KAMPALA, OUGANDA — Salim Mulumba a travaillé comme inspecteur d’autobus jusqu’à son licenciement en juin 2021. Maintenant, il passe ses journées à se reposer, à se préparer pour son quart de nuit à naviguer sur les routes sombres de la ville en tant que chauffeur de moto-taxi pour couvrir ses besoins financiers.
Bien que Mulumba comprenne la décision de son patron de le licencier, cela ne l’empêche pas de s’inquiéter de la possibilité qu’il perde le toit au-dessus de la tête de sa famille.
« Nous logeons dans une maison louée ; J’ai du mal à payer car je ne reçois pas autant d’argent et j’ai du mal à joindre les deux bouts », explique le père d’un enfant. « Parfois, je paie la moitié du loyer et je supplie le propriétaire d’être plus patient avec moi. »
Le résident de Makindye emprunte la moto, communément appelée boda boda ou piki piki, à un ami qui ne l’utilise pas la nuit et rejoint les quelque 200 000 chauffeurs de moto-taxi de la capitale. Il s’inquiète pour sa sécurité en travaillant tard le soir, alors il rentre chez lui à minuit, après avoir gagné environ 10 000 à 20 000 shillings ougandais (2,72 à 5,44 dollars) – une fraction de ce qu’il gagnait dans son emploi précédent, qui payait 800 000 shillings (218 dollars) par mois.
« Malheureusement, peu de choses ont encore été faites pour améliorer la situation », dit Mulumba, faisant référence à l’inaction du gouvernement. La compagnie de bus où il travaillait auparavant a dû réduire de moitié sa flotte d’autobus pour survivre, ajoute-t-il.
L’Ouganda a l’un des prix du carburant les plus élevés d’Afrique – actuellement 5 005 shillings (1,38 dollar) par litre d’essence – ce qui a forcé les compagnies de bus à augmenter les tarifs, dissuadant de nombreux passagers. Couplé à une inflation de 10,2% à la fin de 2022 contre 2,7% au début de l’année, augmentant le coût d’entretien de ces gros véhicules, cela a entraîné des centaines de licenciements dans de nombreuses compagnies de bus de la ville, qui luttent maintenant pour rester à flot. La hausse des coûts du carburant et l’inflation ont nui à tous les secteurs de l’économie du pays, mais dans l’industrie des autobus, les employeurs disent qu’ils ont également dû faire face à des taxes existantes plus élevées et à l’introduction de nouvelles taxes non imposées à d’autres industries. Ils demandent maintenant au gouvernement d’agir rapidement avant que toute l’industrie ne s’effondre.
Bien que l’Ouganda ait découvert des gisements de pétrole en 2006, la production n’a pas encore commencé, de sorte que le pays enclavé dépend des importations de carburant principalement des Émirats arabes unis, de l’Inde, de l’Arabie saoudite, des Pays-Bas et du Kenya voisin, où provient la majeure partie de son approvisionnement.
Eddy Nankunda attribue la hausse des prix du carburant à la perte de son emploi de conducteur de bus après cinq ans.
« J’ai pu payer les frais de scolarité de mes deux enfants avec mon travail de conducteur de bus… mais j’ai été licencié temporairement au cours des trois derniers mois, et je n’ai pas eu de salaire depuis », dit Nankunda.
Il survivait avec ses économies, dit-il, mais maintenant elles sont épuisées; Son avenir est incertain.
Pour la majorité des 45 millions d’habitants de l’Ouganda sans véhicule, les bus ont toujours fourni une option de transport abordable lorsqu’ils voyagent en dehors de la capitale et du pays. Pour des trajets plus courts dans la ville, les passagers optent pour des bus de 14 places appelés matatus ou motos-taxis.
Robert Kisakye, responsable des licences pour le ministère des Travaux publics et des Transports, affirme que 82 opérateurs de bus gèrent plus de 700 bus avec des itinéraires fixes à Kampala. On ne sait pas exactement combien de personnes emploie l’industrie des bus, mais l’un des principaux centres de transport de la ville, le terminal de bus de Kisenyi, est une base pour 36 compagnies de bus et compte environ 2 000 travailleurs directs, y compris des chauffeurs, des conducteurs de bus et des inspecteurs, en plus de plus de 1 000 employés indirects tels que des chargeurs, des mécaniciens et des éclaireurs qui recherchent des passagers. déclare son président, Saturday Muhwezi.
