ENTEBBE, OUGANDA — Il n’est pas rare que des piétons soient renversés par des voitures ou des motos en Ouganda. C’est arrivé à Cissy Ojara trois fois.
« Une fois en voiture et deux fois en moto-taxi », explique la mère d’un enfant de Namugongo, à quelques kilomètres de Kampala, la capitale.
Un conducteur prétendument sans permis et en état d’ébriété sur Entebbe Road a laissé Birungi Margaret sans genou et a conduit à l’effondrement total de ses entreprises, qui étaient autrefois florissantes. « Je ne me souviens pas comment c’est arrivé, mais je me souviens m’être réveillée avec tant de douleur à l’hôpital, mes jambes étaient soutenues par du métal et suspendues au-dessus de mon lit », dit-elle.
Ils font écho aux histoires de nombreux piétons ougandais, qui sont plus vulnérables aux collisions routières que tout autre usager de la route dans le pays. Les défenseurs de la sécurité routière affirment que la vitesse, les routes dangereuses et l’absence d’action gouvernementale alimentent un nombre dévastateur de décès de piétons.
Alors que certains comme Birungi et Ojara survivent avec des blessures, les piétons représentent le plus grand nombre de décès sur les routes. L’autorité de la capitale de Kampala rapporte que 38% du nombre total de décès liés à la circulation que la ville a enregistrés en 2019 impliquaient des piétons, suivis de près par les motocyclistes à environ 27%. À l’échelle nationale, les piétons ont également représenté le plus grand nombre de décès sur les routes en 2020, par rapport aux motocyclistes, aux passagers, aux conducteurs et aux cyclistes.
Dans un communiqué de presse de mars 2022, Road Safety Advocacy Coalition Ouganda (en anglais seulement), un réseau d’organisations de la société civile qui militent pour la sécurité routière dans le pays, a reproché au ministère des Transports de ne pas avoir élaboré et promulgué de nouvelles réglementations en matière de vitesse, alors que le cadre existe déjà. Au lieu de cela, le pays s’appuie sur la loi obsolète de 2004 sur la circulation et la sécurité routière, qui réglemente la vitesse en fonction du type de route ou de l’état de développement dans la région, et non du nombre de piétons utilisant la route.
Les organisations appellent le ministère ougandais des Transports à reproduire les normes internationales en établissant une limite de vitesse de 30 km/h (environ 19 mph) dans les zones peuplées, telles que les écoles, les églises et les hôpitaux.
Alors que la plupart des pays du monde ont adopté la limite de vitesse recommandée, l’Ouganda est à la traîne, explique Godfrey Mwesigye, président par intérim de la coalition de défense des droits. « Il y a encore un énorme fossé que nous devons combler. »
Cette décision pourrait réduire les blessures et les décès d’environ 75%, selon la coalition. La limite de vitesse actuelle dans les zones peuplées de l’Ouganda est de 50 km/h (environ 30 mph).
C’est dans l’un de ces tronçons de 50 km/h que Robert Ariongo est décédé en 2019. Pendant les dernières heures de sa vie, l’homme de 32 ans n’a pas pu s’empêcher de parler de son prochain mariage, se souvient son ami et collègue, Eliakim Mationdo. C’était après l’école, et les deux enseignants aidaient les élèves à traverser la route très fréquentée d’Entebbe, le long de laquelle se trouve l’école. Ils ont réussi à amener les écoliers en toute sécurité d’un côté de la route. Puis ils ont recommencé.
« L’accident s’est produit si vite », dit Mationdo. Le camion en excès de vitesse n’a même pas ralenti, se souvient-il, malgré les hommes marchant dans un passage zèbre visible et un panneau à proximité annonçant la limite de vitesse. « Je me suis retrouvé coincé sous le camion et Robert s’est fait écraser. »
Sam Bambanza, directeur exécutif de Hope for Victims of Traffic Accidents, une organisation ougandaise à but non lucratif qui promeut la sécurité routière, espère que l’abaissement des limites de vitesse dans les zones où vivent de nombreux piétons réduira le nombre de blessés et de décès. « Des accidents moins graves se produiront si les automobilistes obligent », dit-il, ajoutant qu’une augmentation du nombre de véhicules à moteur immatriculés rend la question encore plus urgente.
