PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Pendant des générations, la famille Joseph a élevé des porcs. Rony Joseph s’est joint à l’entreprise familiale à l’âge de 8 ans, avec l’intention de poursuivre son héritage.
À 25 ans, il regarde impuissant ses animaux tomber malades et mourir, un par un.
Peut-être que certains pourraient être sauvés, mais aucun vétérinaire n’est prêt à venir à sa ferme pour les examiner. Les remèdes maison pour réduire les fièvres, tels que les concoctions de feuilles de pois et de neem d’Angola, n’ont pas été à la hauteur du dernier fléau d’Haïti: la peste porcine africaine, un virus très contagieux sans vaccin qui a refait surface après une rémission de quatre décennies.
« J’ai été éleveur de porcs toute ma vie. J’ai commencé à travailler à la ferme porcine de mon père quand j’étais très jeune et j’ai tout appris à l’époque », explique Joseph. « J’avais huit truies, mais aujourd’hui, il ne me reste plus que trois porcelets. »
Les catastrophes naturelles, l’instabilité politique, les gangs armés et la pandémie de coronavirus secouent Haïti depuis trois ans. Pour ses éleveurs de porcs, cependant, la plus grande menace immédiate est le retour de la peste porcine africaine, combiné à la pénurie de vétérinaires capables et désireux de leur rendre visite.
Un des voisins de Joseph, Junior Pierre-vil, a perdu ses 11 cochons en novembre. Il n’a même pas pris la peine d’essayer d’atteindre la clinique vétérinaire la plus proche, dans la banlieue de Diquini, parce qu’il dit qu’il ne peut pas se permettre de les indemniser pour la violence qu’ils risqueraient sur le trajet de 14,5 kilomètres (9 miles).
« L’insécurité est un fléau », dit Pierre-vil.
L’élevage porcin et la cuisine à base de porc sont profondément ancrés dans l’histoire et la culture d’Haïti. Avec plus de 1 Haïtien sur 4 vivant en dessous du seuil de pauvreté international de 1,90 dollar par jour en 2021, selon les données de la Banque mondiale, les porcs sont leur propre forme de monnaie. Un cochon adulte peut apporter 30 000 gourdes haïtiennes (environ 260 $). Les prix ont également augmenté en raison de l’impact de la grippe porcine sur les approvisionnements; l’année dernière, un porcelet a coûté 2 500 gourdes (environ 21,50 $); le prix est maintenant de 5 000 gourdes (environ 43 $).
Le cheptel porcin du pays est estimé à environ 800 000. Les virus de la grippe porcine sont transmis entre les animaux par des liquides tels que l’urine et la salive. Il n’existe pas de traitement ou de vaccin efficace contre la variante africaine; les porcs infectés doivent être abattus pour empêcher toute propagation ultérieure.
Le 20 septembre 2021, la peste porcine africaine a été confirmée dans des échantillons prélevés un mois plus tôt dans une ferme d’Anse-à-Pitre, une commune du sud-est d’Haïti. La ferme comptait 2 500 animaux sensibles, dont 234 sont morts par la suite et 750 ont été abattus. En réponse, le ministère de l’Agriculture, des Ressources naturelles et du Développement urbain a déclaré l’état d’alerte et a déployé un certain nombre d’initiatives, notamment une formation accrue du personnel, l’identification précoce et la gestion efficace des points chauds, et l’abattage des porcs de 80 fermes infectées. Entre septembre 2021 et mai 2022, des inspections ont été effectuées dans plus de 4 000 élevages porcins, avec un taux de positivité pour la peste porcine africaine de près de 27 % ; plus de 4 700 animaux sont morts ou ont été tués, dont 529 porcs infectés par le virus, explique le Dr Haïm Joseph Corvil, coordinateur de l’Unité de protection sanitaire du ministère de l’Agriculture.
Pendant l’épidémie de peste porcine africaine dans les années 1980, le gouvernement haïtien a ordonné l’abattage de tous les porcs, tuant entre 387 000 et 1,3 million d’animaux. Le pays a visé une réponse moins dévastatrice sur le plan économique cette fois-ci, explique Charles Pierre-Charlemagne, directeur du service de quarantaine du ministère de l’Agriculture.
« Nous adoptons maintenant une approche beaucoup plus prudente en sensibilisant les agriculteurs et en prélevant des échantillons plus souvent, afin de détecter tôt une épidémie de peste porcine africaine », dit-il.
