Les commerçants font face à un avenir incertain alors que les démolitions augmentent


HARARE, ZIMBABWE – Vers midi, dans une rue commerçante appelée Gazaland, un tracteur jaune moutarde rugit à travers un dédale de petites entreprises, rasant tout sur son passage.

« Je n’ai même pas reçu d’avertissement », explique George Chikuvire, un fournisseur de pièces automobiles. « Si j’avais su, j’aurais déménagé mes affaires ailleurs. »

L’homme de 48 ans se tient à côté de dizaines de commerçants, regardant la ferraille s’accumuler à travers les nuages de poussière. En quelques heures, tous leurs moyens de subsistance avaient été détruits.

C’était la dernière d’une vague de démolitions ordonnées par le conseil municipal à Harare, la capitale du Zimbabwe, dans le cadre d’une répression croissante contre les bâtiments non réglementés. Mais les propriétaires de petites entreprises allèguent que le conseil est celui qui agit illégalement en siégeant au centre de la corruption foncière endémique.

Comme la plupart des marchands informels du Zimbabwe, Chikuvire ne possédait aucun document prouvant son droit d’opérer à partir du site. Pourtant, au cours des trois dernières années, il payait 50 $ par mois à un baron foncier pour ce privilège. Le jour de la démolition, cet homme n’était nulle part visible.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Les responsables disent que le nombre de fraudeurs vendant ou louant des terres appartenant au conseil à des commerçants a « proliféré ».

Le nombre de fraudeurs revendiquant la propriété des terres du conseil qu’ils vendent ou louent ensuite a « proliféré », a déclaré Michael Chideme, porte-parole du conseil municipal de Harare. Il dit que cette augmentation a entraîné la dernière poussée de dédouanement.

« Les gens défient la loi. Les gens envahissent la terre. Les gens occupent des terres sur lesquels ils n’ont pas le droit de s’installer », dit-il. « Les terres ne devraient être achetées ou louées que par les voies officielles du conseil. »

Ruramai Mbombi dit qu’elle a fait exactement cela il y a deux ans. La mère de quatre enfants a construit une petite épicerie sur un rond-point animé utilisé par les navetteurs du sud-ouest de Harare – après avoir obtenu l’autorisation officielle, dit-elle. La jeune homme de 40 ans décrit comment elle s’est rendue au conseil municipal de Harare avec environ 20 autres commerçants pour parler à l’agent du district. « Nous avons été dirigés vers le responsable du marketing, qui est ensuite venu avec nous ici et nous a donné la permission de construire nos magasins », dit-elle. « Nous leur avons payé des frais à tous les deux. »

Le permis initial a coûté 100 dollars à chaque commerçant, dit Mbombi, et a été suivi de paiements aléatoires aux responsables du conseil qui se sont présentés ad hoc.

À la mi-juin, les autorités ont démoli toutes les structures du rond-point sans préavis. Mbombi n’a pas porté plainte. « C’est une perte de temps », dit-elle. « La police et le conseil travaillent ensemble; c’est un réseau de corruption. Quelques mois plus tard, les vendeurs étaient pour la plupart revenus au même endroit avec des étals de fortune, vendant des boissons gazeuses ou du maïs bouilli aux voyageurs de passage alors que les conducteurs de bus vendaient des billets.

En réponse à l’accusation de Mbombi, Chideme dit que le conseil ne commente pas les cas individuels, mais que tout membre du personnel trouvé en vendant ou en louant illégalement des terres devrait être arrêté.

« La police et le conseil travaillent ensemble; c’est un réseau de corruption.propriétaire d’une petite entreprise

Le rythme de l’application de la loi, cependant, est bien en retard par rapport à celui des démolitions. « Jusqu’à présent, aucun employé du conseil n’a été condamné », dit-il, mais ajoute que les autorités ont arrêté certains barons de la terre. « Nous attendons que les tribunaux donnent leur verdict. »

Il n’est pas possible d’obtenir le nombre de poursuites en cours pour corruption foncière, mais le problème enraciné va jusqu’au sommet au Zimbabwe. Au moins deux anciens ministres ont été arrêtés ces dernières années pour corruption dans l’attribution de terres de l’État.

Mais ce sont en grande majorité les pauvres ruraux et urbains qui supportent les conséquences des conflits fonciers en cours dans un pays où la majeure partie de la population dépend du commerce informel pour gagner sa vie.

Tinashe Stephen Chinopfukutwa, avocate des droits humains, souligne la « corruption ou l’inaction » des autorités locales qui ont permis aux structures irrégulières de s’enraciner en premier lieu. Les chercheurs se réfèrent également à l’offre insuffisante de logements abordables ou de terrains d’affaires comme les bouleversements économiques depuis la fin des années 1990 ont provoqué une montée en flèche de la migration rurale vers les villes.

L’ampleur du problème est évidente alors que les opérations de dédouanement font rage au-delà de la capitale.

Dans la ville de Mutare, dans l’est du Zimbabwe, Malvern Munhumumwe a du mal à trouver un nouvel emplacement pour son entreprise de réparation de pneus après que les autorités ont rasé son magasin en juin. « J’ai été surpris parce que je paie des frais de licence de magasin au conseil local, mais on me dit maintenant que l’endroit est illégal », a déclaré Munhumumwe en marge de la démolition. Même s’il a reçu une lettre d’avertissement, l’autorisation l’a tout de même surpris et il a perdu 400 $ d’équipement.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Après que les autorités ont détruit l’épicerie de Ruramai Mbombi lors d’une démolition en juin, elle a eu recours à la vente de chaussures et de serviettes dans un étal de fortune au même endroit.

Spren Mutiwi, responsable des relations publiques au conseil municipal de Mutare, a déclaré que le site où Munhumumwe travaillait n’était « pas désigné pour les affaires ». Il n’a pas fourni d’autres éclaircissements sur l’affaire.

Lors d’un entretien téléphonique, le maire de Mutare, Blessing Tandi, a souligné que les commerçants doivent suivre les règles. « Cela peut sembler cruel, mais dès le début, c’était évitable », dit-il à propos de la récente autorisation, suggérant que certaines personnes ont conclu des accords parallèles pour accélérer la construction tandis que d’autres ont peut-être été dupées. « Nous encourageons tous ceux qui ont besoin d’espaces de travail à venir chez nous et à se voir attribuer des endroits appropriés pour construire s’ils sont disponibles. »

Mais de nombreuses villes ne parviennent pas à mettre des terres à la disposition des propriétaires de petites entreprises.

On ne sait pas exactement combien de structures illégales ont été détruites cette année. Chideme et Tandi disent que les chiffres n’ont pas été officiellement documentés. Mais ils estiment chacun que les autorités ont rasé des centaines de maisons et de magasins à Harare et Mutare en 2021.

L’avenir semble plus incertain que jamais pour les commerçants zimbabwéens. À Harare, Mbombi vend maintenant des chaussures et des serviettes depuis son stand de fortune, à l’affût des fonctionnaires rôdeurs exigeant de nouveaux pots-de-vin, dit-elle. En tant que soutien de famille, elle a trouvé difficile de gagner assez pour nourrir ses enfants. « Le gouvernement devrait promouvoir notre travail, dit-elle, plutôt que d’être des obstacles à nos seules sources de revenus. »



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