Mais la médiocrité des infrastructures routières du pays, qui ne répond pas aux besoins des piétons, est également un facteur, explique Bonny Enock Balugaba, chargée de projet au Réseau de recherche sur les traumatismes routiers et les traumatismes de la circulation de l’Université Makerere de Kampala. « Ils doivent rivaliser pour l’espace avec le trafic motorisé. »
De nouvelles directives de construction routière sont nécessaires, dit-il, qui incluent des espaces sûrs pour les piétons.
Le gouvernement ougandais prévoit d’améliorer les infrastructures routières pour les piétons et de réduire les limites de vitesse dans les zones à haut risque, a déclaré Katunguka James, responsable de la sécurité routière au ministère des Travaux publics et des Transports. « Nous sommes en train de revoir tous les règlements existants pour les rendre complets et respecter les meilleures pratiques », dit-il.
Posséder une voiture est un rêve. Vous le conduisez? Un cauchemar.
cliquez pour lire
Le gouvernement a fait quelques progrès. En 2020, avec un financement des Nations Unies, il a redessiné Namirembe Road et Luwum Street dans le centre-ville de Kampala – un quartier d’affaires animé – pour installer la première route piétonne du pays avec des trottoirs protégés ainsi que des pistes cyclables, selon un communiqué de l’autorité de la capitale de Kampala. Le nouveau corridor de 2 kilomètres (environ 1,2 mile) a éliminé les accidents de la route et les décès le long de la route, selon le communiqué, ainsi que stimulé la croissance économique dans la région et facilité les déplacements.
Dans un communiqué de presse d’octobre 2021, le gouvernement local de Kampala a déclaré qu’il prévoyait d’installer 134 kilomètres supplémentaires (environ 83 miles) de voies de circulation non motorisées similaires, y compris des trottoirs et des pistes cyclables, dans le cadre du projet de réhabilitation des routes de la ville de Kampala de 288 millions de dollars soutenu par la Banque africaine de développement.
Mais les améliorations apportées par le gouvernement ne peuvent pas faire grand-chose, dit Katunguka, car certains usagers de la route ne respectent toujours pas le code de la route tandis que d’autres vandalisent les panneaux.
Kawuma Regan, chauffeur de camion, convient que les usagers de la route sont en partie à blâmer. Il dit que les piétons sont souvent imprudents et impatients. « Ils traversent au milieu de la route et viennent souvent de nulle part, et une fois qu’un conducteur se rend compte qu’il a tort, il évalue le risque », dit-il, ajoutant que les conducteurs manquent également de formation appropriée.
Le gouvernement est conscient que de nombreux conducteurs manquent de formation, dit Katunguka, de sorte que le ministère des Transports prévoit de numériser le processus de formation et de délivrance de permis. Il espère que cela éliminera la corruption et veillera à ce que les conducteurs incompétents ne paient pas les agents de délivrance des permis. « Nous ne pouvons pas dire quand il entrera en vigueur, mais il est déjà établi », dit-il.
Mais cela ne fait pas grand-chose pour les piétons blessés ou les familles des personnes tuées dans des incidents routiers. « J’ai encore des dettes d’enterrement », explique Awino Eunice, épouse de feu Ariongo, qui a dû accepter un emploi de matrone dans une école d’Entebbe.
L’accident le long de la route d’Entebbe a également bouleversé la vie de Mationdo. « Je ne peux pas me tenir debout ou marcher pendant plus de 10 minutes sans ressentir d’inconfort », dit-il. « Cela affecte mon travail d’enseignant, mais je ne peux pas me permettre de prendre congé à cause de la dette que j’ai contractée en factures d’hôpital. »
Birungi, qui avait l’habitude d’être très sociale, dit qu’elle passe ses journées à l’intérieur à cause de la douleur causée par ses blessures.