Bien que les agriculteurs affirment que la crise a mis en évidence le besoin de plus de services vétérinaires, « la pénurie de vétérinaires n’est pas à blâmer » pour l’épidémie actuelle, dit-il. La priorité, ajoute-t-il, doit être d’améliorer la collecte de données du pays et ses politiques de sécurité et de surveillance pour l’élevage.
« Il y a un manque d’organisation », dit-il. « Il n’y a pas de soutien gouvernemental pour créer des bases de données nécessaires pour connaître le nombre de porcs par département, la distribution [of pig population] et les unités agricoles.
Joseph Norelus Pierre, vétérinaire et ancien directeur du département de l’élevage et de la santé animale du ministère de l’Agriculture, affirme que beaucoup de ses collègues ont choisi d’émigrer pour leur propre sécurité. Il a décidé de rester pour l’instant, même s’il y a trois ans, dit-il, une équipe d’agents vétérinaires sous sa supervision a été attaquée et volée lors d’une campagne de vaccination contre la rage à Cité Soleil, une commune de Port-au-Prince.
Pourtant, sur le papier, les chiffres se sont améliorés depuis la dernière épidémie de peste porcine africaine. En 1986, il n’y avait que quatre veterinary médecins pour tout le pays. Aujourd’hui, il y a 70 vétérinaires, supervisant environ 1 565 agents vétérinaires – des personnes qui ont été formées aux compétences de base par des organisations à but non lucratif ou l’école vétérinaire de l’Université d’Etat d’Haïti.
Veterimed a formé plus de 1 500 agents vétérinaires depuis 1991, explique Rosalie Moise Germain, directrice de l’organisme à but non lucratif qui soutient à la fois la santé animale et les éleveurs. Il y avait deux à trois agents vétérinaires pour chacune des 571 sections communales du pays; mais au cours de la dernière génération, des dizaines de personnes ont pris leur retraite, émigré ou changé de carrière, dit-elle. Un inventaire de tous les agents vétérinaires existants, y compris leurs emplacements et leurs niveaux de formation, est nécessaire, en plus d’un effort pour former une nouvelle génération, dit-elle.
Sainclus Joseph, agent vétérinaire depuis plus de 10 ans à Port-au-Prince, dit que le problème est que les agriculteurs haïtiens ne sont pas disposés ou capables de payer pour les soins vétérinaires, même lorsque des médecins sont disponibles. Ils s’attendent à ce que le gouvernement paie pour les traitements comme une question d’intérêt national, ou certains ignorent l’efficacité des médicaments et des traitements préventifs, dit-il.
« Nourrir les porcs est important, mais il existe également des mesures préventives pour certaines maladies », dit-il. « C’est coûteux, mais clairement efficace et sûr. »
Dieuseul Juste, un agriculteur de 65 ans de la région de Carrefour à Rivière Froide, n’est pas d’accord, affirmant qu’il a déployé beaucoup d’efforts pour essayer de trouver de nouveaux vétérinaires ou agents vétérinaires, à la fois personnellement et en tant que coordinateur d’une organisation d’agriculteurs, Neg Vanyan. Les médecins ont peur d’être attaqués ou enlevés s’ils voyagent au-delà de leurs quartiers, dit-il.
« J’étais prêt à payer », dit-il. « Nous avons besoin de soutien car nous nous sentons isolés et abandonnés. Nous ne pouvons rien faire lorsque nos animaux de ferme tombent malades et que ma communauté a perdu plus d’une centaine de porcs. »
En plus du coût économique, la perte de leurs porcs met également une pression émotionnelle sur les éleveurs.
« J’ai passé des nuits à me demander ce que je devais faire. Je n’ai pas d’animaux, pas d’espoir », explique Mezira Joseph, le père de Rony Joseph, qui cultive à proximité et a perdu près de 20 porcs à cause de la peste porcine africaine l’année dernière. « C’est difficile d’être dans ce genre de situation où vous ne pouvez rien faire et réaliser que tous vos gains ont disparu, juste comme ça. »
Jusqu’à ce qu’ils puissent économiser pour acheter plus de bétail, les éleveurs de porcs subsistent en cultivant des légumes, dit-il. Même s’ils peuvent réapprovisionner leurs enclos, ils resteront dans une position précaire si les soins vétérinaires ne sont pas disponibles la prochaine fois qu’une maladie éclate.
« Ce dont nous avons besoin, ce sont des jeunes de notre communauté pour qu’ils suivent une formation d’agents vétérinaires », explique Mezira Joseph. « De cette façon, nous pourrions avoir accès aux vaccins et protéger nos animaux d’élevage contre les virus de la grippe et d’autres maladies. C’est ce que nous espérons.