; les plaintes disparaissent souvent dans le système byzantin. Si la dévolution transférait plus de pouvoir aux responsables locaux, disent les résidents, ils sauraient exactement qui appeler lorsque leurs robinets sont secs. Au lieu de cela, ils doivent résoudre leurs problèmes eux-mêmes.
Mabvuku n’a pas eu de service d’eau fiable depuis près de deux décennies, dit Chizimba. Il y a des années, cela signifiait se réveiller à 2 heures du .m pour faire la queue à la clinique de santé – parfois jusqu’à huit heures. « Il y avait des hommes forts qui contrôlaient les files d’attente, et il y avait beaucoup de bagarres au forage », explique Lindiwe Tsikwa, une voisine de 36 ans, mère de deux enfants. « C’est devenu dangereux pour nous. »
Vers 2008, Tsikwa a imaginé sa propre solution : elle a creusé un puits dans sa cour avant. « Le seul problème a été d’essayer de s’assurer que nos enfants ne tombent pas dedans », dit-elle. « Mais maintenant, ils ont grandi et savent ne pas jouer près de la zone du puits. »
Pourtant, Tsikwa ne peut pas faire grand-chose au sujet du monticule de déchets. En juin, les autorités n’avaient pas ramassé les ordures de Mabvuku depuis des mois. Des couches usagées et des serviettes hygiéniques sont tombées d’un bac et ont jonché le sol; une puanteur pendait dans l’air. « C’est vraiment dangereux », dit-elle.
Pendant ce temps, tous les matins, Abigail Mizha se lève à 5 heures et transporte une brouette pleine de seaux jusqu’au forage. C’est son gagne-pain : remplir des seaux, retourner en ville, livrer de l’eau à ses clients. L’homme de 42 ans fait neuf cours d’eau par jour. Les résidents paient volontiers pour ses services – ils disent qu’elle est plus fiable que le gouvernement.