OAXACA DE JUÁREZ, MEXIQUE — Gabriela Soto a quitté sa maison à 7 heures du .m le 18 décembre 2020. Elle s’est rendue à vélo à l’école primaire qu’elle avait fondée. Peu de temps après, elle a dit à sa mère qu’elle rentrait à la maison pour prendre son petit-déjeuner. Sa famille a attendu pendant des heures. Ils ne le savaient pas à l’époque, mais le vélo de Soto avait été heurté par un bus.
La Safe Mobility Coalition, qui comprend plus de 61 organisations de la société civile, calcule que 44 personnes sont tuées chaque jour dans des accidents de la route au Mexique. En 2017, le Mexique se classait au septième rang mondial et au troisième rang en Amérique latine pour les décès dus à des accidents de la route. Mais même avec un amendement à la constitution durement combattu en 2020 et l’adoption ultérieure d’une loi sur la sécurité routière, les militants dénoncent les dangers persistants des rues du Mexique.
« Quitter la maison en tant que piéton, c’est savoir qu’il va falloir traverser de nombreuses avenues avec des feux de circulation qui ne sont pas programmés pour le passage des piétons », explique Areli Carreón, coordinateur de la Safe Mobility Coalition.
Les rues qui optimisent la circulation automobile les rendent dangereuses pour les piétons et les cyclistes, dit-elle. Souvent, les conducteurs n’obéissent pas aux feux de circulation et les piétons qui tentent de traverser les rues attendent longtemps. Même dans ce cas, ils doivent se faufiler à travers les voitures et esquiver les insultes des conducteurs.
Les pistes cyclables n’existent généralement que dans les quartiers centraux des grandes villes. « Quand il s’agit de vélos », explique Alma Chávez, présidente de Víctimas de Violencia Vial (Victimes de la violence routière), une organisation civique de l’État de Jalisco, dans l’ouest du pays, « les voies et les panneaux sont presque inexistants ».
Les bus urbains de voyageurs, en particulier, contribuent à un environnement à risque. En plus de traverser des rues conçues pour accélérer la circulation, elles sont parfois conduites par des personnes qui ont de faux permis et qui se font la course, dit Carreón. Les fausses licences, dit-elle, peuvent coûter aussi peu que 50 pesos mexicains (environ 2,50 $).
Quand Esther Soto a appris la mort de sa sœur Gabriela, elle s’est rendue directement au bureau de l’opérateur de bus. Elle voulait des réponses. « Je veux savoir qui peut me dire où trouver le conducteur, parce qu’il s’est enfui », leur a-t-elle dit. « J’aimerais savoir qui il est pour pouvoir porter plainte. »
Soto dit qu’au moment où elle parlait, trois chauffeurs lui ont barré la route, l’accusant de diffamer l’entreprise. « Les trois hommes étaient assez violents verbalement », dit-elle. Alors elle est partie.
Les représentants de l’entreprise, Zaachila Yoo, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Soixante-cinq pour cent des conducteurs responsables d’accidents mortels impliquant des piétons et des cyclistes fuient les lieux, selon un rapport de 2019 de Ni Una Muerte Vial (No More Road Deaths), une organisation qui analyse les décès de piétons et de cyclistes au Mexique. Seulement 5 % de ceux qui fuient sont ensuite arrêtés et détenus. Dans l’ensemble, 6 cas sur 10 ne trouvent jamais justice, indique le rapport.
Soto dit qu’elle a entendu parler de la compagnie de bus deux mois plus tard. « Je les ai rencontrés dans un café, où l’avocat de la compagnie d’assurance de la compagnie d’assurance de la ligne de bus m’a dit que cela serait résolu rapidement et simplement », se souvient-elle. La famille s’est vu offrir de l’argent et des excuses en échange de ne pas porter plainte.
L’expérience de Soto n’était pas une anomalie. Jeanne Picard, présidente de la Fédération ibéro-américaine des victimes contre la violence routière, dit que ce sont généralement les avocats ou les représentants d’assurance des sociétés de transport qui se présentent pour parler aux familles – souvent à un moment où elles sont désorientées et ont besoin d’une assistance psychologique et juridique.
Soto a dit à l’avocat qu’elle n’était pas intéressée par un gain. L’avocat l’a réprimandée pour avoir été froide et sans cœur envers le chauffeur, qui a été décrit comme un père qui sortait tous les jours pour gagner sa vie.
« Il n’y a pas de somme d’argent que vous pourriez m’offrir », a répondu Soto. « Et vous me demandez de ne pas procéder légalement, d’accepter les excuses – faire cela serait contribuer à l’impunité. »
Des mois après l’accident, la conductrice qui a heurté Gabriela Soto a été appréhendée. Il attend une audience préliminaire.
Le long processus juridique peut dissuader les familles de porter plainte. « Tout le monde m’a dit que j’allais me fatiguer », dit Soto. Mais elle a continué, déterminé à donner l’exemple.
En 2020, après des années de plaidoyer civique, le Mexique a approuvé un amendement à sa constitution pour inclure explicitement le droit à une mobilité sûre. En conséquence, les législateurs mexicains ont été obligés d’approuver une loi correspondante, qui autorise les gouvernements fédéral, étatiques et municipaux à créer les conditions d’une mobilité sûre, explique Carreón. La vaste compétence est cruciale parce que des questions comme la réglementation de la circulation, les trottoirs et les budgets correspondants sont décidées au niveau municipal.
Le Sénat mexicain a approuvé une telle loi en décembre dernier et a préparé le terrain pour que les gouvernements des États emboîtent le pas.
« Je pense que le pays aurait dû faire ces progrès il y a longtemps », déclare Roxana Montealegre, directrice de la mobilité au ministère du Développement agraire, territorial et urbain, l’une des deux agences fédérales qui supervisent la stratégie nationale de mobilité routière. Pour la plupart des Mexicains, voyager par la route n’est ni sûr ni agréable, dit Montealegre. « La loi nous aidera certainement. »
Mais la lutte pour des routes plus sûres au Mexique ne s’arrête pas là, dit le sénateur Emilio Álvarez Icaza. « Je veux être clair : avoir une loi générale ne signifie pas que le problème sera résolu. La loi est une base, et nous allons devoir continuer à insister sur sa conformité au cours de la prochaine décennie. »
Les proches de ceux qui sont morts dans des accidents de la route ne le comprennent que trop bien. Depuis mars dernier, Soto, encore sous le choc de la mort prématurée de sa sœur, organise des rassemblements de vélo et de patin à roues alignées dans la ville d’Oaxaca de Juárez pour exiger des rues sûres pour tous. À chaque rassemblement, de plus en plus de gens se joignent à la cause.