Umaru Ddungu, directeur de la compagnie de bus Swift Safaris, affirme que son entreprise n’a pas augmenté les tarifs et a plutôt réduit sa flotte de 10 bus opérant quotidiennement à quatre.
« La plupart des bus que vous voyez sur la route font des pertes », dit Ddungu. « La plupart des compagnies de bus ont temporairement licencié du personnel en raison du prix du carburant. »
Maintenant qu’il y a moins d’autobus sur la route et un horaire réduit, de nombreux passagers ont du mal à faire ces longs trajets, et lorsqu’ils le font, ils font face à de longs retards.
Stella Uwimana compte sur les bus pour rendre visite à sa famille à Kigali, la capitale du Rwanda. Mais quand il était temps de rentrer chez elle pour les funérailles de sa grand-mère, elle a été surprise non seulement que son tarif ait plus que doublé, mais aussi que l’horaire ait changé pour s’adapter à la flotte réduite.
« Je suis arrivé en retard pour l’enterrement de ma grand-mère », dit Uwimana.
Robert Migadde Ndugwa, vice-président de la Commission de l’économie nationale du Parlement, qui examine les politiques économiques du gouvernement, a déclaré qu’un certain nombre de propositions avaient été faites au ministère des Finances, de la Planification et du Développement économique et au ministère des Travaux publics et des Transports pour réduire les prix gonflés du carburant. Il s’agissait notamment de créer des réserves de carburant afin que les commerçants ne profitent pas de la courte période de pénurie en augmentant les prix et en thésaurisant du carburant.
« Le comité a également conseillé au gouvernement de relancer le chemin de fer ougandais afin qu’il puisse être utilisé pour transporter du carburant plutôt que par la route afin de réduire les coûts de transport du carburant », a déclaré Migadde, ajoutant qu’aucune mesure n’avait été prise sur aucune de ces propositions.
Apollo Mughinda, responsable de la communication au ministère des Finances, de la Planification et du Développement économique, a déclaré qu’il n’était pas prévu d’aider spécifiquement l’industrie des transports, mais qu’elle pourrait bénéficier de l’aide fournie dans toutes les industries, comme les prêts à faible taux d’intérêt de la Banque de développement de l’Ouganda, propriété du gouvernement.
Non seulement les prix élevés du carburant, les taxes plus élevées et la diminution du nombre de clients ont nui à l’industrie du bus, mais une nouvelle taxe a été annoncée en 2022. Bien qu’il n’ait pas été introduit, c’est une autre préoccupation pour l’industrie. La taxe, appelée frais d’utilisation du parc, entraînerait des frais de 2,4 millions de shillings (653 dollars) par autobus chaque année pour l’utilisation des gares routières de la ville. Ddungu dit qu’il a appris l’existence de la nouvelle taxe dans une lettre du ministère des Travaux publics et des Transports à l’Association ougandaise des propriétaires d’autobus.
Le président du terminal de bus, Muhwezi, qui est également membre de l’Association ougandaise des propriétaires de bus, a déclaré que les membres avaient rencontré le ministère des Travaux publics et des Transports pour demander que la nouvelle taxe soit supprimée et qu’un fonds de secours soit mis en place pour l’industrie du transport, mais rien n’a été mis en œuvre.
L’Autorité fiscale ougandaise, qui est responsable de la collecte des recettes fiscales, et l’Autorité de la capitale de Kampala ont rejeté les demandes de commentaires sur les frais d’utilisation du parc.
Ddungu dit que les compagnies de bus peuvent continuer à faire des coupes, mais ne peuvent finalement pas survivre sans l’aide du gouvernement. Cependant, cela ne fait pas partie des plans immédiats du gouvernement, a déclaré Martha Agama, responsable des relations publiques au ministère des Travaux publics et des Transports, ajoutant qu’elle ne connaissait aucun plan pour atténuer l’impact de la hausse des prix du carburant sur l’industrie des transports. Agama a refusé de commenter les frais d’utilisation du parc.
« Si le gouvernement n’intervient pas et que tous les acteurs de l’industrie des transports publics garent leurs véhicules, les gens trouveront leur propre moyen de transport », dit Ddungu. « Ceux qui travaillent dans l’industrie des transports vont abandonner leurs activités et l’économie va rester bloquée. »
Pour Mulumba, l’aide à l’industrie du bus doit être apportée rapidement. On lui a dit que sa mise à pied était temporaire et qu’il espérait retrouver son emploi lorsque les prix du carburant chuteront à des niveaux abordables, ce qu’il ne voit pas se produire de sitôt.
